庆和二十一年春，京都时疫四起，南方多涝，北方连旱，天灾横行。

家家禁闭门窗，空中白雾弥散，石灰落在桓乐的身上，要将她腌入味。

喷洒小吏已经完成最后一个街道，他行至城东矮房，交了牌子给蒙面官兵，撩开帘子步入临时搭建的收治点内。

桓乐跟在他身后，在中途分道扬镳，朝着内里单独围起来的单人帐篷走去。

外间忽然吵闹，数十米长的队伍骚动不止。

“我们等了一个时辰了！为什么还是没有饭！”

“老爷们，行行好，我家八十岁的老母已经三天没有吃饭了。”

“朝廷是不是不想管我们！故意拖延，让我们自生自灭！”

越说越偏，嘈杂声吵醒病榻上的女子。她双眼迷离，嘴唇干裂，两颊浮现奇特的潮红。

探着头想要听清窗外的争执，但力不从心，挣扎间滚落在地。

“你若想死，早说即可，我何苦救你一日一夜。”

来人包裹的严严实实，就连一双眼都用轻纱掩住，“你是？”

“叶姑娘擅琴，耳力应是极好。”

语调带了调侃，扶她回到床上，冰凉的手落在她的头上，草药味下若隐若现淡淡忍冬在袖口散开。

“世子妃……怎会在此？”

“还救了我？”

她记得模糊间母亲哭声震天，偶有清醒一瞬，是太医的摇头与弟妹的哀容。

“陛下下令所有染时疫者，皆需在收治点隔离。”

“你被连夜抬了过来。你的小丫鬟也起不来床，我便时不时来搭把手。”

桓乐拿过食盒，草药温热，温度正好。递给叶语嫣后，又在她手边放了一颗蜜饯。

“药中加了黄连，你忍着些。”

“外面，怎么了？”

嗓子若吞了刀片，气声开口都觉得撕心裂肺。

“粮不足了，你父亲正挨家挨户讨要呢。”

她拍拍衣袍，起身整理衣袖，“莫要打探外间的事，叶侍郎……不容易。”

她没有多加停留，只加了些炭火，关紧房门出去了。叶语嫣觉得她有些不一样，虽依旧轻声细语，可却没有在国公府见到那样小心翼翼。

桓乐知表现有异，却依旧如此行事，推开旁边的门，床上的人眼都不眨地盯着她看。

润湿绢子，拧干水分，将端着药与蜜饯放在床榻旁的矮凳上。

头上一阵冰凉，“你何时才能理我。”

姬乐游拽住桓乐的袖子轻轻摇晃，得寸进尺地将脸伸过去蹭着她的手。

“夫人，热。”

他没有过多的动作，肌肤相接处泛起莫名的痒。

桓乐抽回手，“你想死，莫带我。”

嘴上这样说着，却还是端着水盆冰了第二条帕子放在旁边备用。

“我不该如此。”

他向前蹭了蹭，将脑袋放在桓乐手边。胡茬剐蹭，手掌细细密密的麻。

他根本没有悔意。

“时疫之事我有把握，如何说服姬讯和赵氏我也想好了法子。”

“何需你，何需你这般受罪。”

冬春相交，时疫肆意。两人谋划之际，城内早就沦陷。

想帮百姓是真，借此起势也是真。

“你那计策，左右都不带我。费心费力，不如国公府世子这一病。”

“我在这，他们日子也能好过些。”

他贪恋指尖的冰凉，努着劲追上指尖，快要触碰时又唯恐惊到她，只得将脸挨得无限靠近。

桓乐不欲与他再辩，外边吵闹越发明显，抽了手，着了厚衣服准备出去。

“药喝了，今日你虽转好，却是不能招风的。”

桓乐扣紧房门，想了想，又落了锁。

外间已经乱成一锅粥，形如枯槁的手拽住巡抚营将领的领子，扯着他往下坠。

“老爷，老爷。我儿子死了啊，关中至此，上百里路我们都熬了过来。怎么就在这里死了呢？”

“救救我的孩子，官老爷，孩子害了时疫，三天三夜未曾进食啊。”

桓乐强行压下心中悲怆，避开众人，一头扎进百人帐篷中。

“医官，医官，我孩子抽搐了！”

施针的手被拽飞，那医官一个趔趄差点跌倒。

“不要着急，我随你去看。”桓乐稳稳托住医女，抽回她被拽着的衣摆，朝着那母亲过去。

时疫爆发十五日，京都已死百人。现下不是时疫害人，是饥荒。

桓乐在帐篷中一呆就是一日一夜，姬乐游撑着身子，仔细做好防护推门而出。

房间落锁，不由心暖。

最后翻窗出房，与一人在关卡相遇。

“叶姑娘。”

叶语嫣一怔，打量蒙脸的高壮男子，一时间对不上号。