第二日午后秋阳正盛，庭院里的百年老桂枝叶轻晃，簌簌漏下几捧细碎的流金。

赵锦绵半身陷在廊下的深色藤椅中，臂弯里稳稳圈着顾清斛送来的小狸奴梨花。他平日里是最讲究洁净的性子，此刻却任由猫儿翻着滚圆的肚皮在他身上乱蹭，哪怕柔软的浮毛沾上了纤尘不染的云白常服也浑不在意。连日来为了大理寺内外的局势耗尽心力，加上昨夜折腾得狠了，他此刻身骨正泛着细密的酸乏。梨花胸腔里绵长的呼噜声伴着被秋阳晒暖的桂甜，一丝丝沁入鼻息，烘得积攒多日的倦意如潮水般漫上四肢百骸，引得人昏昏欲睡。

意识将要抽离的当口，身侧的矮石墩上悄无声息地落下一道阴影。紧接着一只骨节分明、掌心还带着灼热体温的手平平悬停在他眼睫上方，妥帖地替他挡去了刺眼的秋阳。

鼻息间原本浅淡的桂花味陡然被一股侵略性极强的冷冽松木香强行破开。赵锦绵连眼皮都懒得掀，只用微带鼻音的慵懒嗓音开了口：“侯爷有事？”

“绵绵可是睡着了？”顾清斛的嗓音压得很低。起初还噙着几分习惯性的散漫调笑，待看清藤椅中人眼底淡淡的乌青和苍白的面色时，便陡然软了下来，低声哄着，“这几日累坏了，我不闹你，你睡你的。”

赵锦绵依旧闭着眼，只将圈着狸奴的手臂往怀里拢了拢，细长的食指有一搭没一搭地揉按着梨花软乎乎的肚皮，权当是回应。

见他这副懒洋洋的模样，顾清斛只觉得心口的软肉被不轻不重地挠了一下。他到底没忍住俯下身去，高挺的鼻尖堪堪悬在赵锦绵脸侧寸许的地方，呼吸交缠间，连低哑的笑意都带着烫人的温度：“眼都不睁，怎知是我？”

怎么会不知道。那人靠过来时，周身独属于顾清斛的雪后松香早将周遭的桂花味排挤得干干净净。可赵锦绵实在乏得厉害，懒怠去费口舌分辩，只打了个哈欠随口敷衍：“不知道。”

明知是在扯谎犯懒，顾清斛却被他这难得的娇纵敷衍得甘之如饴。他深邃的眉眼软化开，唇角愉悦地勾起一个细微的弧度，倒也不去拆穿，帮着挡光的手依旧稳稳地悬在半空，半分都不曾偏移。

静默了片刻，赵锦绵闭着眼问：“皇甫钺怎会亲自带人去乌衣巷拿你？”

说到正事，顾清斛也敛了玩笑的心思，将大理寺狱里套出来的情由大致盘了一遍。

若论及这位少卿大人，放眼整个京城也是一桩趣谈。早年间京城最负盛名的两位少年郎，便是顾清斛与皇甫钺。两人同为世家贵女春闺梦里最中意的佳婿，内里却截然相反。顾清斛承袭百年将门，矜贵中偏生透着骨子里的离经叛道，一举一动皆是风流邪气；而皇甫钺则是正统书香门第熬出来温润公子，清雅端方，骨子里刻满了克己复礼的禁欲和古板。

皇权与门阀的博弈从来都是泥沙俱下，难保皇甫家不会为了满门荣辱与柳氏暗通款曲，但至少这位少卿目前瞧着还算独善其身，行事作风带着几分文官独有的执拗。昨夜在大理寺狱交接时，皇甫钺曾避开耳目透露过一句：案发当夜他正在大理寺理宗卷，不过出门倒杯热茶的功夫，便在回廊被一陌生小厮截住，报称乌衣巷某宅有朝廷命官遇害，且指名道姓。那人通报完便裹着夜色遁逃无踪，只留皇甫钺拎着茶壶，当即点齐人手扑向了乌衣巷。

“拙劣，”听罢这番来龙去脉，赵锦绵依旧用指尖挠着狸奴的下巴，语气清淡，“别说你，连梨花都瞧得出，这事与沈家脱不开干系。”

顾清斛低哼一声，修长的指节曲起，恶作剧般弹了弹梨花毛茸茸的尖耳。猫儿平白吃了暗亏不满地细细叫了一声，甩着尾巴拼命往赵锦绵怀里深处拱去。顾清斛冷眼瞧着，语气里竟带了几分没来由的酸味：“你倒是高看这只贪吃贪睡的小肥猫。”

话音落了半拍，他忽然微微偏过头，目光锁住赵锦绵冷白的侧脸，故意拖长了尾音试探：“那你又怎知，我连夜送往燕州的密信里，到底写了什么？”

赵锦绵仍闭着眼，只将怀里受惊的猫儿护紧了些，理直气壮地信口胡扯：“梨花告诉我的。”

顾清斛被他这番毫无道理的偏爱逗得闷笑出声。胸腔的震动隔着极近的距离传来，在这静谧的秋日午后显得格外温存。

忽而，笑声渐息。似是触及了什么要命的关窍，顾清斛眸光转暗敛去了一身风流闲散。他再度俯下身，这一次靠得很近，薄唇几乎擦过赵锦绵的耳廓，嗓音沉沉：“绵绵。孟景焕咽气前，同我透了个底。于你我而言，这或许是掀翻柳沈两家破局的利刃，但......这赌注太大了。”

赵锦绵轻揉狸奴的修长手指停住：“说。”

温热的吐息扑在耳侧顾清斛停顿了半息，随后吐出的字句极轻，却如平地惊雷般轰然砸落：

“工部。烟花之下......藏的是火药。”

话音落下的刹那，周遭微风仿佛都被这寥寥几字里的骇人分量彻底冻结。向来泰山崩于前而色不变、只知冷眼操盘去解决麻烦的赵锦绵，平生头一遭在旁人面前露出了震骇的神色。

他猛地抬手，五指一把攥住顾清斛替他遮光的手腕毫不留情地狠狠扯开。紧接着撑住藤椅扶手，猛地坐直了身躯。

这突如其来的大动作惊动了怀里正打着呼噜的梨花。狸奴惊惶地“喵”了一声，四只爪子在赵锦绵的名贵衣料上胡乱扑腾两下，逃命似的窜上了旁边顾清斛的膝头，怂成了一个瑟瑟发抖的毛团。