众人都是一愣。

杜崇晦的眼神骤然转冷。

李袭明轻轻挣开他紧抓的手袖，温声道：“阿檀，不，赵公子。既然家人寻来，你自当回去，莫让父母担忧。”

“可是...”阿檀还要再说，却被陈管家带来的两个侍从一左一右扶住。

“三公子，冒犯了。老爷夫人还在府中等候，三公子莫要任性。”陈管家朝李袭明歉然行礼，“这些时日，多谢姑娘护佑我家公子，刺史府上下，感激不尽。”

阿檀被挟持着带向马车，他频频回头，目光紧紧锁在李袭明身上，充满了未尽的言语与不甘。

马车声渐远，巷口恢复寂静，只余下小院内莫名的空荡。李袭明望着巷口方向，轻轻叹了口气。

杜崇晦却仍站在原地，没有离开的意思。

“李姑娘。”杜崇晦叫她。

杜崇晦缓步走近，在离她三步远处停下，目光沉静，语气听不出太多情绪。

“李姑娘或许觉得我多事。”他的声音比平日更低沉几分。

李袭明闻言说道：“大人言重了。”

“赵三公子赵珩，”他提及这个名字时露出一丝冷笑，“在风陵渡，是出了名的风流人物。琴棋书画不精通，但走马章台、千金买笑之事，倒是时有耳闻。”

李袭明安静地听着。

杜崇晦缓步走到石桌旁，指尖划过阿檀方才坐过的位置，“上月他失踪前听说还为了个花魁和人当街斗殴。”

李袭明终于抬头，眼神平静：“大人与我说这些做什么？”

杜崇晦迎上她的目光，话锋微转，“一个惯于风月、前呼后拥的纨绔子弟，能在短短十数日内，如此适应这清贫小院的生活，并对姑娘生出这般深厚的依赖之情，倒是令人颇感意外。”

他看向李袭明，见她神色平静，才最后淡淡道：“杜某并非搬弄是非之人。只是提醒姑娘，人心隔肚皮。有些人看似纯良无害，或许只是伪装得更好。姑娘心地纯善，但有些人...不值得你费心。”

这番话，他说的有理有据，点到即止。

说完，他微微颔首：“告辞。”

刺史府的帖子送来时，李袭明正对着窗外出神。烫金的请柬上，措辞客气周到，言必称“感激救命之恩”，邀她过府一叙。

谢青鸾拿起请柬掂了掂，眉峰微挑：“鸿门宴？”

李袭明将请柬轻轻放回桌上：“是谢宴，总要去的。”

刺史府的朱漆大门高逾两丈，鎏金兽首门环在夕阳下耀人眼目。入门便是青金石铺就的影壁，绕过影壁，眼前豁然开朗。只见亭台楼阁错落，飞檐斗拱皆以金粉勾边，回廊下悬挂的并非寻常灯笼，而是琉璃盏，内里烛火透过七彩琉璃，将廊下映得流光溢彩。

沿途所见仆从皆身着统一绸衣，垂手侍立，悄无声息。园中奇石罗列，引活水为溪，其上架设汉白玉小桥，池中锦鲤肥硕，色泽艳丽，绝非寻常人家所能蓄养。

宴会设在后园最大的“听涛阁”中。

厅内穹顶高阔，数盏枝形水晶灯悬挂，内里竟是以夜明珠为光源，柔和明亮，恍如白昼。地面铺着来自西域的繁花地毯，踩上去绵软无声。空气中弥漫着一种清雅又昂贵的合香，而非寻常酒肉之气。

案几皆是紫檀木打造，上面摆放的餐具非金即玉，器皿之精美，堪比宫廷御用。歌姬舞姬身着鲛绡薄纱，曼妙起舞，乐师所奏之曲靡靡动听。

赵刺史与夫人端坐主位，态度是世家特有的、礼貌而疏离的感激。他们感谢李袭明救了子嗣，维护了赵氏血脉。然而仆从们言语之间依旧透露出一股的鄙视和傲慢。

李袭明与谢青鸾被引至席间。谢青鸾目光扫过水晶灯与金餐具，好奇的瞧着。李袭明则眼观鼻，鼻观心，神色平静。

“杜御史到——”随着门外一声通传，杜崇晦缓步而入。

依旧是一身看似朴素的墨色常服，但识货的人能看出，那衣料是价比黄金的云雾绡，用同色暗银线绣着繁复的家族徽记。他并未如寻常下属那般行礼，只是对着赵刺史微微颔首，唤了一声：“赵世叔。”

赵刺史起身，笑容热络却不失身份：“崇晦来了，快坐。你父亲近来身体可好？”他直接将杜崇晦引至自己身侧的席位。

两人寒暄着家族旧事，谈论着京中故交，气氛融洽。

赵珩坐在上首，忍不住频频望向李袭明这边，见李袭明从未向自己这边看过来，终究忍不住离席向李袭明走去。

杜崇晦随意的放下了手中的白玉酒杯，向赵刺始说道。

“三弟此番受惊不小，能平安归来，实乃赵氏之幸。只是……”他话锋微转，目光似是不经意地扫过这极尽雅致的听涛阁。

“如今朝中清流，对江南各郡‘营造之费’颇有微词。世叔府上这般气象，若是传入那些言官耳中，怕是又要平添许多不必要的风波。”