汤姆斜靠在廊柱上，双臂环在胸前，指尖搭在肘弯，静静旁观着眼前这场争执。

在他看来，这事本就不值当。

伊格纳修斯先前替阿米莉娅出了气，让马尔福当众下不来台，如今不过借了个无关痛痒的由头混进宴会，这在汤姆看来是理所当然的等价交换。

可阿米莉娅显然不这么想，她的质问一句比一句尖锐，逼得伊格纳修斯步步后退。廊外不时有宾客经过，在侧门外短暂停留又离去。在这里闹起来，实在碍事。

看着伊格纳修斯那副垂头丧气、一言不发的败犬模样，汤姆的眉峰微不可察地蹙了一下。

倒不是嫌吵。

只是看着两人针锋相对的模样，忽然想到，伊格纳修斯和阿米莉娅越吵得不可开交，他们之间的裂痕就越深。

往后，这只无路可退的猎犬就只能站在他这边。

至少，那未必是什么坏事。

这念头转得极快，连他自己都几乎捕捉不到，汤姆面上依旧是那副事不关己的冷淡，只将目光落回眼前僵持的两人身上。

伊格纳修斯站在他身侧，已经说不出来一句话，方才那点试图蒙混过关的机灵劲消失得干干净净。对面的阿米莉娅眼神冷得锋利，分毫不肯退让。

汤姆不喜欢这个画面。

再任由二人拉扯下去，难免引来旁人驻足窥探。

他直起身，终于打破沉默。

“霍桑小姐。”

他的语气平和，分寸拿捏得恰到好处，完美扮演着一个置身事外的旁观者，试图替两人打圆场。

“这里人多眼杂。佩弗利尔既然已经承认自己行事不妥，剩下的话，不妨等宴会结束以后再谈。”

阿米莉娅侧过脸，目光扫过他。

“我很清楚，里德尔先生。”她眼底藏着一层冷意，“所以我已经尽量没有在别人面前让他难堪。”

汤姆漫不经心地轻摆了一下手，语气依旧客气，却自然而然地少了几分方才的疏离。

“阿米莉娅，这一点我当然相信，你一向比佩弗利尔有分寸得多。”

他叫得自然，仿佛两人本就熟稔。

“你们认识这么久，很少见你真和他计较什么。就他这种性子，做事向来想到一出是一出，能让你容忍到今天，本身已经很难得了。”

伊格纳修斯神情古怪地看了他一眼。汤姆没有理会，只刻意将事情说得轻描淡写：

“今天这件事，确实是他的错，可我不认为他是存心要利用你，佩弗利尔既然已经道歉了，得理不饶人可不是什么好习惯。”

说到这里，他朝侧门外淡淡瞥了一眼。

“里面的宾客随时会出来，你确定要为了一个微不足道的事情，在这里丢霍桑家的脸？”

他顿了一下，目光重新回到阿米莉娅脸上。

“这实在不太聪明，不是吗？”

被汤姆这番冠冕堂皇的话一激，阿米莉娅气极反笑。

“原来只要他说了对不起，我就应该接受。”她看着汤姆，方才勉强压在胸口的怒火几乎彻底烧了起来。“否则就是得理不饶人，就是没有分寸，甚至还要丢霍桑家的脸。是这个意思吗，里德尔先生？”

汤姆眉峰轻轻一动，试图用惯常的语气讲道理：“霍桑小姐，你误会了——”

“我不接受，就是我小气；我继续发问，就是我咄咄逼人。到最后，反倒成了我不识大体。”阿米莉娅根本没给他说完的机会，激动得声音微微发颤，“这算什么？凭什么是我来承受这些？”

伊格纳修斯嘴唇动了动：“阿米莉娅……”

“用廉价的谦卑来勒索我的宽容，这就是你所谓的道歉吗？”她心底压抑许久的委屈终于从愤怒底下翻涌出来，字字句句都直戳伊格纳修斯的痛处，“伊格，你根本就没有意识到自己究竟错在哪里！”

伊格纳修斯的脸色一点点白下去。

“你现在还是这么想的吗？”阿米莉娅红着眼眶，盯着他一字一句地逼问，“你真的以为，我是在为一本书、一个借口生气吗？”

她深吸了一口气，那颗原本被愤怒灼烧的心，在极度的失望中反倒奇异地冷静了下来。她的声音骤然转厉，字字诛心：

“我愤怒的是，我莫名其妙就成了你、马尔福，还有——”

她的余光冷冷地扫向一旁的汤姆：

“——你们这群人之间博弈的棋子，交易中的一环！你当初给马尔福寄那封吼叫信，到底是为了给我出气，还是为了掩饰你自己的心虚？”

空气安静了一瞬。

听见从阿米莉娅嘴里说出来的话，带着冰冷的失望与不齿。汤姆的黑眸里掠过转瞬即逝的沉郁。他原以为能轻易掌控局面，却低估了这个女孩胡搅蛮缠的本事。一件本来三言两语就能说清的小事，到了她嘴里，却偏偏能生出一层又一层说不清的麻烦。

不过，他很快恢复冷淡的样子，仿佛方才的异样从未存在。

伊格纳修斯夹在两人中间，脑子嗡嗡作响，恍惚间他生出一种错觉：右侧的汤姆裹着黑雾，额角生着一对黑角，凑在他耳边低声开脱：这本就是权衡利弊的选择，没必要为这点小事愧疚；左边的阿米莉娅浸着洁白月光，头上悬浮着莹白的光圈，一字一句拆穿他的自私与虚伪，质问他的真诚，拷问他的良知。

两个声音在他脑海中激烈冲撞，来回碾压他的神经，像两只手一左一右拽着他往两极撕扯，把他的灵魂生生劈成两半，架在火上烤，他不知道该站在哪一边，更不知道该往何处去。

眼眶泛红的阿米莉娅深吸了一口气，强压下翻涌的心绪。她盯着伊格纳修斯，忽然冷不丁地问：“还有别的事瞒着我吗？”

伊格纳修斯本能地张口：“没……有。”

然而，谎言未及出口，他右耳的那枚荆棘耳钉活了过来，粗糙的荆棘纹路顺着耳骨狠狠扎入皮肉，强行将他的耳廓扯成尖细修长的诡异形状。伊格纳修斯痛得倒吸一口凉气，狼狈地死死捂住右耳，将那句谎言生生咽了回去。

阿米莉娅将他这番欲盖弥彰的狼狈样尽收眼底，脸色彻底冷了下去。

“看来是有。”

伊格纳修斯死死按着渗血的耳朵，在令人窒息的沉默中，最终颓然地低下了头。他的声音哑得几乎听不清，带着掩饰不住的窘迫与难堪：“圣诞节你送我的那盒巧克力……上次和马尔福商谈时，也被他要走了。”

听完这番话，阿米莉娅反倒呈现出一种死灰般的平静。

“所以，我是可以随便拿去交换的，我的心意，只要旁人想要，你也可以毫无芥蒂地顺手让出去。” 她轻微地叹了口气，看向他的目光里只剩下深深的无力，“伊格，你真的……我无话可说。”

“阿米莉娅——”

“你没拒绝，就是同意。”阿米莉娅冷冷地打断他，“你觉得那不过是一盒巧克力，不值当坏了你的事。所以你就让他拿走了，甚至觉得完全没有必要向我知会一声。”