伽蓝寺所在的洪州与风陵渡之间，群山叠嶂，多是险峻山路。马车沿着蜿蜒的谷道艰难前行，一侧是陡峭岩壁，一侧是深不见底的幽涧，车轮碾过碎石的声音在寂静的山谷中格外清晰。

行至一处尤为狭窄的隘口，两侧密林蔽日，光线骤然昏暗。一直凝神戒备的谢青鸾忽然瞳孔一缩，右手瞬间按上腰间以布包裹的长枪，低喝道：“停车！”

她声音压得极低，李袭明与她目光一触，立即会意。两人动作迅捷如猫，悄无声息地滑下马车。

谢青鸾对早已面无人色的车夫打了个意指“噤声隐匿”的手势，随即一把揽住李袭明的腰肢，足尖在路边岩石上几个轻点，身影一晃，便已悄无声息地没入路旁浓密的灌木与乱石之后。

刚在一块巨大的山石后藏好身形，前方不远处的密林中便传来一声利物破风的锐响！随即，金铁交鸣之声骤起，虽然短暂，却激烈无比，夹杂着压抑的怒喝与闷响。

打斗声起初似乎还在数十丈外，但迅速朝着她们这个方向移动，越来越近。

随着一声短促而凄厉的惨叫，兵器碰撞的声音戛然而止，山谷重归死寂，仿佛刚才的一切只是幻觉。

谢青鸾示意李袭明不要出声，自己则小心翼翼地拨开眼前浓密的枝叶观察。透过狭窄的缝隙，只见五名身着夜行衣、黑巾蒙面的人影，正沉默地处理着现场。

他们动作干净利落，彼此间无需言语，仅凭眼神手势便能默契配合，显然训练有素，绝非寻常山匪。

其中一人俯身，探了探倒地那名衣着普通之人的颈脉，声音毫无起伏地汇报道：“头儿，目标已清除。”

另一人则利落地搜查尸体，很快从其怀中内袋摸出一封以火漆封口的密函。

为首的黑衣人接过，就着从林叶间隙漏下的惨淡月光扫了一眼封泥处的印记，指间微一发力，那封密函连同其上的火漆，瞬间被内力震碎，化作纷纷扬扬的纸屑散落在地，被夜风一吹，便了无痕迹。

“撤。”首领的声音低沉沙哑，冷得像深山寒潭里淬过的冰。

命令一下，五道身影如鬼魅般倏然散开，几个起落便融入浓墨般的山林阴影之中，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。

又静待了片刻，确认危机已彻底解除，谢青鸾才护着李袭明，与战战兢兢的车夫一同从藏身处走出。她蹲下身，指尖轻轻擦过地上那片尚未完全凝固的暗红色血迹，放到鼻尖嗅了嗅，脸色凝重：

“是暗楼的专业手法。追求效率，一刀毙命，且处理现场不留任何可供追查的痕迹。”她站起身，环视四周，“被杀之人也绝非普通商旅。”

李袭明没有去看那具已无声息的尸体，她的目光落在地上几片未被风吹走的的碎片上，轻声道：“他们刚才撕毁的密函上，有个特殊的印记，虽未看全，但那形制”

“什么印记？”谢青鸾立刻追问。

李袭明抬起眼，看向谢青鸾，眸中映着惨淡的月光：“像是刺史府的官印。”

她话音方落，一阵夜风恰巧呼啸着穿过狭窄的山谷，卷起地上的尘埃与血腥气，发出如泣如诉的呜咽之声。远处密林深处，一只夜枭仿佛被这肃杀之气惊扰，发出了凄厉悠长的鸣叫，久久回荡在空寂的群山谷地之间。

几人心中，桂州的天要变了。

一行人终于抵达山脚，暮色四合中，寻了间傍溪而建的客栈投宿。

客栈堂内灯火昏黄，只零星坐着几桌满面风尘、默然吃喝的商旅。陈旧的木质地板随着脚步发出疲惫的吱呀声，空气里弥漫着劣质酒水与汗渍混杂的气味。

谢青鸾护着李袭明刚踏入店内，目光迅速扫过全场，随即径直走向柜台。她正要将几块碎银放在柜面，角落最深的阴影里，便传来一声毫不掩饰的、带着浓重恶意的嗤笑。

循声望去，只见三个身着黑色劲装的壮汉坐在最里面的八仙桌旁，桌上杯盘狼藉。谢青鸾眼神骤然一凝，她敲出来了，这些正是方才山谷中那伙行事狠辣的暗楼中人。

为首的是个左脸带疤的汉子，他端着粗陶酒碗，浑浊的目光在谢青鸾身上打转：“我当是谁，原来是暗楼的叛徒。”

他故意抬高嗓门，“怎么，被逐出师门后，沦落到给娇小姐当看门狗了？”

另一个矮个子嬉皮笑脸地凑近：“老大，我听说她武功尽废，现在连剑都提不动。”

他猥琐的目光瞟向静立一旁的李袭明，“也就只能伺候这种风一吹就倒的小姐了嘿嘿”

旁边瘦高个阴阳怪气地接话："青鸾姑娘当年在暗楼可是剑修天才，如今怎么不用你那把八十斤重剑，改用红缨枪了？"

谢青鸾握着枪杆的手指骤然收紧，指节因用力而泛出青白，枪尖那簇红缨不受控制地微微颤动，仿佛被疾风拂过的火苗。

那矮胖子见她不言，以为怯懦，更加得意的继续口无遮拦：“别说重剑了，我看她现在，怕是连桶水都提不……”

“动”字尚未出口，众人只觉眼前红影一闪！

“咔嚓”一声轻响，伴随着矮胖子杀猪般的惊呼，他的腰带应声而断，□□瞬间滑落，露出里面滑稽的衬裤。而谢青鸾的红缨枪，枪尖闪烁着寒光，已稳稳定在他喉结前三寸之处，纹丝不动。她声音不高，却冷得像三九天悬挂在屋檐下的冰凌，带着刺骨的杀意：“再说一个字，下次断的，就是你的喉咙。”