乾清宫。
金砖铺地，雕梁画栋。
萧清辞跪在大殿中央，身上穿着正三品的麒麟服，头戴乌纱。
高高的御阶之上，赵珩端坐在龙椅上，手里漫不经心地把玩着一串翡翠佛珠。
他今年四十有六，保养得极好，看着总是一派仁君的慈和面相。
“清辞啊，”赵珩的声音温和得像是春风，“你今年也二十有五了吧？若是在寻常人家，孩子都该满地趴了。朕像你这么大的时候，都已经有了三个皇子。”
萧清辞低着头，声音清冷：“臣一心为国效力，未敢考虑家事。”
“哎，这话就不对了。”赵珩笑着摆了摆手，“成家立业，先成家后立业。朕打小看着你长大，如今你姑母不在了，朕若是再不替你操持操持，将来到了地下，朕有何颜面去见她？”
提到姑母，萧清辞的指尖微微颤了一下，他想起了那个地道。
魏承泽竟会提前派人守在出口，所以……萧清辞逼着自己不再往下想。
“林相家的嫡女婉卿，朕见过了，是个知书达理的好孩子。林相又是两朝元老，门第清贵。这门亲事，朕已经替你定下了，下个月初六是个黄道吉日，你便把事儿办了吧。”
萧清辞猛地抬起头，目光直视着那位高高在上的帝王：“陛下，臣……不愿。”
大殿里的空气瞬间凝固了。
站在一旁的大太监王德全吓得拂尘都抖了一下，拼命给萧清辞使眼色。
赵珩脸上的笑意一点一点地淡了下去，手里转动的佛珠也停住了。
“不愿？”赵珩的声音依旧很轻，“为何不愿？是嫌弃林家门第不够高？还是觉得朕的眼光不够好？”
“臣不敢。”萧清辞叩首，额头贴在冰冷的金砖上，“只是臣心中……已有所属。”
萧清辞本是随口推脱，但是这那一瞬间，脑海里闪过的是昨夜紧勾着自己侧腰的细瘦脚踝——真是疯了！
“心有所属？”赵珩像是听到了什么笑话，轻笑了一声，随即脸色骤然一沉。
“清辞，你莫要忘了，你是定远侯。你的婚事，从来就不是你一个人的事，那是关乎社稷朝堂的大事！”
“林家这门亲，你结也得结，不结也得结！”
萧清辞依旧跪着，只觉得一股被压迫已久的闲气直冲脑门：“强扭的瓜不甜，陛下若是一意孤行，臣宁愿终身不娶，直接剃了脑袋当和尚去！”
“放肆！”赵珩猛地一拍龙椅扶手，吓得殿内伺候的宫人跪了一地。
“萧清辞，你这是在威胁朕吗？”赵珩站起身，一步一步走下御阶：“你以为朕不敢动你？”
赵珩弯下腰，那双保养得极好的手，轻轻搭在了萧清辞肩头的织金麒麟补子上：“清辞，你向来是个聪明的孩子。这定远侯的爵位，是朕给的；你萧家的荣耀，也是朕给的。朕既然能给，自然也能收。”
萧清辞咬着嘴唇，死死地盯着膝下的金砖。
“这京城里，最不缺的就是听话的人。你若是再不识抬举，朕不介意让你去地下陪你那个‘贤良淑德’的姑母，问问她，这天家的饭，究竟好不好吃。”
萧清辞猛地抬眼，瞳孔剧烈收缩。
“臣……”萧清辞咬紧了牙关，后槽牙磨得咯咯作响，他脊背挺得笔直，像是要折断在这大殿里令人窒息的威压中，“陛下，臣……”不愿！
那两个字就要冲破喉咙。
“陛下！”一直站在旁侧的林相忽然动了。
这位两朝元老，平日里最是滑不留手，此刻却像是也没看懂眼色似的，抢上一步，恰恰好挡在了萧清辞与赵珩之间。
“陛下恕罪！”林相这一跪，那是跪得结结实实，连帽翅都跟着颤了三颤。
“定远侯这是伤心过度，魔怔了！先皇后尸骨未寒，小侯爷自幼与姑母情深，这一时半会儿的转不过弯来，也是人之常情。年轻人嘛，脸皮薄，心里难受嘴上就容易秃噜，陛下您是圣明天子，哪能跟个伤心人一般见识？”
赵珩眯了眯眼，没吱声。
大殿里的空气仿佛凝固了。
良久，赵珩才轻笑了一声，那股子令人窒息的杀意如潮水般退去，他又变回了那个慈眉善目的君父。
“也是。”赵珩直起身“林相说得有理。清辞遭逢大变，心神不宁，朕若此时逼你，倒显得朕不近人情了。”
他摆了摆手，语调慵懒：“罢了，你们都退下吧。这婚事，朕虽是为了你好，但也得给你个缓过劲儿的功夫。”
林相如蒙大赦，连连叩首谢恩，也不等萧清辞反应，那只枯瘦却有力的手死死钳住了萧清辞，半拖半拽地将人往殿外带。
“臣告退，臣这就带侯爷回去醒醒脑子！”
出了乾清宫，日头明晃晃地挂在天上。
萧清辞被林相一路拉扯着，直到走出三道宫门，林相这才松开了手。
老丞相理了理被扯歪的绯色蟒袍，那张平日里总是笑眯眯的脸上，挂着几分恨铁不成钢。
“我说贤侄啊，你平日里看着挺稳重一个人，今儿个是怎么了？那是乾清宫，不是你定远侯府的后花园！哪儿能随意使性子？”林相压低了声音，胡子气得直翘：“你这般与陛下顶嘴，是嫌脖子上那颗脑袋长得太牢了是不是？”
萧清辞垂下眼帘，拱手行了一礼：“多谢林世伯解围。只是清辞实难从命，今日一时糊涂，未曾顾全相爷体面，还请相爷恕罪……”
“你就是糊涂！”林相没好气地打断了他，左右看了看，见四下无人，这才叹了口气，语重心长道。
“老侯爷在时，咱们两家便是通家之好。我也不是那等卖女求荣的人，只是如今这局势，你难道还看不明白？陛下这是要拿咱们两家做筏子呢。”
林相拍了拍萧清辞的手背，语气软了几分。