北宋的年假以阴历大年初一为中间点，本来依循唐朝惯例，前后各放三天，总共放七天，但在仁宗时代采纳大臣包拯的建议，缩短为五天，亦即大年初一前后各放两天。这样，大年初四就是新年第一个工作日。然而，元符三年大年初四（西元1100年阳历二月十五日），当朝天子赵煦却没有上朝，因为咳血、头昏，起不了床。

自从三个多月以前连续丧子、丧女，赵煦就第三度罹患了曾在幼年、少年时期各得过一次的肺痨。传统医学所谓的“悲伤肺”，在他身上显示了验证。

如果透过后世医学来分析，肺痨等于二十世纪以后泛称的肺结核，而轻微的肺结核要是遇到够强的免疫力，即有可能自愈。这正是为何，御医开的汤药虽只有强身作用，杀不掉宋朝人称为“痨虫”的结核菌，赵煦前两次肺痨却能痊愈。

赵煦既曾两度战胜肺痨，对于痨虫应当具有特定的免疫力，居然还会染上痨虫！由此可见，第三次入侵的痨虫特别繁多、特别凶猛，而赵煦这时候身子偏偏特别虚弱。他哀悼两个孩子的悲痛致使他食不下咽、睡不安枕，难怪体力减弱，对抗不了痨虫。

赵煦的肺痨在寒冷的阴历腊月格外严重，不止天天咳个不停，而且由于传统医学指出的“肺与大肠相表裡”，痨虫也蔓延到了大肠，造成腹痛、腹泻。他陆续服用补中丸、补肺汤、钟乳、木香金铃散，尽量控制症状。甚至，他勉强撑着病体，接见了腊月二十六日（阳历二月七日）来到汴京的辽国使者，但是之后就得提早放年假了。

在同一段时期，赵煦心愛的皇后刘清菁也病着。刘清菁的疾病是崩漏。本来，刘清菁生下儿子之后并没有哺乳，经期应能在数月之内恢复，但儿子夭折时未满三个月，刘清菁的经血就还不该重新来潮，只因所受刺激太深，心理影响生理，才造成点滴出血。尽管出血量不多，却连日不停。

御医开的调经草药总算有助于止血，可是过了十几天，又见红了，一样是点点滴滴。刘清菁唯有再吃药，而药效依然只是暂时。她的子宫状况恰似赵煦的痨病感染，都是时好时坏、反复无常。

病恹恹的刘清菁无法亲自为赵煦侍疾，只能让宫女们看护皇帝。为了感谢其中出力最多的红霞帔宫女韩淳，赵煦征得了清菁同意，册封韩淳为五品的才人。从此，韩淳成为刘清菁当上皇后以来，后宫唯一有名份的御妾。

在赵煦的后宫之中，韩淳的容貌可谓仅次于刘清菁，唯有眼睛较小，比不上刘清菁明眸善睐。此外大致不亚于刘清菁。韩淳细巧的五官甚为符合宋朝审美标准，也让赵煦相当欣赏，只是赵煦的心房早已被机灵的清菁占据了，安份的韩淳进不来，也从未尝试。

韩淳凡事多做少说，难怪赵煦并不知悉，朕在淳儿心目中有多么重要！韩淳崇拜这位保国安民的有为明君，也迷恋这名俊逸挺拔的青年男子，乃致甘愿在他最愛的女人怀孕末期和月子时期充当替身，又在他卧病的日子裡整天伺候，从不求任何回报...

既然韩淳目前日夜陪侍赵煦，向太后要探问皇帝病中的饮食起居概况，就理所当然召见韩淳。然而，韩淳实在意想不到，遵旨去觐见太后时，太后会屏退左右！

在隆佑宫的花厅里，宫女们都退出去之后，向太后坐在凤椅上，面前只剩下韩淳一人。向太后首先垂询关于皇帝养病的一些细节。

等到韩淳毕恭毕敬逐一作答过后，向太后感慨道：“辛苦你了！说来，官家健康的时候不给你名份，病了才封你为才人，对你真是不公平！”

韩淳不解自己何德何能，竟会让太后抱不平？她讶异得不禁怔住了，无言以对。

向太后则接下去亲切笑道：“好在你终于时来运转了！如今，皇后有崩漏的毛病，恐怕不能再生了。这是非常难得的大好机会，你可要把握，赶快怀上一胎。若是男孩，必能母以子贵！”

这似乎是出于善意的忠告，但是，韩淳直觉不太对劲，而表示顾虑：“回太后，官家现在很需要休养。御医请官家暂时禁欲。”

“禁欲？那何必呢？”向太后不以为然哼道：“官家还年轻，而且得过两次肺痨都好了，这一次一定也会好，不必太紧张。”

韩淳听不进向太后似是而非的论调，还是认为应该遵从医嘱。然而，韩淳不敢顶撞太后，只得默然不语。

向太后看出了韩淳的沉默代表否定，顿感挫折，反倒更要强迫韩淳听话，而命令道：“哀家这边有几包鹿茸粉，你拿两包带回福宁殿去，泡茶给官家喝！”

韩淳仅仅是小小的五品才人，当然必得服从太后。但是，韩淳只带着鹿茸粉回到福宁殿而已，随后搁置不用。向太后安置在福宁殿的眼线私下予以禀告，气得向太后暗中咬牙！

向太后怂恿韩淳给赵煦侍寝，并且提供能够提高男性功能的鹿茸粉，为的无非是要导致赵煦透支精力、早日不治。本来，向太后最初只蓄意除掉襁褓中的皇嗣，使得赵煦专注于再度求子，而无心去设法为生母夺取太后高位。不料，赵茂夭折后，赵煦竟然伤心到肺痨痼疾复发！向太后不禁暗忖：这种现况可比原先的预设还要有利，不如一不做，二不休！一旦赵煦崩殂，又没有皇子，那只要继承人不是他的同母弟弟，朱太妃就永远别想荣升太后了！

在向太后脑中，压制朱太妃是第一要务。国计民生丝毫不在向太后的考量之内。这正是为何，向太后最中意的未来皇帝人选是生母已故的赵佶。况且，赵佶时常专程前往向太后的崇佑宫请安，真是所有庶子之中最孝顺向太后的一个。

向太后本性自私自利，难免出于以己度人的心态，原先假设韩淳会要力争上游，那就很容易加以利用。结果，韩淳不为所动，着实出乎向太后意料之外，也引发了向太后记恨...

不过，向太后虽未能透过韩淳促使赵煦耗阳伤身，但从大年初六（阳历二月十七日）起，赵煦开始采用金液丹，其中所含的硫磺具有宋朝人不明了的慢性小毒，却在无意间配合着向太后的险恶居心！值得注意的是，以二十一世纪的后人眼光来看，金液丹固然有害无益，可是自从东晋道医葛洪成名后，他发明的金液丹在各个朝代均被视为仙丹妙药。

此外，道医也愛用朱砂。宋朝人也不懂朱砂有毒，还比硫磺毒性更强。颇受赵煦重用的知枢密院事（相当于后世的国防部长）曾布取得了二十颗朱砂，于阴历正月十日（阳历二月二十一日）进献。