魏忘忧静静听着，心中豁然开朗。他原本只是以为山中异动是偶然，如今才明白，这从头到尾都是一场精心布置的阴谋。他沉吟片刻，开口问道：“既然你早就知晓白凌迟此人，也清楚她的手段，为何从前没有提醒四大宗门提防？任由他暗中布局？”

“提醒？”温砚辞挑眉，眼中露出几分无奈，“空口无凭，我拿什么提醒？仅仅凭借一尊封煞鼎、一头邪兽，就去告知四大宗主，人间帝王是一名隐世邪修，暗中豢养凶兽图谋不轨？这话传出去，旁人只会当我胡言乱语，无事生非。”

他顿了顿，继续说道：“他伪装得太过完美，朝堂之上，勤政爱民，治理天下井井有条，在凡人百姓眼中，乃是千古难遇的明君。没有实打实的证据，贸然揭发，非但动不了他分毫，反而会打草惊蛇，让他提前收手，隐匿踪迹。到那时，我们再想追查他的动向，就难如登天了。”

“所以你一直按兵不动，静观其变？”

“没错。”温砚辞站起身，九条狐尾在身后舒展，缓步走到巨鼎旁，弯腰伸手，再次托起鼎身，仔细查看鼎身的符文与气息，“我一直在暗中留意他的动向，只是他行事太过谨慎，这么多年以来，极少留下痕迹。今日这头邪兽与这尊鼎，算是她主动暴露出来的破绽。你今日将此物镇压，也算意外打断了他的计划。”

魏忘忧道：“如今鼎与凶兽都在我们手中，算不算拿到了证据？是否可以联合四大宗门，彻查此事，对抗白凌迟？”

“现在还为时过早。”温砚辞摇了摇头，将巨鼎轻轻放在一旁的空地上，布下一道简易禁制，防止鼎内凶物作乱，“这尊鼎只能证明驯养邪兽之人手法特殊，却无法直接将矛头指向凡间帝王白灵。他既然敢布下此局，就必然想好了脱身的说辞。我们现在贸然行动，只会陷入被动。”

“那接下来该如何行事？总不能任由她继续暗中谋划，再培育出其他邪兽吧？”魏忘忧问道，神色间满是忧虑。四宗弟子尚且年幼，修行之路才刚刚起步，若是持续遭到暗中针对，损失必然惨重。

“不必急躁。”温砚辞转过身，走到他面前，狐耳轻轻晃动，又恢复了几分往日的戏谑模样，“他既然在此地留下后手，就一定会想方设法回来探查。这头凶兽是他耗费心血培育而成，不可能轻易舍弃。我们只需将这尊鼎妥善看管，暗中布下天罗地网，守株待兔即可。等到他亲自现身前来抢夺，人赃并获，到那时，就算她巧舌如簧，也再无辩解余地。”

魏忘忧眼前一亮：“这倒是个好法子。以鼎为饵，引他现身。”

“正是这个道理。”温砚辞抬手拍了拍他的肩膀，力道轻快，“你今日在夜猎场上力压群雄，又机缘巧合截下他的后手，也算立下大功一件。此事暂且不要声张，除了你我，还有砚之之外，暂时不要告知第四人。宗门之内人心复杂，难保没有被对方暗中收买的眼线，消息一旦泄露，全盘计划都会落空。”

“我明白。”魏忘忧郑重颔首，“此事事关重大，我定会守口如瓶。温砚之心思缜密，行事稳重，告知他一同谋划，并无不妥。”

提起温砚之，温砚辞眼底的笑意柔和了几分，语气也多了几分兄长的温情：“我这个弟弟，性子清冷执拗，一心向道，不擅勾心斗角。有你在一旁帮衬着，我也放心不少。今日夜猎，他与你并肩而行，想必也察觉到了猎场深处的异常吧？”

“嗯。”魏忘忧应声，“我动身前往山谷镇压凶兽之时，他便感知到了那股邪异气息，留守原地护住三名弟子，做事稳妥得很。”

“他自小便是如此。”温砚辞轻叹一声，“我天性散漫，喜爱四处游玩，修炼也是随心所欲。家中长辈从前总担心我担不起责任，便将所有期许都放在砚之身上。他小小年纪便背负诸多压力，常年不苟言笑，活得太过紧绷。”

说到这里，他话锋一转，又变回了那副爱打趣的模样，目光上下打量着魏忘忧，嘴角笑意玩味：“我看你和砚之如今走得是越来越近了，形影不离，连外出历练都结伴同行。方才我还听说，你下山之时，又陪着清兰宗的蓝无忧去置办礼物，倒是整日热闹不断。”

魏忘忧无奈一笑：“不过是顺路帮忙罢了。蓝无忧心系清风静，一时拿不定主意挑选生辰贺礼，我恰好熟悉山下城镇的商铺，便陪她走了一趟。”

“哦？蓝无忧与清风静？”温砚辞来了兴致，狐尾绕到身前，轻轻卷了卷，“这两位我也有所耳闻，清兰宗的顶尖弟子，一个清冷寡言，一个温润如风，二人之间情愫暗生，整个修仙界不少人都看出来了，也就他们两个当局者，扭扭捏捏不肯点破。”

“当局者迷，大抵都是如此。”魏忘忧笑道，“不过今日也算帮他们推了一把，想来往后二人之间，也能多几分明朗。”

“你倒是热心。”温砚辞揶揄道，“操心完旁人的姻缘，如今又转头处理这等凶险的邪物之事，你这一日，可真是忙得脚不沾地。对了，方才听山下传回消息，你还在城镇之中购置了不少文房用具与发冠？瞧你这般用心，莫不是特意为我那弟弟准备的？”

魏忘忧闻言，耳尖微微一热，也不遮掩，坦然承认：“再过一月便是砚之的生辰，想着亲手抄写一卷《洛神赋》送他，又偶遇一对发冠，样式合他心意，便一并买下了。”

“哈哈哈！”温砚辞放声大笑，笑声在屋内回荡，眉眼间满是促狭，“好好好，原来是这般用意。我这个弟弟素来清心寡欲，寻常珍宝入不了他的眼，你亲手抄写书卷，这份心意，可比任何天材地宝都要贵重。我倒是开始期待，他收到礼物时，会是何种表情了。以他那清冷性子，怕是表面不动声色，心底早已暖意融融喽。”

“不过是一点微薄心意罢了。”魏忘忧摆了摆手，不愿在这个话题上多做纠缠，重新将思绪拉回正事，“言归正传，这尊玄黑巨鼎与鼎内凶兽，暂且安置在你这里吗？你修为高深，又是九尾天狐，天生克制各类阴邪之物，由你看管，最为稳妥。”

“你倒是会给我找活儿干。”温砚辞故作抱怨，却伸手将巨鼎揽到身侧，周身淡淡狐力萦绕，将鼎身层层包裹，“行吧，此物就交由我看管。我这院落偏僻，往来人少，又有我布下的多重禁制，就算是顶尖修士暗中窥探，也别想轻易察觉。我会日夜盯着，不让鼎内凶物有半分脱困的可能。”

“那就有劳你了。”魏忘忧拱手道谢。

“分内之事，何须客气。”温砚辞摆了摆手，神色再度严肃起来，“接下来几日，你依旧如常修行、历练，装作什么都没有发生的样子。该参与宗门事务便照常参与，不要表现出任何异常，免得引起旁人怀疑。我会暗中派人留意山下凡尘朝堂的动向，探查白灵的踪迹与近期举动，一旦有消息，第一时间传讯告知你与砚之。”

“我晓得分寸。”魏忘忧点头应下，“四宗夜猎刚刚结束，短时间内不会再有大型活动，我会安分待在宗门之内。若是白凌迟真的暗中派人前来探查，或是亲自现身，我们彼此传讯，联手应对即可。”

“不错。”温砚辞颔首，走到门边，抬手推开房门，门外月色依旧皎洁，晚风习习，“夜色已深，宗门宵禁将至，你也早些回去歇息吧。折腾了一整天，又是猎杀魔兽，又是镇压邪兽，灵力消耗不小，好好调息休养。”

“好。”魏忘忧迈步走向门口，走到门槛处时，又停下脚步，回头看向屋内的温砚辞，补充道，“若是此间有任何异动，千万不要独自硬扛。白灵修为莫测，手段诡异，单打独斗太过凶险，务必第一时间联络我们。”

“放心吧，我惜命得很。”温砚辞咧嘴一笑，雪白的狐耳俏皮地抖了抖，“我可不会傻乎乎地独自对上那个女人。真到危急关头，我跑得比谁都快。倒是你，天生煞体，对邪物有着天然吸引力，日后行事也千万多加小心，莫要被对方暗中盯上，设下圈套。”

“我会提防的。”

话音落下，魏忘忧不再多言，转身踏出房门。木门在身后轻轻合上，隔绝了屋内的灯火与声响。他沿着回廊缓步而行，清冷月光落在肩头，脑海中不断梳理着今夜所得的讯息。

神秘男子白凌迟、凡间帝王的伪装、暗中豢养邪兽的阴谋、三力共生的诡异异兽……一桩桩一件件，如同细密的蛛网，在四大宗门之外悄然铺开。原本只是一场寻常的联合夜猎，却无意之中，牵扯出了一桩潜藏数百年的隐秘阴谋。

前路变得愈发扑朔迷离，危险也暗藏在四方暗处。但魏忘忧眼底没有半分惧意，反倒燃起了几分斗志。他抬手摸了摸腰间的煞笛，指尖触碰到冰凉的笛身，心中已然做好了万全准备。

长廊尽头，远远能望见温砚之居住的院落灯火通明，想来对方也尚未安歇。魏忘忧望着那一点暖光，脚步不自觉地放柔，唇角勾起一抹浅淡的笑意。

不论前路有多少风雨诡局，至少身边还有同行之人。

而雅舍之内，温砚辞靠在门板上，听着门外脚步声渐渐远去，脸上的笑意缓缓收敛。他转头看向被禁制层层笼罩的玄黑巨鼎，九条狐尾全部垂落，周身气息彻底沉凝下来，再无半分戏谑散漫。