毕竟，赵佶登基未久，根基还不稳。他需要笼络人心。

就在赵佶举棋不定之际，赵似听从生母朱太妃的建议，上表请罪，自责用人失察。加上吴师礼终归不敢昧着良心，而奏请皇帝亲审此案。赵佶考虑了一番，就下令只处决邓铎一人，不再追究。

赵佶从宽的裁决赢得了仁德的名声，也总算让朱太妃、赵似母子以及刘清菁都鬆了一口气。只不过，这些时日朱太妃忧虑成疾，却没有随着赵似无罪的判决而好转。

虚岁五十的朱太妃正处于更年期，罹患了曾经多产的更年期妇女易得的子宫颈肿瘤。在宋朝，腹部肿瘤称为症瘕，无法开刀切除，只能用药物控制。

朱太妃病得很严重。赵似上书请求入宫侍疾。赵佶批准了，主因是，让赵似住在宫城之内，倒是更容易派人予以监视。

情势演变至此，赵似显然再也没有机会取代赵佶了。朱太妃不得已断念，心灰意冷，病体受到了负面心理影响，唯有每况愈下…

然而有一天，朱太妃精神特别好，下午在花厅里坐着，有胃口享用茶点。恰巧刘清菁来探望。朱太妃很高兴见到清菁，随即屏退左右，甚至吩咐赵似也廻避一下，说要单独和元符皇后谈一谈。

等到圣瑞宫的花厅内只有朱太妃和刘清菁两人，朱太妃就神秘兮兮微笑道：“今天，母妃要告诉你一个秘密。”

“秘密？”刘清菁诧问。

“对！”朱太妃压低了嗓音，确认道：“母妃替亲孙子报了仇了。”

“报仇？”刘清菁大吃了一惊，愕然问道：“替茂儿报仇？”

“没错！”朱太妃凄然答道：“茂儿的病，一度有些起色，却突然恶化，那是有人为因素。”

“人为因素？”刘清菁难以置信，茫然问道：“怎么会呢？是谁---？”

“向淑龄！”朱太妃咬牙切齿，一字一字哼出了仇人的名字。

“什么？向太后？”刘清菁震惊，目瞪口呆问道。

“你做梦也想不到吧！”朱太妃含恨答道：“向淑龄太会伪装了，人前一套，人后一套。太多人被她骗了！大概只有两个人看得透她，除了现在坐在你面前的婆母以外，就唯有英明睿智的神宗皇帝了。”

“神宗皇帝？”刘清菁好奇问道。

“嗯，这是一个很长的故事。”朱太妃缓缓答道：“你耐心听吧！”

于是，刘清菁深深点头，开始聆听本名朱藜的婆母细说从头…