秋风阵阵，薛映棠应邀前往程尚书秘密议事之处，她扮作男子装束，未携带任何侍从，单刀赴会。

程文渊与周鹤年，刘禹等薛高义的旧日门生亦齐聚于此。

见众人神色坚定，薛映棠便直接开门见山道：“诸位，今日哀家设此宴，是有要事相商。”

“你们都已经知晓当今陛下设立稽核司之事。被举荐的那些人是什么货色，想必不用哀家再多解释。若不动手，待稽核司正式运转起来，诸位都是一根绳上的蚂蚱。”

周鹤年率先点头附和道：“太后娘娘所言极是。可我们手上没有兵权，光靠几个文臣，掀不起风浪啊。娘娘，您与顾将军素有旧交。若是请他出面……”

薛映棠不动声色道： “顾将军虽然对李澜不满，可他性子耿直，未必愿意参与政变。何况他如今被李澜派去搜捕前朝余孽，手中确实有兵权，可要他倒戈，恐怕得有足够分量的理由。”

众人面面相觑。

程文渊面有忧虑之色：“可……陛下的宫禁毕竟森严……”

薛映棠沉思片刻，脑中灵光一现，提议说：“诸位都历经了靖和宫变。敢问各位可知，为何前朝柔妃与赫连贼子能以如此之快的速度挟持靖和帝及赵氏？”

“是因为……收买了御林军？”周鹤年怯生生地问道。

“正是！”薛映棠冷笑一声，“这些日子哀家早已摸清楚这些酒囊饭袋的习性，只要给足了金银厚禄，什么样的事都做得出来！”

“妙哉妙哉！如此，便不用动用顾将军的势力了。”程文渊直叹英明，众人也接连附和。

薛太后心里想的明明白白，此等孤注一掷之事，她定然不会告诉顾观复。

能成事定然为好，可若不成，今日所有人皆身首异处。

她不会把心爱之人卷进来，更不会让他冒着诛九族的风险站在她这边。

她要不惜一切将他保护得好好的。

哪怕代价是自己坠入深渊。

“太后娘娘英明。”刘禹第一个拱手道，“臣愿为太后效劳，贿赂御林军，筹措人手。”

薛映棠点了点头：“刘大人有心了。此事一定要机密，切莫走漏风声。行动的日子，哀家会另行通知。”

众人纷纷应诺，陆续退出了包厢。

程文渊留在了门口，他停下脚步，欲言又止。

“程尚书还有要事？”薛映棠问。

程文渊只是一味地摇头，斟酌着措辞：“太后娘娘，您……和从前不太一样了。”

薛映棠明白他的用意，轻轻叹道：“时过境迁，人都是会变的。这个道理，想必程尚书比哀家更为明晰。”

“天凉了，尚书快回府歇着吧，别冷落了新嫁娘。”

程文渊挥别而去，包厢里只剩下薛映棠一人。

她想起，数年前初次瞥见顾观复的同一日，城中恰好有女儿出嫁，孩童们追着花轿编了一首歌，唱了一遍又一遍。

歌曲从巷头飘到巷尾，飘过城墙，恰巧定格在他勒马回望的那一瞬。

她记得那天风很轻，他披风的一角被吹起来，就这样吹到了她的心间。

薛映棠轻轻哼起未名的歌谣，她记住的韵律不多，这首偏偏记得顺口：

石榴红，石榴红，谁家女儿上花篷。

三更梳头五更妆，七岁绣鞋九岁弓。

娘问女儿嫁何处，女儿低头笑春风。

笑春风，笑春风，春风吹过万千重。

燕儿双，燕儿双，一重飞到西城墙。

城墙根下青衫客，马上回头望绣窗。

绣窗垂下金丝线，线头缠住玉雕鞍。

玉雕鞍，玉雕鞍，谁来解线谁来还？

棠花开，棠花开，二重落满青石台。

打马少年从此过，花枝勾住白袍来。

欲摘一枝簪鬓侧，又恐花落无人埋。

无人埋，无人埋，花魂散作雨中苔。

铜镜圆，铜镜圆，三重照见泪涟涟。

有人夜半磨长剑，有人月下绣并莲。

并莲绣作双头样，剑锋只斩独枝鸢。

独枝鸢，独枝鸢，飞过墙头再不还。

红烛高，红烛高，四重燃尽五更宵。

嫁衣叠在妆奁底，喜字贴满旧石桥。

桥下流水桥上月，月照新人过柳梢。

柳梢青，柳梢青，一树垂丝系马缰。

山重重，水迢迢，五重六重路杳杳。

绣鞋踏破三寸底，青衫磨透七层绡。

不知前路谁家客，只记墙头那日朝。

那日朝，那日朝——

棠花红满地，凄凄御剑抛。