自江南西行五千余里，沿九曲盘江南下，沉默的马蹄阔别了烟雨朦胧的柔丽春景，掠过浩浩汤汤的江流平川，停在高大的石城前。
安南，坚壁环绕，袖珍小巧。大夏在西南最后的统治末梢。
“婉儿姑娘！前面就是安南城了，十年前鬼医前辈就是在这儿找到了医治毒人的药株？”
杨简收起手边的地图，望着城门上高高悬挂的“安南”二字，跳下马车。
“没错。杨大哥，据家父游记所载，他就是在一个被称作安南的村寨外-遇到的毒人，没想到……这里如今竟变成一座城池了。”婉儿掀开车帘，欣喜道。
“这么说，穿过这里继续往南就到南诏了！”杨简几乎要热泪盈眶。
不枉他这么拼命赶路……整整一个月零四天，他亲眼看着方澈泡药浴的时间越来越长，人也愈发虚弱，如今大部分时间都在昏睡。
只是面对着近在咫尺的睡颜，杨简再没敢上前一步，即便那人醒着，他也顶多在赶路间隙同他说些身体如何怎样的寻常话题。
除此之外，再无逾矩。
杨简呲起大牙，挥了挥破破烂烂的衣袖，赶走心中杂绪，跳回车上，冲婉儿露出近日来第一个发自内心的笑。
“那我们先进城找个客栈住下，方澈今日要泡第五次的药浴，等他泡完就马上出发进南诏！”
然而当真正踏进安南城的一刻，杨简才发现自己似乎高兴得有点太早了。
因为整个安南城，没有一条南向的通路。
更诡异的是，当他依照先前积攒的赶路经验，轻车熟路地向客栈掌柜打听去南诏的路时，原本正笑眯眯嗑着瓜子的掌柜一下子大惊失色，哆嗦着将他们轰了出去。
“滚！快滚！滚出安南！！别让我再看见你们！”
……
带着一肚子疑问和丢在脸上的银票，杨简带着婉儿和方澈一路投宿，一路被拒，才终于赶在天黑前住进了城角的一家商人邸店。
咚咚咚。
邸店的房间很是逼仄，杨简刚放下包袱，门忽然响了三声。
“客官，您的热水好了！”门外，小二热情道。
“谢谢，请进来吧。”
几大桶热水哗啦啦尽数倾倒进浴桶之中，冒出蒸腾的热气，床边，婉儿一面配着药浴所用药材，一面疲惫地抱怨道：
“这安南城的客栈好不讲理，竟然合起伙来欺负投宿的客人……这便是此地的待客之道么？”
“听说西南民风彪悍，先前在蜀中我还不觉得，没想到竟然是真的！也不知道是那句话惹得那掌柜老头不高兴了，居然放言叫整个安南的客栈不许接待我们，还说什么要去请官差。”
杨简摇摇头，同小二一起倒完最后一桶热水，抹去脖子上的汗珠。
幸好商邸的老板收留了他们，否则便要像半个月前露宿野外那样去寻凉山泉来做药浴了。
凉水入浴无法缓和药物毒性，身处其中之人会极其痛苦，他实在不忍再见到方澈将嘴唇咬得满是血窟窿却一声不吭的模样。
一旁，小二见两人疲惫不堪，顺势拎起几个空桶想要告退。
“二位，小的先——啊！”
没想到动作太急踩到水，脚底打滑，身体向前一倾，眼见就要直挺挺摔到地上——
“小心！”破风之声乍起，小二-大叫着闭紧双眼，然而预想中的疼痛却并未到来。
肚子反而硌得慌……小二慌忙直起背，才发现自己整个人几乎挂在眼前侠客的左边臂弯里。
再一看，本该七零八落的几个水桶竟稳稳当当垒在了男人右手未出鞘的剑身之上。
“多谢客官！多谢客官！”小二感激地连连合掌，还好没事，这下不用被扣工钱了！
“不用谢。”杨简冲他安慰一笑，“小二哥，这桶你拿好，看好脚下，别再摔了。”
真是个好人呐……
小二接过木桶，瞥了瞥床边的女子，又看了看杨简，咽了口唾沫，嗫嚅道：“二位客官……小的刚刚听你们说，二位白天找了很多客栈都被赶出来了？”
“哈哈，没错。”杨简挠挠头，“也不知道哪里得罪了安南的客栈老板们，见笑了见笑了。”
“其实……小的猜得到一点此事的缘由。二位客官，实不相瞒，在我们安南有个心照不宣的忌讳……如果小的猜得不错，您二位应该就是犯了这个忌讳！”
“哦？什么忌讳？”
杨简眼睛一亮，怪不得他套近乎不成还被赶走！
这样一来，明日再找人问路，只需避开忌讳即可。
小二四下抬头望了望，掩着嘴唇，小声道：“这忌讳就是……南诏。”
“什么？！”杨简惊讶地张开嘴。
南诏？！！
小二点点头，一五一十将个中缘由说了个清楚。
这些年，安南城常有年轻男子失踪，加之官府稽查不力，失踪之人至今仍皆下落不明，久而久之便成了一桩悬案。
也不知从哪里传出的传言，说这些失踪男子皆被南诏巫民捉去，有的炼作妖人，有的则当作粮食生吞活剥，加上城中有年长者声称十年前曾亲眼见过南诏巫民食人血肉，于是，传言便成了人人默认的真相。
“原来是这样……那小二哥，你为什么不信？”杨简缓过神，连剑带鞘系回背后。
“我信呀！我当然信了……我跟你讲，据老人家们说，十年前我们安南……”
小二掂了掂怀中木桶，忽地神秘兮兮道：“不过这事不能说，说了要杀头的！反正不简单就是了！客官，以后在这安南城里，可千万不能再提这两个字了！”
“那如果我有和这两个字相关的事情要问呢？比如怎么进去，比如那边现在是什么情况？”
南诏和中原断绝来往多年，除了边民，杨简不知道还能向谁打探消息。
“啥？！”小二差点将手里的桶径直抛了出去。
回过神，捏着袖口笨拙地擦了擦额头冷汗。
“您是说……这……”咽了口唾沫，声音发虚，“小的是看在您刚刚帮了我的份上才多这句嘴，您居然……居然想要到那边去？”
“不错。我的朋友中了南诏人的毒，要救他必须进南诏，此乃不得已之举，还请小二哥帮帮我们。”
小二顺着杨简的目光看去，这才注意到榻上躺着一个轻飘飘的男人，模样生得甚是好看。
“这……我……”小二后退几步，十根手指紧紧扣住桶身。
犹豫半晌，嗫嚅道：“小的看客官是个好人才说的……我的老板，也就是这家邸店的主人，每到月中便会离开，次月月底才会回到此处，他从来不说自己去了哪里，但我知道，他……他应该是去了那边，况且他从不相信城里的传言，也许……您可以问问他……只是千万别说是我说的！”
旋即“哐”一下撞开门，落荒而逃。
……邸店老板？
杨简脑中蓦地浮现出一个时辰前打过照面的中年男人。
在这个快要入夏的时节，男人却披着一件巨大的黑色斗篷，他当时还以为游戏设定就是如此。
据男人所说，他是个无利不图的商人，所以才无视城中的风言风语让他们住进来，房钱三倍。