他依旧长身玉立于那简陋的篱笆院门外，他负着手微蹙着眉，正打量着周围低矮破败的茅草屋和泥泞的小路。

李袭明脚步微顿，犹豫了片刻，还是缓步上前微微屈膝，行了一个礼。

杜崇晦并未询问事情经过，只是定要亲自送李袭明和谢青鸾回去，言语间虽不失礼数态度却颇为坚持。

李袭明心下微蹙，只觉得此人时隔半年突然出现，行为透着古怪。她面上不显，只委婉推辞了几句，言说路不远，不敢劳烦御史大人大驾。

然而杜崇晦只是淡淡的回了一句“顺路而已，李姑娘不必客气”。目光却直直的望着她，仿佛她不答应，他便能一直在此僵持下去。

谢青鸾在一旁见两人僵持不下，又见李袭明几番推脱无果，又心知硬拒并非上策，便悄悄扯了扯李袭明的衣袖递过一个眼神。

李袭明暗叹一声，知晓再推拒下去反倒显得刻意，徒惹猜疑。她只得微微颔首，敛衽一礼：“如此，便有劳杜大人了。” 随即便跟着杜崇晦上了马车。

马车内部远比外观看起来更为宽敞舒适，铺着厚厚的软垫，车厢壁挂着深色绸缎，角落里甚至固定着一盏小巧的的琉璃灯。空气中弥漫着一种清冽的、类似松木混合着书墨的淡香，让人神清气爽。

杜崇晦在主位正中坐下，李袭明与谢青鸾默契的坐到了一侧长凳，并排坐下。车厢空间虽不小，但三人共处，距离依旧被拉得很近，近到李袭明能清晰地看到杜崇晦衣摆精致的刺绣纹路，能感觉到他身上那股无形的压迫力。

车夫挥动鞭子，车轮碾过路面发出辘辘的声响，微弱的马蹄声和车轮声从外面传来。

李袭明脊背挺得笔直，双手交叠置于膝上，指尖微微蜷缩。

她垂眸看着脚下铺着的柔软地毯花纹，心中疑虑丛生。她原以为杜崇晦如此坚持送她们，必是有话要问，或是关于桂州官场，或是关于她为何出现在那贫户家中，甚至可能提及半年前的那次事情。

她已在心中快速斟酌好了几种应对的说辞。然而一路行去，杜崇晦却并未如她预想那般发问。他只是姿态闲适地靠在软垫上，目光偶尔掠过车窗外的街景，仿佛真的只是顺路捎带一程。

过了片刻，他才仿佛想起什么似的，转过脸，目光在李袭明脸上停留一瞬，语气平淡地开口问道：

“李姑娘近来可好？”

“尚可，劳大人挂念。”

“听闻李姑娘三月才到风陵渡，住得可还习惯？”

“此地甚好，多谢大人关怀。”

干巴巴的问答之后，便又是沉默。车厢内的空气仿佛凝滞了，每一息都带着无形的压力。

李袭明摸不透杜崇晦意欲何为？她悄然用眼角的余光打量他，半年不见，他身上的气势似乎更重了几分，眉宇间沉淀着上位者的疏离与深沉，让人愈发看不透。只是那脸庞，似乎比记忆中更苍白了，莫非是这半年操劳过度？

李袭明和杜崇晦这一路相处，竟感觉比当年独自穿越十万大山还要漫长难熬。

终于外面传来车夫“吁”的一声轻喝，马车平稳地停驻。

透过车窗，已能看见那熟悉的小院门扉。李袭明心下暗暗松了口气，立刻起身，再次对着杜崇晦敛衽一礼，语气依旧保持着恰到好处的感激与疏离：“多谢杜大人相送，民女感激不尽。”

杜崇晦这才抬眸，深深地看了她一眼，那目光复杂难辨，但他最终也只是微微颔首，嗓音低沉：“举手之劳，李姑娘不必多礼。”

李袭明不再多言，与谢青鸾交换了一个眼神，两人便迅速地下了马车。

车帘垂下，隔绝了内外。杜崇晦端坐车内，并未立刻下令离开。他听着车外两人推开院门、又轻轻合上的声音，等到听不见任何声音，才命人离开。

小院内，李袭明脸色微微苍白，杜崇晦他究竟想干什么？