嘀嗒、

嘀嗒、

很久很久，直到胸口熟悉的刺痛逐渐平息、恢复，陷入永恒的寂静。

安比尔睁开了眼。

他并不好奇现在是白天还是黑夜，他是一个被遗忘的，一次次死去的，没有未来的人。

“我的孩子。”父皇的声音如悠远钟声，那道高台顶的猩红剪影，那位角斗士的最终审判长，赞许着他：

“看到你的成长，我很欣慰。”

我的荣幸，陛下。

“你做得很好，承接住了我们所有的期盼。孩子，你比哥哥们更加努力、坚韧和忠诚，你变得干净而纯粹。”

我的荣幸……父皇。

“你会成为最年轻的亲王，甚至是，天启帝国的第一位储君。”

我的荣幸。

三位侍者肃穆立原地。成年猫女手捧匕首样御刀，瘦削修长；幼年猫女手执银白托盘，头颅低垂；残翅精灵托起卷纹白布，漠然无声。

他们是负责执行仪式的人偶，是由他亲身挑选的剖心者。

安比尔跪在地上，父皇将他温和地按在原地，那是教诲，是梵音，是不可违逆的教导。

他将永远朝圣着他的至高。

“孩子，”父皇问他，“你准备好了，对么？”

我好疼。

“这是必要的……为我因母族而动摇。”

成年猫女转过身，蹲下，将御刀往前平直而缓慢地送出。

噗嗤。

刀刃划开皮肉。

又一次剖心，必要的仪式。

烈焰舔舐木柴，沙漏翻转计时，斗兽场每日上演生死戏码。他对所有人做的，所有人便对他做。疼痛是熟悉的访客，来过太多次，他已经学会了应对……肌肉先绷紧，再松弛，让刀刃顺畅地滑入，拧动，咬合。

御刀卡在肋骨间，微微旋转，调整角度。

好疼啊。

但这是他的错，错了就需要惩罚，他认罪。

鲜血涌出，幼猫端起托盘，红色平铺成很大一滩。

拔除杂质，才能成长。

精灵将白布从破口按入，塞进空荡荡的胸腔，填充残缺，它被染成了红色。

他的肌肉很紧实，所以需要用力，疼痛蔓延不息，他想要蜷缩、哭泣，但人偶们漠然无声，父皇注视着他，便必须将惨叫埋进喉咙深处。

嘘，静声。

亲缘是肮脏的毒瘤，所以要挖出它们，刮骨疗毒。

……

我为何而生，母亲？

——倘若只需一柄刀，为什么要给予我七情六欲？为什么要让我同时感知痛苦与温情？为什么不生一把天然的刀？

我为何要了解“为人”，老师？

——倘若我根本不需成为人类，为什么要带我穿梭阡陌街巷？为什么要与我分享脆弱的秘密？为什么让我有能选择的错觉？

还有你，孚兰，你洁白的记忆，是在向谁炫耀。

……你们都是残忍的骗子。

这一次的仪式很奇怪，他明明很少再有这些怨恨了。

一股波动传来，而一直如同山岳般压在意识深处的，那股独属于父皇的威压，突兀地松弛刹那，转瞬即逝，或许更短，短到几乎无法被捕捉。

但就像堤坝上出现了一道肉眼难辨的裂缝，积蓄了两年的洪水找到了唯一的出口，如高处瀑流的岩浆烈焰，一旦产生，便不可遏制。

好疼啊，为什么我要忍受这些。

精灵将白布兀自往胸腔里填充着。

“不。”

一声呢喃，从安比尔的喉咙里砸了出来。他逆来顺受太久，自以为是汪死滩，却发现底下流淌着沸腾不熄的岩浆。

好疼。

我很讨厌疼。

“不要再继续了，我受够了。”

还在往胸腔填压白布的精灵人偶停下了动作，他的指甲还触碰着胸腔，木然直视着安比尔。

旋即，他又冷漠地继续仪式。

安比尔身体爆发出野兽般的力量，骨骼发出不堪重负的呻吟，他试图挣脱那无形却比钢铁更坚固的束缚，可是他依旧动不了，只有喉咙是自由的。

“我让你停下，我受够了！”

“我为什么要心软！为什么要仁慈！为什么心存幻想！我当初就该杀了你们！全部杀光！将你们绞成肉末、吞吃入腹！”

汗水、沙尘和心口涌出的温热液体，缓缓落下，数百个日夜的毒液倾泻而出。