“也就是说，陛下并未表露心思，可按现下形式看，大有平衡各方的意思。”

陛下一共五个儿子，养在跟前的，只太子、澜王、五皇子，四位皇子。还有一位七皇子在外从军打仗。

太子是工部尚书之女出身的皇后所生，手里握着工部，且与户部交好。

澜王和五皇子都是程贵妃所生，她虽得宠，但去世的早，母家的支持远没有太子来得殷实。

澜王能如此嚣张跋扈，一是陛下觉得程贵妃早逝，他们自小便没了母亲，二是澜王讨喜，在一众孩子中与他最是贴心。

五皇子就不同，程贵妃因生他而难产，本就让陛下痛惜。又加上他天生病弱，更是不得陛下欢心。

至于七皇子，远在边境，已经七年未曾回京。

“澜王为何如此讨厌你？”

桓乐百思不得其解，澜王一个皇家子弟，不想着如何拉拢国公府，反而对姬乐游处处为难。

虽说国公府以姬乐游为耻，可他如此折辱，定是得不到姬讯的助力。

“程贵妃生产那日，我在宫里。”

那女人疯了，被四四方方、高耸入云的宫墙逼疯的。那时姬乐游刚从江南求医无果归来，姬讯带他入宫求皇上帮助。

高耸的城墙庄重威严，姬乐游抛着手里的球，怎样都找不到与他玩耍的小太监。

他只是去捡了个球，人怎么就不见了呢？

一路走来，一人未见，姬乐游只能顺着记忆里的路漫漫摸索。

不知不觉走到一处宫殿，和父亲带他去的地方好像又有些不同。相较而下，没有前殿巍峨，他推开门再三确认，“有人吗？”

无人回应，他关上门意欲再寻。

“谁？”

“请问，御花园怎么走？”

“你是哪家的……”

女子从拐角转出，绫罗绸缎被风吹起飘逸弧度，翩翩纷飞，如马上就要振翅而飞的蝴蝶。

她走地慢，脚步也带着拖沓。圆滚滚的肚子在风的轻抚下很是明显。

“拜见娘娘。”

周遭安静，剧烈呼吸从她口中呼出，退后两步摔倒在地。

“别过来！你是谁家孩子？”

她意识已经模糊，腹下剧痛撕扯内脏，肚子里的孩子察觉危险，挣扎着要从这个幽闭空间破出。

“你是谁家的孩子？”

姬乐游不知所措，愣愣后退两步高声大喊：“救命！救命！”

下人一直就在不远处，拿着茶点正欲过来，几步路的空隙，就出了这等惨事。

“宫中说我与程贵妃八字不合，五步之内就会犯冲，故此冲撞了她。”

“幸得当日皇后娘娘也在现场，即便如此，澜王还是认为，是我害了程贵妃。”

他说得轻巧，桓乐知晓他心里也是不好受的。

“你要我如何帮你？”

她折起书页一角，合上书等着他给答案。

姬讯作为国公爷，虽名头显赫，可实际上并无实权。用兵调遣、钱财人脉处处受制，更多的只有府兵和庄子田产。

姬乐游要得，远不止此。

他放了笔，将手里的画吹干，仔细叠好放到内侧里衣，“民心。”

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今年是个灾年，暴雪泛滥，关中多地都遭了害。收成少，流民便多了起来。京都严格控制，可街角各处衣衫褴褛的人也还是越积越多。

带着暖意的风一吹，时疫开始四散。

姬居安一进院子就被扑面而来的艾草熏得打了个喷嚏，“倒也不用如此。”

卫舒和接过他的外衫挂在龙门架上，催促他净手后，拿着小艾草条细细熏着衣服。

“今日时疫高热的人又多了许多，桃儿去了趟街，见巡抚营的人正抬着一具具尸往城外去呢。”

他何尝不知此次时疫严重，今日朝堂之上告假半数有余，就连陛下都再三叮嘱各位朝臣注意身体，若有发热呕吐等，告假即可。

可他却瞧着，陛下是最该休息的那个，今日说话时他脸色发白，咳嗽接连不断。但众人都不敢提及，只能一概如常。

“说起这个，叶侍郎的女儿与你交好的那个。”

“叶语嫣。可是有何事？我正想和你说呢，她前些日来了书信，叫我一起去施粥。”

“你没去吧！”

姬居安立刻白了脸色，茶都没来得及放下扶着把手站了起来。卫舒和被惊到连连摆手，“未去未去。这几日忙于府上事务，我不便抽身。想着安稳些再去。”

“唉，那便好。她怕是……抗不过去了。”

他缓缓坐下，掀开茶盖押了口茶。回来前去了趟叶府，只远远站着便能听见屋里的哀嚎。

“听人说，那姑娘已经烧坏了脑子，成日呓语不断，眼睛连着三日都没睁开。”

他平时断不会嚼这样的舌根，只是——有些唏嘘。陛下要设惠民药局，朝堂之上满是推脱。最后唯有叶侍郎接过重任，领着巡抚营的人在外散药，派员监督。

门被叩响，却无下人入内通报。

隔着门，一道捂在布料后的闷声响起。

“哥哥、嫂嫂！乐游发高热了。”