自从元符三年（西元1100年）阴历正月二十三日（阳历二月十二日），新皇帝赵佶登基，向太后随即应允了赵佶的请求，开始垂帘听政，宣称将在先帝下葬之前撤帘还政。为免遭到任何物议，向太后作风尽量简朴低调。然而，向太后却有一项决策非常出人意表，亦即受理一名平民何大正所呈上为废后鸣不平的书函，随后下旨召回废后孟相，复立为后！
在此之前，中国历史上复位的废后大概只有西晋的羊献容。这种例子实在太罕见了，以致众臣皆惊讶不已！不过，向太后既是先帝赵煦的嫡母，她重立赵煦的废后，就像高太皇太后推翻神宗皇帝的新法，等于“以母改子”，能够符合儒家尊卑有序的观念，因此无人提出异议。
向太后固然城府颇深，但提携孟相的动机倒还算单纯，因为孟相被废之前很孝顺向太后，而向太后所生的唯一女儿早夭，所以多少移情到了孟相身上。此外，向太后虽不像她婆母高太皇太后那样排斥新法，却偏袒旧党，而把重新肯定高太皇太后选择的孟相当作同情旧党的象征。
孟相回到皇宫以后，获得尊号为元佑皇后。这是由于孟相在元佑年间初次封后。基于同样的道理，刘清菁既在元符年间登上后位，就是元符皇后。她们两人都是新皇帝的嫂子，算是同辈，难怪不称太后，而称皇后。同属一位先帝的两位皇后并立，当然使得两人心中都不痛快。好在皇宫很大，她们俩要避不见面并不难。
在孟相回宫之初，刘清菁只顾哀悼赵煦，无心再与孟相争锋，宁可一声不吭。不料，孟相对刘清菁却还是怀恨在心，亟欲伺机报复！某一天，孟相听闻宫女们谈起了故太子薨逝之时，乳母卓芳吞金丧命。孟相当下灵机一动，就据此制造谣言，买通宫女们到处口耳相传：故太子实为卓氏所生…
此一谣言传到了宫外，引起了一些朝臣疑窦丛生。凑巧这时候，曾因反对刘清菁封后而被贬的邹浩已重获右正言的官位，更导致众臣纷纷上书请问：当初右正言邹浩试图谏阻先帝册立刘皇后，是否在奏章中写道太子乃是卓氏所出？这类奏章内容终归在阴历五月传到了刘清菁耳中。
刘清菁受不了平白无故蒙冤，立刻亲笔上书于向太后，澄清事实：
臣妾以臣僚数有章疏，妄言妾生故越王事非其实，流言中外，谤莫能止，在妾之份，寝处难安，重念朽质，不能殒灭，至使上累哲宗皇帝。况降制之日，亲承两宫玉音，一旦几成虚诞之文，若宫掖尚行欺罔之议，则何以取信天下。窃以其时大臣及掌事之人，即今尽存，伏望圣慈降下臣僚章疏，付与有司，明行鞫问，倘有实状，岂不知过，若系虚妄，亦乞严行惩戒，以绝反复兴谤之端。如默而不言，虑玷哲宗皇帝，载于方册，曷可传之万世。妾伏睹绍圣之间，元佑皇后亲被睿旨，放逐一尼，后来通说事端，差官制勘，有雷公式图画之迹，御史录验，备载案牍，迁徙道宫，觽所共知，岂缘他人？方今新进之人，不究其理，谓妾遭遇哲宗皇帝，欲快人情，务摅前忿，岂存内外重轻之理，只报先朝未申之怨，觽口铄金，可不惧哉。欲乞特降睿旨，检取元佑皇后制院一宗公案及推勘官吏，付有司再行讯治，以示中外。如妾稍有干涉用情，不敢拱手而居后位之列，若不沥诚详具奏闻，安能辨雪。伏望皇太后陛下悯怜哲宗至孝至仁，照鉴妾之负噃无告，出自宸断，特赐矜察。
向太后收到了这篇奏章，内心大惊！她猜得到这些谣言多半起于孟相恶意中伤，未免暗责孟相太孟浪，事先为何没来请示？孟相怎不想想，惹火了刁蛮的刘清菁会有什么后果？倘若孟相的巫蛊案果真重审，也照样会查出不利于孟相的物证，那还会连累重立孟相为后的向太后颜面扫地！孟相乱编有关故太子赵茂的谣言，真是太愚蠢了！赵茂确实是刘清菁亲生，很容易得证，御医、稳婆，还有不少宫女、太监皆是人证，不可能全数贿赂或灭口...
何况，向太后绝对不肯审理乳母卓芳的自杀案！她最怕让任何官员去调查乳母卓芳自尽的诱因，深恐万一有人供出：向太后曾在探视故太子的病情之时，私下对卓氏有所谕示...
心虚的向太后为免见不得人的真相曝光，只好尽快结案，下诏责怪邹浩呈给先帝的奏章含有谬误的诽谤。然而实际上，邹浩那三篇谏言纵然大力痛贬刘清菁，却并未质疑刘清菁与皇子之间的血缘。只遗憾，邹浩已经烧毁了那三篇被退回的奏章，无法证明自己从未诬赖过刘皇后。
刘清菁并不晓得邹浩枉担了莫须有的罪名，更无从得知向太后才是茂儿不治与卓芳自裁的幕后凶手。刘清菁很感谢向太后伸张了正义，就特地上表致谢：
伏睹诏书布告中外，责邹浩诬罔故越王非妾生等事，以正朝廷之风化，以睰泰陵之圣德。衔噃上诉，俟明命于三年颁诏，亟行示信，恩于四海，下以称在廷之公议，上以慰哲庙之神灵，仰荷睿明，惟知感泣。伏念妾本京辇良家之子，玷先朝侍御之联，雨露既及于凡材草木焉。知其帝力属越王载诞之后，适长秋虚位之时，被两宫之玉音及髃臣之佥议，旋加册命，进长后宫。非天克相，以谁为在，妾何缘而自至奸邪。横逆指爱子作他人，中外动摇，视诏词为诞语，于妾身而敢恨，顾先帝以何如？亦尝自反，以人言信出不根之私语，且以元佑皇后因逐一尼，遂唱事端，逮从制勘禁书图画之备露，御史录案之甚明，自取彝刑，俄闻废命，卷牍固存，于朝论推原，岂本于妾身？方髃小之肆诬，实觽尤之难辨。逮陛下承祧之始，当钦圣垂帘之闲，泣血书辞，呼天雪愤，庶几中外备见始终。岂其元佑之朋邪，竞蓄前朝之怨憾，喜闻人过，肯验是非，增饰烦言，更加伤害，方且拟议以深斥，尚何封章之可行。妾所痛者，虑伤先帝之明恩；妾所重者，恐乱后世之信史。惟大事之若是，曷小己之足论。终期髃枉之冰销，果赖至仁之洞察，奋英谋而独断，绍列圣以御图，邪正剖分，黑白明着。奸言伪说，难逃圣览之明；巧诋深噃，灼见沽名之贼。曲刊丹悃，昭示四方，此盖伏遇皇帝陛下尧、舜相承，文、武善继，上追兄弟友爱之义，下怜母子孤露之情。辨百年疑似之非，正万世彰明之典。妾殒身何报，没齿知荣，生当竭节以答圣恩，死亦无憾而见哲庙。
然后，刘清菁定下心来，继续抚育嫒儿、悼念赵煦。她夜夜都在福宁殿西侧偏殿守灵，直到时序由夏入秋，先帝灵柩遵照宋太祖以降停灵届满七个月的传统，起驾迁往永泰陵为止。