第一日·归巢
下山的路，比上山时更加漫长，却也更加沉静。
卓诺抱着苗洛，苗洛抱着芷桠。三个人——或者说，“一”个人与一只再也无法醒来的狐狸——以一种奇异的、紧密的姿势联结在一起，在寂静的雪原上缓缓移动。
卓诺的怀抱很稳，尽管这具新生的躯体还不算强壮，甚至因为承载着两人一狐的重量而微微颤抖，但她的步伐没有丝毫紊乱。她低着头，下颌几乎抵着苗洛霜白的发顶，暗红色的长发垂落下来，与那雪白的发丝偶尔纠缠。她的目光大部分时间落在脚下，小心地选择着落点，避开那些可能滑倒的冰面或被雪掩盖的裂隙。只有偶尔，她会极快地抬眸，看一眼怀中的人。
苗洛整个人蜷缩在卓诺怀里，双臂以一种近乎僵硬的姿态，紧紧环抱着怀中那团银白。她的脸深深埋在芷桠冰冷僵硬的皮毛里，只露出小半张苍白的侧脸和紧闭的眼睫。她不说话，不动，甚至不发出任何声音，呼吸清浅得近乎停滞，仿佛连呼吸都是一种耗费心神的负担。唯有她那双环抱着芷桠的手，指节用力到发白，透露出一种深入骨髓的、绝望的依恋。
芷桠小小的身体被她护在心口，银白色的皮毛在雪光映照下，依旧泛着细腻的光泽，只是那光泽是冷的，死的，再无半分往日的灵动与温暖。三条蓬松的长尾无力地垂落，尾尖沾着些许污雪和干涸的暗红。眉心那点曾流转着生机的金印，彻底黯淡，仿佛从未存在过。
她们就这样沉默地走着。风声、脚步声、以及卓诺偶尔因为吃力而略显沉重的呼吸声，是这苍茫天地间唯一的声响。
太阳渐渐西斜，将雪地染上一层凄艳的金红。
当那间熟悉的木屋终于出现在视野尽头时，卓诺的脚步几不可察地顿了顿。她感受到怀中苗洛的身体，似乎也随着木屋的临近而更加紧绷，像一张拉满的弓，随时可能断裂。
她没有说什么安慰的话，只是手臂收得更紧了些，迈步朝着木屋走去。
推开那扇虚掩的、带着仓惶逃离痕迹的木门时，屋内沉闷而冰冷的气息扑面而来。打翻的器物，倾洒的粮食，……一切都凝固在八日前的那个清晨。
卓诺的目光平静地扫过这片狼藉，深寂的眼底没有掀起太多波澜。她抱着苗洛，径直走向里间那张矮榻。
榻上还保持着一些生活气息——凌乱的被褥，散落的几本书，还有一件芷桠常穿的浅藕荷色外衫，随意搭在榻边。
卓诺轻轻将苗洛放在榻上。动作极尽小心，像是放下什么一触即碎的琉璃。
苗洛的身体一沾到榻，非但没有放松，反而蜷缩得更紧，双臂将芷桠抱得更牢，仿佛那是她与这个世界仅存的、最后的连接。她侧过身，将脸完全埋进芷桠的皮毛里，背对着卓诺，也背对着这间充满回忆的屋子。
卓诺站在榻边，静静看了她片刻。然后，她转身开始收拾。
没有急切，没有叹息。她只是沉默地将翻倒的药篓扶起，将散落的、已经有些干枯的草药仔细捡拾、归类。她清扫地面的污迹和散落的粟米，动作不疾不徐，却带着一种奇异的专注，仿佛这琐碎的劳作能让她新生的、尚未完全适应的心智找到一个暂时的锚点。
收拾完最触目惊心的杂乱，她才去打来清水，浸湿布巾，重新走回榻边。
苗洛依旧保持着那个姿势，一动不动，像是睡着了，又像是彻底沉入了自己的世界。
卓诺在榻边坐下，用温热的布巾，开始轻轻擦拭苗洛的脸。布巾拂过她沾满风霜、泪痕和血污的脸颊，拂过她紧闭的、睫毛上凝着冰晶的眼睛，拂过她干裂起皮的嘴唇。动作很柔，带着一种生涩却毋庸置疑的小心。
擦完脸，她的目光落在苗洛抱着芷桠的手上。那双手的状况堪称惨烈，焦黑、皮肉翻卷、深可见骨的伤口已经不再流血，边缘开始凝结，粉色的新肉正在以肉眼可见的缓慢速度生长、弥合。但那双手的姿势，却固执得可怕，手指深深陷入银白的狐毛中，几乎与皮毛冻结在一起。
卓诺没有试图立刻分开它们。她只是用布巾沾了清水，极其轻柔地擦拭手背和手腕上相对完好的皮肤，清理掉污物和血迹。对于与伤口冻结在一起的狐毛部分，她暂时没有触碰。
清理完毕，她找出干净的布条和苗洛自制的伤药，小心地为她能触及的伤口上药、包扎。
整个过程，苗洛没有发出任何声音，甚至连睫毛都没有颤动一下，仿佛那双手不是她的。
做完这些，卓诺起身，走到火塘边。她生火的动作依旧有些生疏，但比昨日顺畅了些。橘红的火苗升起，舔舐着柴薪，渐渐驱散了屋内的阴寒。
她在火边静静坐了一会儿，看着跳跃的火焰，眼神有些空茫，像是在消化这具身体里涌动的、庞杂而陌生的感受。然后，她起身，开始准备食物。
简单地煮了一锅野菜粥，盛了一碗，晾到温热。
她端着碗回到榻边，轻声唤：“苗洛。”
没有回应。
卓诺在榻边坐下，用木勺舀起一点粥，递到苗洛唇边。粥的热气在冰冷的空气中氤氲出白雾。
苗洛的嘴唇紧闭，没有丝毫张开的迹象。
卓诺举着勺子，耐心地等待着。时间一点点流逝，勺中的粥渐渐凉了。她收回手，将凉粥倒回碗里，又重新舀了一勺热的，再次递过去。
如此反复了三四次。
终于，在第五勺热粥递到唇边时，苗洛的嘴唇几不可察地动了一下，微微张开了一条缝隙。
卓诺迅速而小心地将粥喂了进去。
一勺，两勺……喂了小半碗，苗洛别开了脸，再次恢复了拒绝的姿态。
卓诺不再勉强，将碗放到一边。她自己喝了几口已经微凉的粥，便放下了。
夜色渐深。
卓诺在火塘边铺了张草席，和衣躺下。她面朝苗洛的方向，目光落在那个蜷缩的背影上，许久没有闭眼。
深夜，苗洛开始发低烧。身体在急速自愈过程中产生的排异反应，加上深入骨髓的寒气，让她时而冰冷时而滚烫。她陷入更深的混沌，开始发出含糊的呓语，声音破碎而痛苦。
“……冷……”
“……亚麻……”
“芷……等我……”
“你们…也带我走好不好……求。求了”
卓诺立刻醒来。她没有点灯，只是起身走到榻边，伸手探了探苗洛的额头。触手滚烫。她转身去打来冷水，浸湿布巾，敷在苗洛额上，并一遍遍擦拭她的脖颈和手臂，试图物理降温。
苗洛的呓语断断续续，身体时不时地颤抖。在又一次剧烈的颤抖中，她环抱着芷桠的手臂不自觉地松了些。卓诺看到了，她迟疑了一下，然后伸出手，不是去碰芷桠，而是轻轻覆在苗洛微微颤抖的手背上。
她的手十分的凉，感觉像是整个从心开始，都是用冰做的。
苗洛的颤抖，在她的触碰下，似乎微弱地平息了一瞬。
卓诺就这样，一手覆着苗洛的手背，另一手偶尔更换她额上的布巾，直到后半夜，苗洛的体温逐渐降下来，呼吸也趋于平稳，沉沉睡去。
卓诺这才轻轻收回手，重新躺下。她望着黑暗中屋顶模糊的轮廓，听着身旁均匀下来的呼吸声，新生的躯体感受着一种陌生的疲惫，以及一种更深沉的、难以言喻的惘然。
第二日
晨光透过窗纸，带来朦胧的光亮。
苗洛的高烧退了。她睁开眼，目光空洞地望着前方榻边的墙壁，眼神涣散，没有焦点。
卓诺已经起身，火塘里的火重新燃起，屋内飘散着米粥的清香。她正站在窗边，望着窗外，背影清瘦挺直，暗红色的长发在晨光中显得格外沉静。
听到榻上的动静，她转过身。
两人目光相接。苗洛的眼睛里是一片荒芜的灰白，映不出任何影像。卓诺的眼睛深寂，平静地回望着她。
片刻后，卓诺移开目光，走去盛粥。
依旧是沉默的喂食。苗洛比昨日更顺从了些，机械地吞咽，但眼神始终游离，仿佛灵魂并不在此处。
喂完粥，卓诺再次检查她手上的伤口。仅仅一夜过去，那些狰狞的伤口又愈合了许多，新生的皮肤覆盖了更多区域，粉色的疤痕颜色变淡了些，可怕的愈合能力正无情地抹去□□痛苦的痕迹。
重新上药包扎时，卓诺的动作顿了顿。她看着苗洛那双紧紧环抱着芷桠、不肯松开丝毫的手，又看了看怀中那只冰冷僵硬的小狐狸。
“苗洛，”她轻声开口，声音不高，却清晰地打破了屋内的沉寂，“……她该入土了。”
苗洛的身体，猛地一震。
她空洞的眼神骤然凝聚，虽然依旧灰暗，却带上了一丝尖锐的痛楚和……抗拒。她抱紧芷桠的手臂瞬间收紧，指节捏得发白，喉咙里发出一声极其压抑的、近乎呜咽的气音。
“不……”她嘶哑地吐出一个字，声音干涩得像沙石摩擦。
卓诺没有退缩，也没有强求。她只是静静地看着苗洛，深寂的眼底映出对方痛苦而抗拒的脸。
“她不会想一直这样。”卓诺的声音依旧平静，却带着一种沉甸甸的分量，“你知道的。”
苗洛的嘴唇颤抖着，眼神剧烈地挣扎。她知道，她当然知道。芷桠喜欢阳光，喜欢清风，喜欢在泥土和草木间嬉戏，而不是被这样死死抱在怀里，逐渐冰冷、僵硬、最终……腐烂。
可是……放手？将她埋入冰冷黑暗的泥土？那意味着最后的、物理意义上的分离。意味着她连这具冰冷的躯壳都无法再拥有。
巨大的恐慌和痛苦淹没了她，她抱得更紧，将脸完全埋进芷桠的皮毛，肩膀剧烈地耸动起来，却没有哭声，只有压抑到极致的、破碎的抽气声。
卓诺没有再说话，也没有试图靠近安慰。她只是沉默地坐在那里，等待着。像一个最有耐心的猎手，等待猎物自己从激烈的情绪风暴中挣扎出来。
时间一点点过去。
窗外的阳光越来越亮，透过窗纸，在地板上投下清晰的光斑。
苗洛的颤抖渐渐平息。她缓缓地、极其缓慢地抬起头，脸上没有泪痕——她的眼泪似乎已经在雪巅流干了。只剩下一种近乎麻木的、深不见底的疲惫和哀恸。
她低下头，看着怀中芷桠安静的脸，看了很久很久。
然后，她极其艰难地、一点一点地，松开了手臂。
这个简单的动作，仿佛耗尽了她全部的力气。松开手后，她的双臂无力地垂落在身侧，整个人像是被抽走了脊骨，瘫软下去。
卓诺立刻伸出手，扶住了她的肩膀，让她靠在自己身上。
然后，卓诺才伸出手，将芷桠从苗洛怀中接过。抱起那只小狐狸时，她的动作有瞬间的凝滞，手臂的线条微微僵硬。她没有低头去看，只是快速将它放在一旁干净的布垫上，用苗洛之前盖着的旧衣，轻轻覆盖住了它的身体。
做完这些，她才重新将注意力完全放回苗洛身上。苗洛靠着她，眼神空洞地望着虚空，仿佛刚才那场激烈的挣扎耗尽了最后一点心力。
“选个地方吧。”卓诺低声说，“给她。”
苗洛的眼珠极其缓慢地转动了一下，视线茫然地扫过屋内，然后，像是被什么牵引着，望向了门外。
她的目光，穿过敞开的门，落在屋前那片洒满阳光的空地上。