新月如钩。

窗影上的两人如对峙般相对而立。

晁俊和冷眼扫视面前的女子，犹如举弓瞄准近在咫尺的猎物。

洛寒枝又后退一步，脚踵已然抵到床边足榻。

“陛、陛下……臣妾不是……”

话音未落，他忽而抬手掠过她的头顶，霎时一卷青丝如瀑垂下。

她惊慌中彻底失去重心，整个身子径直向后仰去。

一只有力的手臂及时揽住她的纤腰，然而未待她站稳，修长手指从背后向上抓住一缕柔软丝缎，轻轻一拽，一挥，寝衣外袍便如飞羽般飘向空中，翩然落在不远处。

雪白肩颈和嫩藕玉臂暴露无遗，她眼底涌起一股羞愤，立刻双手交叉于胸前背过身去。

早有听闻他不近女色，难道女子在他眼中就只是一具躯壳？

俊和怔滞片刻，缓缓沉声：“抱歉。”

随即转身与她拉开距离，熄了殿内所有烛火。

走向门边时，他听见寝阁传来衣物摩挲的细微声响，禁不住回头望了一眼。

殿内十分晦暗，只能依稀看到她已重新披上寝袍。

——难道冷宫那晚她周身散发的柔光，只是他的错觉？

“婵娘。”

黑暗中响起殿门打开的声音。

他踏出主殿门槛，婵娘立刻迎了上去。

她见屋内烛火已熄，满心欢喜地以为两人好事已成，却被俊和的问题惊得一愣。

“……老身询问了替娘娘沐浴更衣的宫女，都说娘娘身上没有任何印记。”

“就是啊，奴婢从小就伺候在娘娘身边，从没见过什么桂花印。”

“白榆。”

殿中传来一声轻唤，白榆赶忙快步入内。

“下个月十五，宫中要擢选秀女，到时便有劳你。”

婵娘眼目微睁，随即笑言道，“是娘娘劝您选秀的吗？”

俊和颔首。

“娘娘果然有皇后风范。”

她虽迷惑于两人今晚发生了什么，但见皇帝肯再选女子入宫便已喜出望外。

“桂花印一事，只能暗查，莫为外人知。”

——既要迎合“月女现，明主出”的神谕，这月神女自然不能是人为找出来的。

“陛下放心，老身明白。”

话间白榆从殿内出来，还特意关上了门。

她将那枚玉梳呈在皇帝与婵娘面前，它方才被俊和摘下后掉落在了床塌上。

“娘娘吩咐，将这枚玉梳还给婵娘。”

婵娘看向俊和，他面上骤然流露出一丝不自然。

其实他也不明白自己为何要摘下她鬓上的玉梳，更难解堂堂帝王竟立即道了歉。若只为寻找桂花印，从前的他断不会做这些无用之事。

“陛下不谙情事，莫不是唐突了娘娘？”

她好像猜对了，但错了方向。

“这总归是陛下母亲的爱物，不如先由陛下收好，以后还会用上～”

婵娘带着几分莫名的神采奕奕，将玉梳塞入俊和手心。

俊和仿佛会了意，默默将玉梳收入怀间，回头望了一眼紧闭的殿门。

“娘娘已经歇下，请陛下改日再来。”

白榆有些没好气地撅着嘴，仿佛希望皇帝再也不要来了。

“娘娘还年轻，难免有些小性子，陛下不如过几日再来好好哄一哄。”婵娘一副过来人的语重心长。

俊和面无表情地点了头，径直走出了宫门。

*

龙袍再度踏入凤梧宫时，寒枝正在窗边就着春光翻读话本子。

“陛下既不相信臣妾，何苦还要再来？”

寒枝在俊和入殿后才从容起身，神情淡漠地向他屈身一礼。

“朕带了些礼物，兴许你会感兴趣。”

他一贯冷峻的面庞中多了几分柔和，向后侧目示意一眼。

既白抱着一黄梨木箱进来，箱中堆满了各式各样的奇志话本。

寒枝眸中一亮，犹如日光下波光粼粼的湖面。

不知他是如何发现她这点爱好的。

她刚向前迈了半步，忽而仰面略带警惕地望着俊和，敛住本已扬起的嘴角：“无功不受禄，陛下这次想问什么？”

他未直接回应，径直走到她方才看书的窗边软塌上坐下，并转头示意她也坐过去。

寒枝轻轻叹了口气，“白榆，奉茶。”

白榆煮的茶极为清甜，品下时心间生暖，唇齿留香。

“先前你所言及之事，是从这些话本中看来的？”

俊和这次并未开门见山，反倒先认真询问起她的信息来源。

“不全是。”寒枝脑海中闪过一瞬满头银发的身影，“有一些是从父亲和……故人那里听说的。”

她在心中暗自庆幸，父亲在俊和起事前便已辞去太史令一职，带着母亲云游四海去了。

俊和若有所思地低下头。

“可是选秀出了问题？”

皇帝下旨选秀，上至达官贵族，下至平民百姓，凡有意参选者皆可送女入宫，天下女子早闻曦国君王年轻英俊，故一时间蜂拥而至，京城近日可谓活色生香，美女如云。