“听闻嫂嫂说，您担心施粥的下人出纰漏，染上时疫后一直不曾好好歇息。现下刚刚死里逃生，还是要以自身为重。”

“来人，带叶姑娘回屋。”

叶语嫣这才认清来人，掩住口鼻，压下咳嗽道：“世子，我只是想去看看。”

“世子妃救你一天一夜，你的命可不单是你的。”

语调里的冷若三九寒冰，目送叶语嫣被带回房间，他舒出口中浊气，将脸上的防护戴的更牢。

场中的骚乱已被巡抚营镇压，已近黎明，三三两两的流民围着一个小火堆取暖。

姬乐游交了手牌，入后堂挽起袖子帮助熬药浆洗。

“快快快，扶侍郎一把。”后堂混乱如麻，叶侍郎被搀扶入内。他脸色铁青，胸闷气短粗喘着气。

“亏得世子妃见过这种疫病，要不不知死多少人。”

京都人人都知顾挽月自小养在庄子，见过些旁人没见过的倒也不算太牵强。

“有何用，朝廷拨下来的粮，不出五日便见底。病号多食，流民不愿。闹腾来闹腾去，救回的十人中，五人被饿死，白费心力。”

发点牢骚是应该的，日日见死人，没疯就不错了。

叶中亭伏在案上，唇焦口燥多一句话都说不出。他为官二十载，从未如此不招人待见。

那些高门大户家家闭门不出，可气味是流通的！一门之隔啊，街上的死人拉都拉不完，嘴里嚼着石子就死在梦里，而门内阵阵炊烟，老鼠都比人壮。

一道道折子上去，全都石沉大海。回来路上，遇宣旨太监，他看着手里的圣旨，喉头哽咽。

各地调粮，各地喊穷。京都的粮，不知落在谁的口袋。还要三日，还能有三日吗？

若不是姬乐游也染了时疫被迫关在此地，国公府不得不捐了四十石粮，恐怕根本撑不到现在。

“叶大人，药房来信说，没有草药了。”

这是一苦差事，他知。

朝堂之上相互推诿，唯有他女儿躺在床上生死未知。他求过菩萨，拜过神佛，不入虎穴，怎能有一线声机。

幸得老天垂帘，幸得世子妃懂医。

“叶大人，乐游或有方法可度难关。”

叶中亭抬头，这才注意来人未走，“世子……”

“庆和九年，母亲离世，宋家被贬。是您在朝堂上为宋家争辩，乐游记得。”

叶中亭脸色臊红，颤颤巍巍起身，未语泪先流，“乐游，我对不起你，对不起你母亲。”

他为了家族，为了父母，还是退了。

“叶叔叔，可以了。”在自己夫君都避嫌的时候，有这样一人愿表态，已然能告慰母亲在天之灵。

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桓乐推开房门，春风吹起案上的纸哗啦作响。挪开镇纸，一幅惟妙惟肖的翻窗图跃然纸上。

不期然笑出声，拿起笔在旁画了一个生气的小人。

窝在床榻，极淡的桂花味将她包裹。闭上眼睛，挥之不去那孩子口吐白沫的样子。

他肚子里没什么东西了，一趟趟吐着酸水，最后里面夹杂血丝。

“世子妃，我不想死。世子妃，我才和娘亲团聚。”

葬了那孩子，不对，应该是烧了那孩子时，他母亲没哭也没闹，安静站着，看着他一点点被吞噬。

“世子妃，您知道吗？我才和他相认。”

“他爹嫌他吃的多，半路把他扔了。我找了他一月，哪里都找不见。好不容易在京都……在京都见着，他就这样没了。”

桓乐不喜安慰人，也不会安慰人。她只在那站着，看着火焰窜高，嗅着腐臭烟灰，隐隐作呕。

“他难受的紧，我只能教他编蚱蜢。他碰过的不能要，这是我新编的。”

“留个念想吧。”

一指长的蚱蜢落在她脚边，桓乐转身再也没有回头看一眼。

她望向远处楼宇，亭台楼阁，琉璃瓦反射着莹莹月光。

层层朱鹮碧瓦，非京都不可见。高瓦之下太阳不可至，留着不见光的野草疯长。

“吾心所愿，海晏河清。”

那人的容貌浮现，她恨他。

心里存了这样一分念想，便是江湖客、权贵妻都做不得。

桂花味袭来，一小块桂花糕捧在姬乐游手心，“叶叔叔给的，说是今日求粮时主家打发他的。”

不知他是何时回来的，黄橙橙的桂花糕在此刻尤为难得，来历却让她不由嗤笑。

打发。

她想，她需要做些什么。让这样的打发也能作为别人消遣时的食物，不是王公贵族，而是寻常百姓。

自己落在院里岁月静好时，原来也有这么多人在受罪。自己好好活着，吃穿不愁时，妹妹又在哪里呢。

“姬乐游，你信你背后的主子吗？信他不会让百姓再流离失所，信他能公正严明。”她顿了顿，随即笑了，“算了，我信你。”

“最起码你得了国公府，不会胆小怕事，阻挠援救。”

桓乐张口就着他的手咽下糕点，觉察他战栗，不动声色撤回身子。

“你不必如此。”

姬乐游微动，反手扣住她后退的脖颈。

呼吸交缠，石灰味掩盖那淡淡的忍冬与桂花，强势地将两人拢在强烈的碱味下。

他自毁开口：“我自沉沦。”

“桓乐，不喜的事，不要做。”