大宋元佑八年阴历八月十六日（西元1093年阳历九月九日），高太皇太后腹痛不止，起不了床，去不了早朝。群臣打算改向少年皇帝赵煦奏事。偏偏，赵煦不敢做主，宁可宣佈散会，说要等到太皇太后康复以后再恢复早朝。

赵煦这样做，赢得了谦恭孝顺的美名。他只在最信任的红霞帔宫女刘清菁面前，坦承这是演戏。

“皇祖母一向身体很好。朕从小都没见过她生一次病。”赵煦私下对清菁耳语道：“说不定过几天，她老人家病就好了。那么，如果朕在这几天之内自作主张，她老人家必定会记恨，那要怎么整朕，都很难说。目前朝廷大臣尽是她老人家的亲信。她要起意废立，恐怕很容易！”

“真的？”刘清菁放轻了声音，讶然问道：“要是官家趁机亲政几天，后果会有那样严重？”

“会！”赵煦点头确认道：“朕陪她老人家一起上朝堂，已有八年了。这八年来，朕从一个听不懂朝政的小孩，日渐长大，如今已经比她老人家更懂朝政了，她却还是不肯放手，还要垂帘听政，为的是什么？她老人家权力欲太重了，简直不像个女人！说来，她老人家不止长得像男人，性情也像男人。”

“是呀！太皇太后的确长得像男人。虽然很多人说岁数大了，人的模样会变，但是五官变化应该不太大才对。”刘清菁附和道，又浅笑道：“不过，清菁听说，她老人家年轻的时候，很受英宗皇帝宠幸呢！英宗皇帝都没跟别人生过孩子。”

“朕也听过同样的故事，觉得很惊讶！“ 赵煦接口直话直说：“换了是朕，绝对不会喜欢那种一点女人味也没有的女人。”

“哦？女人味呀！”刘清菁顺势调笑道：“官家想要什么样的女人味？”

“就要你这样的女人味！”赵煦反应很快，一边笑逐颜开，一边就动手给清菁呵痒。

刘清菁猝不及防，被呵到了痒处，格格笑出声。她赶快闪躲。偏偏，赵煦紧抓着她不放。年少的两人閙成了一团…

数日后，出乎众人意料之外，高太皇太后的肝病未能好转，反倒恶化了。高太皇太后本身也非常难以置信，因为她天生体质特别强健，耐寒又耐暑，从没有任何慢性小毛病，更不曾生过重病。她回想曾经生下了八个孩子而照样气血充盈，摄政八年而从未宣告一天病假，自以为好比雷打不动的山峦，怎会一下子就要垮了呢？

高太皇太后再不甘心预见将会达不到寿比南山的夙愿，也不得不趁着还有体力，交代遗言。于是，她传召了赵煦和三名旧党大臣一同到病榻前面。

面对赵煦，高太皇太后谆谆劝诫道：“官家要明白，先帝生前，有好几次，对于变法表示过后悔。将来老身去了，必定会有人重提变法，来煽动官家。官家可千万不要听！”

接着，高太皇太后转向范纯仁、吕大防、苏辙三人，苦笑道：“各位卿家将来最好早点请求退休，好让官家起用别人，建立新班底。”

显然，高太皇太后看出了赵煦怀有倾向他父皇变法政策的心态。尽管赵煦言行一直很低调，却还是瞒不过祖母的锐利目光。高太皇太后迟迟不让赵煦亲政，主因之一固然是本身嗜权，但也另有一大因素是，她唯恐赵煦会改回他父皇推行过的新法！

虽然，新法一度颇有成效，在第一年之内就增加了百分之二十的财政收入，带给国库的钱粟可供未来二十年之用，但是，王安石变法步伐太快，各地对青苗法让农民向地方官府贷款的政策尚未适应，王安石又接连推出了公家平价收购滞销货物的市易法，以及容许民众出钱代替服徭役的免役法，广大民众不知所云，不法官员则趁机侵占公款 ，终致引起怨声载道。

此外，王安石的保甲法要求百姓参予民兵训练、负责地方治安，对于原本生活困苦的农民，等于增加了额外的负担。况且，保甲法执行不力，导致社会治安反而更加混乱，盗贼横行 ，还有些人民居然不惜自残，只求逃避保甲法的军事训练！诸如此类的坏消息传入朝廷，自能让旧党官员用来作为抨击新法的利器。