清晨，新庆府王城被雾霭笼罩。

安息殿内。

戟璋坐在皮毛地毯上，案几上堆着汉文典籍。

自那日在星台被辛鸽嘲讽不识汉字、不懂人心后，备受太后宠爱的小殿下便发狠将新庆府能找到的书都搬了来。

他手里把着个小弹弓，专心玩了一会，突然扔开。气恼地扑过来翻书，硬看了半天。还是看不进去。又恼着拿过弹弓继续把玩。

默穆宁踏了进来，戟璋望他一眼，随即笑得前仰后合。

“听闻舅舅昨夜在廊亭里，轻薄了那个南黎寡妇？！”

戟璋跟他笑得热络：“皇兄性子你最知道，你说他会不会一怒之下把你这侯爷发配到宥州窑厂去看管官窑？”他兴奋地凑过来，“不过舅舅素来爱收藏字画瓷器，去那倒也不委屈你的雅好。”

默穆宁呷了一口茶，眼神未给外甥半分。对侍立的小厮冷淡问道：“太后娘娘何在？”

戟璋笑意沉敛，又是如此。没人接他的腔，他精心抛出的刀永远被人视若无物。

戟璋稚嫩的脸上阴云密布。此刻像极了发怒时的戟琮。

兴宁公主是北康送来的和亲宗室女，入西煌已过半载，却至今未得位份，只被静养在深宫。那女子倒也沉得住气，半年来与戟琮从未红过脸，安静得能让人忘记她的存在。

“璋儿，”默穆宁放下茶盏，“太后娘娘对你，近来似乎有些不满。”

戟璋无所谓地笑笑：“有什么关系？没办好母后交代的事罢了。”

“何事？”默穆宁追问。

戟璋只弯起眼睛，这次换他一字不答了。

星台的寝殿。

辛鸽醒来时感觉四肢麻木，却并无痛楚。

视线稍转，见戟琮手肘撑着膝坐在那儿，劲骨峻颜。眸里都是血丝。

见她醒来，又将眼底的急切凝住。

她动了动，发觉小臂被人扯着。

旁边一须发皆白的老者正在她几处大穴上施针。辛鸽慌了。挣扎着想起身，头顶和手上的银针轻轻晃动。

“夫人不可动！”老者急忙按住她，“这针若偏半分可是要出人命的！”

辛鸽这才看清地上的两个人影，缪儿和清儿正额头贴地跪伏着。

“你别害怕。”

见她神色惊惶，戟琮难得温声道：“他并非宫中那些巫医出来的，是朕寻来的南黎郎中，你觉得如何，现下还难受吗？”

他显然会错意。以为辛鸽是怕粗野迷信的医术。

昨夜在廊下冲过去时，辛鸽倒在默穆宁臂弯里。脸煞白如纸，唇上胭脂红得刺眼。

抱起她那短短几步，他魂魄都要散了。

中医最擅诊脉望气，但这寒蝉蛊诡谲，化入骨髓。与血气融为一体，寻常医者并不好分辨。

辛鸽只好望向缪儿。

缪儿跪着的背影侧了侧，似乎想递个眼神过来。

戟琮冷冷盯着二人的眉眼往来，终是失了耐心。

“还是不说吗，缪儿？”

缪儿将额头抵在手背上。连声乞求，就是咬死不说缘由。

老郎中手脚麻利地按过辛鸽，将头顶的长针一一拔出。银针离肉，辛鸽只是木然坐着，微末的刺痛早已麻痹。

“虚成这样却没有病因，那就是伺候的人不用心。”戟琮剑眉锁煞，寒意森然地扫着地上二人，“焉明山，把缪儿送到边境给将士浆洗衣物，伺候三军伙食。”

他目光又转向清儿，声音更冷：“至于她，今晚送到驿馆去。北康使臣不是说孤枕难眠正缺暖床的。既然她喜欢引路，就让她去引个够。”

清儿哭喊着夫人救命，一遍软倒在地。北康人是何等虎狼之人，落到他们手里还能有个好么。

焉明山毫不怜惜地捞起涕泗横流的清儿。而缪儿则一声不吭，一味的阖上眼。

“戟琮，别...”

辛鸽不带尊称的呼唤让他的冷肃明显缓下来。

戟琮抬手示意焉明山。还是居高临下，目光却温沉：“那你自己说，你这身子究竟怎的？好端端的为何会虚弱至此。”

辛鸽在僵硬的膝盖上掐了掐。她不通医理，仓促间编不出病症。

正焦灼着，郎中却向戟琮躬身开口。

“陛下，夫人脉象虚浮，精气枯败至此，实属罕见……老朽行医数十载，却辨不出根源。”

戟琮的慌乱再也掩不住：“给朕说清楚，到底为何枯败？”

无中毒之兆也无外伤之相，脉象却异，郎中本着救人之心只能给出猜测。

“寻常病症断不至于如此，倒像...像妇人小产崩漏之后落下的病根。”

辛鸽思忖着的神情出现一丝空白。

缪儿直起身脱口道：“你胡说什么！我家夫人一直未曾有...”

“郎中说的没错。”

她必须要给戟琮一个理由。足够让他厌弃，让他不再追究的理由。她只想在最后的日子里体面离去。

“是小产……”

话音落地，屋里倏然休止般静默。