谢青鸾拿起桌上的粗陶茶杯，在手中掂了掂，目光锐利地看向正在解开行囊的李袭明：“你千里迢迢，不辞辛劳来到这伽蓝寺，就为了找一个云游在外、不知归期的和尚？”她语气直接问道，“这慧明和尚跟你到底有什么渊源？”

李袭明系着包袱的指尖微微一顿，随即低头将绳结仔细地打好，动作不疾不徐：“有些旧事，须得当面问个明白。”

“旧事？”谢青鸾放下茶杯，走到她面前，抱臂而立，“他一个方外之人，能跟你有什么牵扯？莫非”她略一沉吟，猜测道，“他欠了你们李家的人情？”

李袭明将收拾好的包袱置于榻上，转身推开木窗。

山间清冽的空气立刻涌入，裹挟着松柏的冷香与远处飘来的淡淡檀香气息。她望着窗外在夜色中层叠隐现的峰峦轮廓，声音轻得如同山间升起的烟岚：“不是人情，也非寻常请教。是一桩必须了却的因果。”

谢青鸾抱起双臂，倚在窗边仔细打量着她沉静的侧脸：“我看你这一路上神色凝重，心思沉沉，倒不像是来请教高僧，更像是来寻仇的。可你连他身在何方都不知晓，这因果，如何了却？”说到这，似乎连自己都觉得荒唐，于是只好一笑。

李袭明转过身，唇边泛起一丝浅淡的笑意，眸中情绪复杂难辨，似有追忆，又似有决断。她看着谢青鸾，语气缓和了些，“只要缘法未尽，终会相逢。放心，不会在此耽搁太久。若寺中确实无线索，我们明日便返程。”

第二日，晨钟刚刚响过，余音还在山谷间回荡，李袭明便已出现在伽蓝寺的客堂。谢青鸾抱着她那杆用布包裹的长枪，沉默地守在门外，看着她与寺中的执客僧轻声交谈。

李袭明将一封早已写好、封口严实的信笺递过，态度恭敬，“既然法师云游未归，小女子便不久等了。劳烦师父，待慧明法师回寺，务必将此信转交于他。”

执客僧双手接过信笺，神色郑重：“施主放心，贫僧定当谨记。”

她又取出一只沉甸甸的锦囊，轻轻置于案上：“些许香火钱，聊表心意，愿佛祖庇佑宝刹。”

待执客僧离去后，李袭明并未立即离开，而是走向山门处负责接待往来宾客的知客僧。她另取出一枚黄澄澄的金铤，在晨光下泛着诱人的光泽，声音压得更低了些：“师父，可否行个方便？”

那知客僧目光在金铤上一扫而过，眼神微动，只道：“女施主请讲。”

“若慧明法师归来时，盼师父能差人即刻送信至山下的风陵渡。届时，必有重谢。”她说着，递过一张早已写好的纸条，上面是一个地址。

知客僧默默收下金铤，揣入袖中，双手合十，低眉敛目：“阿弥陀佛，施主诚心可鉴，贫僧尽力而为。”

下山途中，石阶湿滑，林间鸟鸣清脆。谢青鸾终于忍不住再次开口，问出了心中的疑惑：“你就如此确信，他一定会归来？若他一去不返，或是三年五载才回，你这些安排，岂非落空？”

“他一定会回来。”

李袭明的脚步没有丝毫停滞，语气却带着一种近乎预言的笃定。她回首，望向那在晨曦云雾中若隐若现的寺庙飞檐，目光仿佛穿透了时空的阻隔。

那一瞬，她恍若又回到了宫廷深处那阴冷的藏书阁。空气中弥漫着陈年墨香与细微尘埃混杂的气味，高大的书架投下沉重的阴影，唯有她指尖擎着的一盏孤灯，照亮着尘封的卷帙。

她记得自己是如何在浩如烟海的史册中，终于翻到了标着“阳嘉二十四年”的那一册。

指尖触及冰凉的书页，带起的灰尘呛得她几乎要流泪。而当她的目光扫过那几行简洁的小字时，一股寒意瞬间从脊椎窜上，四肢百骸的血液仿佛在那一刻凝滞冷却。

白纸黑字，清晰地记载着：

阳嘉二十四年，伽蓝寺慧明法师杨琏上表朝廷，奏称桂州十万大山深处，有巴马村，村中隐有仙踪，更传长生不老之方。

圣闻奏报，即命御史杜崇晦奉旨入山，彻查长生之术。此后，巴马村阖族百余口，尽数不知所踪，成为一桩悬案。

寥寥数语，便是一个族群的湮灭。

想到这里，李袭明心里忍不住冷笑。这场因果在慧明法师决定上表的那一刻，便已注定。他岂能不归？