那位刚刚在血腥中加冕的“王”——佩露薇利，甚至没来得及在壁炉之家多停留一刻，便被全副武装的愚人众士兵沉默地带走，去向不明。没有解释，没有宣告，仿佛她本身就是一件需要被紧急转移的危险品，或是需要被重新评估的资产。

壁炉之家陷入了长达两年的、微妙的权力真空。

不再有固定的“母亲”。管理者像轮值一样更换，有时是某位被匆匆指派、对此地兴趣缺缺的其他执行官，有时是面孔严肃、只知执行条令的士兵队长，有时甚至是几位年纪稍长、试图维持秩序却难掩惶恐的孩子。

幻月寒自然不在那些“年纪稍长的孩子”之列。她依旧是那个格格不入的旁观者，大部分时间躺在训练场边那棵老树的枝桠上，仿佛那已是她专属的王座。

日子似乎变了，又似乎没变。

训练照旧，只是少了那份被“母亲”目光审视的、刻意表现的压力。任务照常派发，只是评估标准变得模糊而机械。孩子们依然吃饭、睡觉、争斗，只是餐桌上对面的人，不再需要担心会在某次“谈话”后永远消失。

这或许算是一种“安定”？

幻月寒咀嚼着这个词，觉得有些讽刺。因着“孩子弑杀执行官”的丑闻，壁炉之家被外部看得更紧，高墙之外巡视的脚步声变得密集。逃离的可能性被压至更低。

争王的道路，随着佩露薇利的离去和她自身尚未长成的年纪，也暂时成了镜花水月。

一种滞涩的、看不到明确出口的无聊，开始像藤蔓一样缠绕上来。

她躺在树上，看着下面的孩子为了一点点配给争抢，为了一句口角大打出手，或是聚在一起低声谈论着对未来的恐惧或虚妄的幻想。那些情绪，那些行为，在她眼中依然难以理解，甚至显得幼稚可笑。

力量在悄然增长，控制力越发精妙，可她能用这力量做什么呢？

竞争第四席的位置——这个念头，是在某个执行官短暂巡视、眼神扫过孩子们如同扫过待选工具时，清晰浮现在幻月寒脑海中的。

既然“王”的路径暂时封闭，既然无法逃离这座精致的牢笼，既然无聊和停滞如此令人厌烦……那么，为什么不试着去够一够那个如今空悬的、更高的位置？

那意味着更大的权限，更广阔的空间，或许……也能让她离解开某些谜题，比如自身的“诅咒”，比如那个被带走的佩露薇利最终的结局，更近一步。

这并非出于忠诚，也非出于野心，更像是在既定棋盘上，为自己寻找一个更有趣、也更有利的落点。

她依旧躺在树上，目光却不再仅仅停留在那些她不理解的孩童嬉闹上。

她开始更仔细地观察每一次轮值管理者的习惯，评估壁炉之家目前运作的薄弱环节，在脑海中默默推演着，一个十三岁（如今已近十五岁）的、被称为“克星”的女孩，该如何一步步，向那个空置的席位靠近。

日子依旧在重复，高墙依旧矗立。但在幻月寒寂静的内心深处，一颗名为“目标”的种子，已经冷静地埋下。