九月已至，暑气却还未全消。白日里秋意寥寥，檐下依旧闷热，只有晨昏时分偶尔起一点风，才勉强叫人觉出几分时令流动的意思。

赵锦绵本就畏热，今年的整个夏天都懒得出门。若不是顾清斛时不时硬把人从主院里拐出去，寻些新鲜吃食哄他，或是一道去苏婼宛院中陪阿母用膳，他大约连主院的门槛都不愿多迈一步。

蜀地金矿这桩秘辛，硬生生将牟城惨案的血色脉络扯出了水面。这一两月里，赵锦绵与顾清斛皆是不得闲，每日各路暗线递来的情报尽数汇拢在主院，由两人抽丝剥茧地细细盘算。沈家的野心与算计在他们眼中已是昭然若揭，可真正让人头疼的是——要如何在这盘根错节的乱局里，揪出柳家在暗处翻云覆雨的狐狸尾巴？

主屋里竹帘低垂，地上铺着细簟，角落的冰鉴静静吐着凉气，总算将盛夏残下的燥意压去了一些。赵锦绵懒懒倚在铺了竹席的贵妃榻上，手里捏着一块上好的冰玉，玉色沁凉，贴在掌心里才叫人觉得舒服些。他这一阵子本就懒怠，又被热气磨得提不起精神，连开口时语调都比往日更缓，全然是藏不住的倦意。

前些日子，宫里的齐不知又入府传了一回话，说是圣上有意设重阳宴，点名要他入宫参宴。

说得倒冠冕堂皇，无非还是那一套父慈女孝、天家和乐的戏码。可赵锦绵心里清楚得很，这场宴席于圣上而言，从来都不止仅仅是一场家宴。这位帝王惯爱将先帝嫡子一寸寸碾碎了旧骨旧名，再亲手捏成如今这个温顺乖巧、供人观赏的灼佩公主，仿佛如此便真能将前朝血脉，故人旧事，乃至当年所有见不得光的亏心，都一并拢于掌中。他要亲眼看着曾经高高在上的血脉沦为自己脚边恭顺的战利品，以此来汲取那种从头到脚彻底改造、生杀予夺的隐秘快感。每每想到这一层，赵锦绵胸口便泛起一阵难言的恶心。

他极度厌恶这种被人当成丝绒笼中鸟雀打量的屈辱感。可眼下羽翼未丰，绝非撕破脸面的时机，他还得披着这身滑稽的皮囊，继续将乖顺无害的公主扮演得滴水不漏。只是理智归理智，眉宇间凝结的烦闷与戾气，到底还是随着这秋老虎的燥热溢出来了。

银辉立在一旁替他打着扇子，见他这副模样，也只得拣些能宽慰的话来说，轻声劝道：“殿下此番入宫，倒也未必全无益处。或许能寻个机会，去看看熙妃娘娘近来过得如何，是不是比前些时候好些了。”

赵锦绵指尖微微一顿。

这的确算得上是此行少有的一点好处。

薛熙悦本就是薛家旧人，又知晓太多不该知晓的旧事，圣上对她素来只有防备没有真心。自从她失了宠，日子更是愈发艰难。上回赵锦绵借着生辰宴的机会偷偷去看过她，临走前还答应过会想法子替她递些银钱进去，至少让她和赵沁淮在宫里不至于过得太苦。如今既然又要入宫，这件事倒正好可以再确认一番。

想到这里，他脸上的冷意才略微松动了一点，垂着眼将那块冰玉在掌心里缓缓转了半圈，终究还是点了点头。

“倒也算一桩事。”

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日子如同指间流沙，转眼便到了重阳宫宴的日子。

晨起时窗外虽有几声疏淡虫鸣，檐下吹进来的风却还是温热的，裹着一点草木蒸腾后的潮意，叫人平白生出几分烦郁，赵锦绵今日晨起一起来就觉着心口发闷。只当是这反扑的秋老虎太过毒辣，况且他本就畏热，一时没能缓过劲来罢了，但也强撑着洗漱更衣。等到坐在蒲团上由人梳妆时，依然是满身都覆着说不出的倦乏。他单手支着额角，眼睫低垂，阖着眼靠在桌前，一副懒得动也懒得说话的模样。

赵锦绵本就不是明艳逼人的那一类颜色。他的美总是清的静的，像天光映雪，玉色生辉，是兰芬灵曜、玉莹尘清般不沾尘俗的冷意。此刻眉尖轻轻蹙起，面上又被暑热磨去几分精神，便愈发显出近乎病弱的破碎感来，仿佛春雨方歇，梨花零落枝头，风一吹便要散了。

顾清斛才一进屋，见到的便是这一幕。一向风流的顾小侯爷连惊艳都顾不上，满心只剩下酸涩的疼惜。他几乎没多想三步并作两步上前，径直在蒲团边跪坐下来，抬手将人半环进怀里，贴在他身后替他按揉太阳穴，声音低柔：“绵绵可是着了凉？还是昨夜没睡好？哪里不舒服，告诉我。”

赵锦绵轻轻摇头，只说大约是天热气闷罢了。

顾清斛抿了抿唇，见他眉宇间的倦色不是作伪，心里便越发急起来，连语气都不自觉快了：“我去请徐大夫来看看。若实在难受，今日这宫宴索性不去了，寻个由头推了便是。”

这话说得几乎有些孩子气了。赵锦绵透过铜镜静静打量着顾清斛写满焦灼的俊脸，唇角微牵，轻轻摇头示意无碍。

待银辉替他理发束冠，赵锦绵抬手捏起口脂习惯性地在略显苍白的唇上点了一抹嫣红。那一点颜色落在他唇间，并不显俗艳，反倒给一尊冷白玉像添了半分活气，顿时叫整张脸都更鲜活起来。

顾清斛在旁边看得一时没移开眼，半晌才低低道了一句：“绵绵当真是绝色无双。”

赵锦绵动作停了下来，偏过脸看他，眸光轻轻一扫淡声问道：“绝色无双……是用在男子身上的词么？”

顾清斛正好拈起一缕从他肩头滑落到膝上的长发，闻言竟连半点停顿都没有，只用指腹将那缕发尾轻轻卷了一圈，随即低下头近乎虔诚地在发尾落下一吻，从善如流地接话：“我家绵绵仙姿佚貌，早已超脱男女之别，如何当不得一句绝色无双？”

他说得脸不红心不跳，银辉在一旁听得都忍不住掩唇发笑。

赵锦绵却微微一怔。

换作昔日被囚禁于深宫的岁月，周遭全是算计与防备，谁敢、又有谁能这般与他没大没小地调笑？那些日子多半都是又冷又静，像一口不见天日的井。清晨起身梳妆用膳看书，到夜里再独自睡下，中间还要应付圣上一出又一出装模作样的慈爱，和时不时来踩他一脚试他一句的公主皇子，哪里及得上如今这般松弛鲜活？有人在身边同他插科打诨，有人会因为他脸色不好便急得乱了方寸，也有人敢一本正经地拿近乎轻薄的话来哄他。

一时间，连屋子里的空气都仿佛松快许多，终是被晨风拂开了似的，压在心头的闷也散去了些。