“这些日子，小皇子病得不轻，你一定挨了不少骂吧？”向太后假装不经意揣测道。

“是！太后明鉴。”卓芳低下了头，小声回道。

“嗯，官家什么都好，就是不太懂得体恤下人。”向太后故作淡然评论道：“官家以前有一位孟皇后，被人告发从事巫蛊，官家就派人去彻查，不惜用刑。可怜孟皇后的手下呀，全遭到了严刑拷打，遍体鳞伤，有些人腿被打断了，还有些人被活活打死了。”

卓芳一听，不免吓坏了，目瞪口呆！

向太后眼看达到了预期效果，就接下去警告道：“说来，哀家还真为你担心，万一，小皇子有个三长两短，只怕官家、皇后两人太伤心了，昏了头，都拿你出气。那你真不晓得要受多少罪哪！说不定还会连累家人呀！”

“啊！”卓芳忍不住惊叫，接着跪下来哀求：“万一真有那一天，求求太后救妾身一命！”

“哀家当然愿意救你，就怕来不及！”向太后轻叹道：“唉！看你细皮嫩肉的，想必禁不起折磨。倘若哀家的懿旨没能及时赶到，那你还不如自我了结，省得受罪哪！”

“自我了结？”卓芳喃喃问道。

向太后没有回答，只朝向床头柜上手绢垫底的两根小金条，意味深长瞥了一眼。卓芳当即会意了，脸色倏忽变得惨白。

“凡事总要做最坏的打算，不过，好在最坏的状况不见得会发生。”向太后劝慰道：“最好小皇子赶快痊愈，你就没事了。对了，哀家叫人放了一罐蜂蜜在坤宁殿的小厨房裡，你可以泡蜂蜜水来喝，奶会比较甜，小皇子会喜欢。还有小皇子哭得太厉害的时候，你也不妨偷偷涂一点蜂蜜，再给他喂奶，让他尝到甜头，他就不哭了，你也省了一顿骂。”

“多谢太后指点！”卓芳再度叩谢。

卓芳懵然不知，周岁以下的婴儿肠道还无法消化蜂蜜，吃蜂蜜会有致命的危险。向太后则早已猜到了卓芳这般欠缺育儿知识，因为知晓卓芳毫无育儿经验。皇室为皇子选乳母，挑的总是初产妇，理由是，初产妇体内养份从未经由过去哺喂孩子的奶水消耗，这样，皇子得到的乳汁才最营养。

尽管小皇子寝室内总有一两个嬷嬷，以指导卓芳哺育小皇子，但是，卓芳解衣之时，嬷嬷总会避开。按照这种惯例，卓芳先涂蜂蜜再哺乳，嬷嬷就看不见。

向太后盘算得很周详，包括了解刘清菁总想掩饰本身曾是宫女的过往，而在下人们面前特别端架子，由此可知，卓芳什么话也不敢对皇后多说，铁定不会提起太后。同样有助于保密的是，蜂蜜无毒，让婴儿吃下去以后，起初并无反应，至少要隔半天到一天时间，甚至或许要经过几天，消化不了的蜂蜜才会慢慢化为毒素…

这一切都不出向太后所料。五天后，向太后获报：小皇子不幸薨逝。皇后大哭，责问下人们有没有什么疏失，结果吓得乳母卓芳吞金自尽！

向太后不着痕迹杀婴、灭口，多少良心不安，却认定了这是预防赵煦废立太后的唯一方法，情非得已。接下来几天，赵煦罢朝三日，又不受理奏章三日，比向太后原先预估的悲伤程度还要深重。向太后心中不由自主冒出了一阵罪恶感，却硬压了下去。

整座宫城皆为小皇子赵茂的丧事而陷入一片愁云惨雾之中。孰料在数日之内，还有更多凄风苦雨降临！

赵茂的四姐，亦即虚岁才三岁的懿宁公主赵之孉，看到了小弟弟的灵柩，受到了惊吓。当天夜晚，她不停做恶梦，拼命惊叫，声嘶力竭！御医尚未赶到，小公主就断气了。

为人父母者最怕面临的惨况，莫此为甚！年轻的帝后二人实在承受不了如此沉重的连续打击，先后病倒了…