花池里那些荒唐的画面不受控地翻涌上来——晃动的水波、交缠的喘息、那人颈间滚烫的温度、还有他自己那一瞬间失控的沉沦......他几乎要把筷子捏断。

——阿母还在场！顾清斛在胡说八道什么！

赵锦绵那张平日里清冷如玉的脸瞬间红透了，嫣红一路顺着耳根蔓延到修长的脖颈。偏偏他今日穿着渌波绿的衣袍，这淡雅的绿反而衬得这点绯色更加艳丽惊人，像清晨山岚里忽然开出的一朵带露的海棠，既纯又妖，既干净又撩人。

顾清斛看着，居然也跟着安静了一瞬。

那是来自于一种本能的凝视——他眼底盛着这满室的灯火与月色，却只容得下这一人，连眨眼都成了多余。

苏婼宛把这两个孩子之间的暗流涌动都看在眼里。她是个过来人也是个聪明人，只轻轻一笑并未点破，自然地换了话题：“行了，先吃饭。端午的饭菜，凉了可不好。”

赵锦绵这才回过神，心虚得不敢抬眼。他下意识想揉一揉右手指骨就可以一同揉碎那些不合时宜的念头。可手才刚抬起就被顾清斛眼疾手快地在桌下一把按住，掌心热得烫人：“别揉了。快吃饭，我不说了。”

赵锦绵下意识又看了一眼苏婼宛。

苏婼宛神色淡淡看不出喜怒，只和往常那样夹了块菜到他碗里：“多吃些。你本就瘦。”

赵锦绵这才略略放松些，低头细细把碗里的东西吃完，只是耳根的那点红许久都未散去。

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一顿晚膳总算在这种若有若无的拉扯里结束了。

饭后彦姑撤下碗筷，端上清茶漱口，又换了有助于消食的轻香茶汤。三人围坐了一会说起最近的朝堂局势。

大多时候是顾清斛在说朝堂里的风向，沈家在边关的折子，燕州那边传来的消息。赵锦绵则时不时插上一句，把他不知的、或是宫里的动静补全，逻辑清晰脉络分明。

说到兴起处，顾清斛还忍不住夹带私货。在得到赵锦绵点头首肯后，他把当年救下薛家小舅舅的那桩旧事也说了出来。

说到“闫决疏原是薛舒言”时，他看向苏婼宛的眼神简直藏不住身上的得意劲儿。像个终于做了件天大的好事、眼巴巴等着母亲夸奖的少年郎。

苏婼宛不动声色地看了他一眼，眼底却有一瞬柔软。

不是为了这份巧合而夸耀，而是为了这份心安——这孩子到底还是那样，骨子里流淌着顾家的血，善良热忱。不枉她当年在边关风雪里拼了半条命生下他、护着他。

她先是温声嘉奖：“你们做事清晰，有章法。近来辛苦了。”随即话锋一转，轻描淡写却很是锐利，“柳家查不出的东西，不妨从沈家下手。沈家冲在前头替柳家当枪，又仗着沈贵妃诞下王爷与公主，便觉得圣心在手。骄处就是破处——倒是好突破口。”

她抬眼看向赵锦绵：“这人呀，最怕的就是以为自己立于不败，却不知高处风急。”

赵锦绵眼神微动，指尖在杯沿轻轻一叩，心里几条原本模糊的线瞬间清晰起来：“阿母说的是。”

“再说顾家军的事。”

她把茶盏在指尖转了转，看向自家儿子：“绵绵说得也对，你是帅，不是单纯的一将。看的是全局不是一城一池的得失。小薛将军那边，就交给绵绵去写信吧。”

她顿了一下，目光在两人身上转了一圈，最后落在赵锦绵身上，“那孩子陪你征战这些年，他是懂你的。至于薛家......那是我们的旧事，也是你们的缘分。”

顾清斛放在膝上的手轻轻一紧，随即又放松下来。

“是。”他摸了摸温热的瓷杯壁，点了点头。

赵锦绵正偏头看他。桌下他指尖悄悄勾了勾顾清斛的宽大袍袖，给了对方一个很轻很隐秘的安抚。

那一瞬间，苏婼宛眼底的笑意更深了些，却只是低头喝茶装作什么都没看见。

再聊了几句，赵锦绵看母子俩似乎还有体己话要说，便起身行礼：“阿母，时辰不早了，我先告退，不扰阿母歇息。”

这一顿饭，从进门起就像背着一口看不见的大锅，熬到此刻好不容易看见了可以逃走的机会，赵锦绵是本能地想先一步逃开。

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苏婼宛与顾清斛一道静静望着那道背影离开。

晚风从廊下穿过，将赵锦绵那身渌波绿的衣袂轻轻扬起。夕阳余晖将他的影子拉得修长，化作一笔清透的淡墨，就这样毫无防备地落在了顾家这一方天地间。

顾清斛眼中全是笑意。那种几乎要溢出来的宠溺和恨不得把人捧在手心里的爱护，根本不加掩饰，也懒得掩饰。

苏婼宛偏过头，看见的就是自家儿子这副没出息的模样——目光像是生了根，紧紧追着那抹渐渐远去的绿色背影，仿佛这世间再无旁物值得他多看一眼。

她无奈地笑了笑，朝一旁的彦姑使了个眼色：“把门掩上。”

随着门扇合拢，屋内只剩下母子二人。

苏婼宛把先前那只小匣子从桌角推到顾清斛面前，语气带了点调笑：“喏，这是你家绵绵给我的，你瞧瞧。”

顾清斛嘴上还是反驳：“什么‘我家的’，如今也是您家的绵绵。”手上却十分利落地接过匣子，半点不见外。

盖子一掀开，他眼睛一亮：“这......这是——”

“辟尘珠。”苏婼宛替他把话说完，朝自家儿子眨了眨眼，“放眼整个大靖，也未必能寻出几颗这样成色的。便是宫里的贡品，也未必有这一颗来得润。”

她合上匣盖将它推回来些，指尖在匣面上轻轻一点：“你家绵绵，却在端午这样的小节日，给阿母送这么重的一礼。你说，他是个什么心思呢？”

顾清斛抿了抿嘴，耳根不受控制地有点热。他知道老母亲这是要笑他，却一时不知该如何接这茬。

苏婼宛也不逼他，只叹了口气语气里透着几分怜惜：“绵绵太见外了，没把我们真真当自己人。”

她看着顾清斛，目光变得深远：“清斛，你这条路，还长着呢。”

顾清斛被她这句意有所指的“这条路”说得心里一颤，本能地想打岔混过去：“什么路长着......好了，您早点歇息，我回书房——”

他话没说完刚想起身，手臂就被人一把按回了椅子里。

“这条路啊，”苏婼宛横了他一眼，没好气道，“就是你能不能从那冷冰冰的书房，挪到主院去睡的那条路。”

话说得直白透顶，简直是把那层窗户纸捅了个对穿，给他留的面子已经不多了。

顾清斛：“......”

他平日嘴皮子极利落，这会儿却难得地噎住了，一时间不知从何说起。这毕竟是他一手拉扯大、与顾家一起熬过多少风霜雨雪的母亲。他不想对她撒谎，更不想把自己真正的心事藏在她面前。

苏婼宛看他嘴唇动了动，半晌没吐出一句像样的话来，倒是先替他找了台阶下：“你小子不说也罢。”

“可你看绵绵的眼神，根本藏不住。”她说着，唇角带笑，“绵绵呢，做什么都利落果断，向来一副掌控一切的模样。可对人间这点情爱——太懵懂了。也正因为懵懂，他也藏不住，一看便见。”

顾清斛心口微微一震。

下一瞬，他忽然站起身来没有任何犹豫，衣袍一撩“扑通”一声直接跪在了苏婼宛膝前。

“清斛不孝，”他垂着头声音压得很低，却一字一顿带着字字泣血般的坚定，“这辈子，怕是再也不会有第二个人了。”

“阿母打我骂我都可以。”他眼尾已经泛红，声音有些哑，“我对不住阿母，对不住阿父......可我知道我自己，实在是不可能......”

——不可能回头，也不可能将就别人。

后半句没有说完，却已尽在那些破碎的字缝里。

苏婼宛垂眸，静静地看着这跪在自己脚边的儿子。当年她在边关难产，几乎连命都搭上，才把这孩子生下来。

少年时他在京中风流成性，整日游走花街酒巷，她气得每日都想揍人；后来他死拗着要北征，她又怕他战死沙场，连夜烧了不知道多少香。

没想到，他偏偏在北地杀出来一番名堂，成了人人敬畏的“燕地杀神”。

如今顾家被明晃晃做局，他娶了一个冷宫公主，却恰好是故人之子；顾清斛是聪明人，他不是不知道这段婚事背后的算计，却仍旧义无反顾爱上那孩子，爱得这样扎实。

她心里其实很清楚——顾清斛早已不是那个冲动一时的少年，他已经是一个看尽生死、担得起家国的男人。

这样的男人，一旦说出“这一辈子怕是没有第二个人”，便不只是情话，而是把自己的后半生乃至整个顾家的未来都摆在了面前，让你去看清他的决心。

苏婼宛没有发火，甚至连一丝责备都没有。她只是伸手轻轻拍了拍他的发顶，是当年他从边关凯旋归来、一身血污地跪在她面前时那样：“你的这辈子啊，是你自己要过的。阿母不过是与你同行一小段路罢了。”

“你不后悔就好。”她缓缓道，语气温柔似春夜晚风，“你若开心，我也就心里觉得安稳。”

她说这番话时心里也念过很多东西。她懂他的清醒，也懂他的沉沦。更懂这些年顾家遭的无妄之灾，让人看透一件事——人活一世，最要紧的不是合不合规矩，而是活得值不值。

更何况——

她脑海里浮出那张清冷漂亮的脸。

那孩子在宴怀侯府的日子里，她不是没看在眼里：漂亮、勇敢、坚强、聪明、果断，还护短。出冷宫之后背着一身伤，还愿意替顾家接下那个烫手的账本、替顾家谋划后路；在朝堂风云里，他懂收懂放，有雷霆手段，亦有菩萨心肠。

这样的孩子若能护着自己儿子一生安稳，她这做长辈的，又有什么可不应许的？

顾清斛显然没料到母亲会这么说。

他原以为母亲会提子嗣、会提门楣、会提后路。毕竟当年他执意北征，苏婼宛气得几乎不认他。他总以为母亲在意的是顾家要有后。

可此刻苏婼宛只说让他开心就行。这一句话入耳，顾清斛只觉胸口猛地一热，那种被理解被包容的酸涩感瞬间填满了五脏六腑，逼得他几欲落泪。

眼尾的红意更重了几分，俊美上挑的眼角都泛着微微水光。他重重磕了个头：“阿母，清斛定不后悔。会和绵绵好好在一处，让您......也一起开心。”

苏婼宛把他扶起来，笑意又回来：“臭小子，八字还没一撇呢。我看你追不追得上绵绵，还两说。”

顾清斛立刻不服，像被踩了尾巴：“阿母莫乱讲！你儿子这条件——您得有点信心吧？”

苏婼宛端起茶盏，慢悠悠地吹了口气：“啧，不好说，不好说。”

顾清斛气得牙痒又拿她没办法，只能悻悻起身，拍了拍膝上的灰：“行。那您儿子回书房的床上研究追人战术去了。阿母也早些歇息。”

苏婼宛摆摆手，活像是在轰一只赖着不走的大狗：“去吧去吧。夜里关好窗，别受寒。”

顾清斛应了一声，拎起衣角往外走。

出得门去，他下意识看了眼通往主院的那条回廊。

华灯初上，风从回廊尽头吹来，吹动廊下一角绿色衣袍的衣摆——那是他心里惦记的人，正站在廊下看月亮。

苏婼宛坐在屋中，听见外头轻微的脚步声远去，忍不住摇头笑了一笑。

这条路啊，果然还长着呢。