赵锦绵见状，主动伸手从背后摸索过去，径直捉住顾清斛僵在半空的手掌按在了自己腰际。这是属于赵锦绵独有的安抚，不费唇舌，但默许他靠近，默许他从一点点亲密里找回被允许的底气。

顾清斛喉结滚动，眼神瞬间暗了几分。

许芝玥坐在对面，静静看着自己宝贝外甥被顾清斛半搂在怀里的模样，手指在膝上轻轻动了一下。

自家水灵灵的白菜被连盆端走。

他忽然冷不丁开口，语气里有股意味不明的深长：“苏悯近来为了工部的案子四处奔走，对绵绵可谓是煞费苦心。我皆看在眼里，苏侍郎当真是费心了。”

话音方落，原本还黏糊糊贴着人的顾清斛，浑身的散漫瞬间褪得一干二净。

他嘴角的笑意未减分毫，眸底的温度却骤然降至冰点。作为世家门阀养出来的贵公子、疆场上浸透鲜血的将领，顾清斛骨子里的傲气与占有欲在这一刻展露无遗。一股不加掩饰的猎食者威压自他周身铺陈开来，深沉、厚重，甚至比刚上车时许芝玥带来的压迫感还要骇人几分。

他并未立刻出声反驳，却凭空让车厢内的空气变得凝滞而黏稠。

迎着这充满侵略性的寒意，许芝玥的眼底反倒浮现出一丝兴致。此刻这头被激怒而露出獠牙的雄狮，可比方才那个畏首畏尾、生怕行差踏错的毛头小子有趣多了。

许芝玥根本不稀罕赵锦绵身侧跟着个唯唯诺诺、只知讨好长辈的庸才。赵锦绵要走的路太冷太险，能陪在他身边的人必须有足够锋芒和胆魄，也足够偏执地护住他。

中书令不动声色喝了一口茶，而对面的顾清斛终于溢出一声低笑。

“苏侍郎的确辛苦，”他抬眸望向许芝玥，“只是绵绵身边的人，为了绵绵辛苦些，也是应该的。”

只有赵锦绵不明所以地侧头看他。

顾清斛顺势迎上他的目光，眉眼间的锋芒顷刻间化作一池春水，笑意软和得一塌糊涂，仿佛方才的锋芒只是错觉。

许芝玥看得更有兴味。

马车很快回到先前那处隐蔽巷口，赵锦绵起身送大舅舅下车。许芝玥立在飞檐投下的阴影里，没有再谈政事，只细细叮嘱他近来少费嗓子，夜里切莫熬得太晚。又言明若是侯府的吃食不合胃口，便叫顾清斛去换厨子，万不可委屈了自己。赵锦绵温声一一应下。

临别之际，又意味深长地重提旧茬：“苏悯是个聪明人。为人处世圆融周全，能一路爬到天子近臣的位置，足见其权衡之术了得。此等心性与分寸，朝中年轻一辈里着实少见。”

他停了停，视线轻飘飘地扫过车厢内的宴怀侯：“这样的人，若与你并肩，算得上相互成就。”

说罢，转身步入暗巷。

赵锦绵听得一头雾水，但也品出了几分长辈对苏悯的十分赏识。

倒也不难理解。一个背着父债、一步步爬到大靖权力巅峰的孤臣，其心性与隐忍皆非同常人。若要替自家孩子择定余生，许芝玥自是偏心苏悯这等知根知底、又肯无条件奉献退让的聪明人。

更何况，且抛开顾侯爷年少时名满京城的风流韵事不谈，单说如今顾家如履薄冰的处境，就是一团理不清的乱麻。当初天子下旨赐婚时，许芝玥愁得整宿整宿熬红了眼，无奈身在暗处，又有琏王在背后推波助澜，根本无力阻拦。

可事到如今，赵锦绵的心思早已明朗，他这是铁了心要将顾清斛连人带整个顾家一并绑在自己身侧。甥舅连心，许芝玥何尝看不出两人之间的羁绊早已深可见骨。纵有千般顾虑，此刻也只能化作一声长叹，由着他去了。

隔着厚重的车帘，赵锦绵低声吩咐齐灏柯打道回府。

方才合上车门转过身，指尖还未及收拢，腕骨便被一股毫无征兆的蛮力死死钳住。顾清斛长臂猛地发力，不由分说将人拽得踉跄了半步，直直撞进宽阔坚硬的胸膛里。两人之间的距离瞬间被压缩至毫厘，连彼此温热的呼吸都缠绕交错在一处。

车厢内光影昏暗，帘缝里漏进一缕将落未落的暮色，恰好拂过赵锦绵的脸颊，将本就浅淡的唇色映得愈发清寒。喉间系着的丝巾因方才的动作松散了些许，隐隐约约露出半道陈年旧疤。

顾清斛视线从面前人微抿的淡色薄唇一路向下，最终停滞在松松垮垮欲说还休的喉结旧疤上，深邃的眼底翻涌着浓稠如墨的郁色。

他本就出身百年门阀，年少时意气风流，及冠后又在战场上浴血多年。平日里心甘情愿为赵锦绵折腰，百般哄劝，甚至肯在中书令面前伏低做小、装出一副畏首畏尾的乖顺模样。

可骨子里顾清斛从来不是柔软无害的人。

他有世家子弟与生俱来的倨傲，更有着杀将从尸山血海里淬炼出的强横。他要怀里的人满心满眼只装得下自己一个，容不得旁人分走哪怕一丝一毫的注视与偏爱。

“苏大人还真是尽心尽力。”顾清斛嗓音喑哑，隐隐咬着牙根，“绵绵，你背着我，究竟许了他什么天大的好处？”

赵锦绵被他困在方寸之间，有些好笑地皱了皱眉，试图甩开他的手：“苏悯是个聪明人，趋利避害是本能，他自然清楚如今该站在哪一边。”

听完顾清斛非但未曾松手，粗粝的指腹反倒得寸进尺地贴上那截白皙的腕骨内侧。带着几分隐秘的惩罚意味，沿着皮肉下跳动的青色血管重重研磨。可瞧着怀中人一副清冷绝尘、万事皆付诸算计的笃定神态，顾清斛心头猛地涌起一阵深深的无力感。

可偏生又是这样高高在上对情爱迟钝的模样，叫他爱到了骨子里，简直欲罢不能。

顾清斛低下头，将拘在掌心的手腕径直扯至唇边。张口在脉搏跳动处烙下一个湿热且缠绵的深吻，含混的嗓音里满是不甘：“大舅舅当真就如此中意苏悯？”

手腕处传来的濡湿触感烫得赵锦绵呼吸一滞，他不自在地偏过脸，低低咳了一声：“绕了半天，你究竟想说什么？”

顾清斛捏着他的手腕，深深凝视了许久。

车轮声在耳边一圈圈滚过。暮色落进车厢，把赵锦绵的眉眼衬得更清冷，也更叫人心痒。顾清斛原本有许多话想说——想说许芝玥提及苏悯时自己心底究竟有多暴躁，想说苏悯再如何有分寸也绝不可越界，更想说怀里的人万不能总对旁人的情意迟钝到如此地步。

可他看着赵锦绵，又忽然明白这些话说了也白说。

赵锦绵只会认认真真地思忖片刻，然后从权谋与利益的角度给出一个全然不相干的答案。

满腔疯狂的独占欲在对上清澄如冷泉的眼眸时，终究化作一声无可奈何的低笑。到底是他先认了栽，只能退而求其次，提出蛮横的要求：“我想说......罢了。往后你再见苏悯，必须带上我。”

赵锦绵闻言，只觉得顾清斛大约是在争夺朝堂暗线的主导权，或者不放心苏悯单独递消息。他漫不经心地垂下眼帘，清清淡淡地抛出两个字：“随你。”

仅仅两个字，便足够顾清斛将整颗心熬煮成糖。他再也按捺不住，俯身攫取了对方温凉的唇瓣。这一次的吻与在那夜宫殿里截然不同，没有生硬的试探，也并非宣泄暴怒的凌虐，而是一场不加掩饰的、充满野性与独占欲的侵略。非要将怀里的人彻底揉碎、吞入自己的血肉深处，方能确信那份默许的偏爱真切存在。

马车穿过京城落满花影的暮色，两人的呼吸在这方寸之间，早已分不出彼此。