报童日日穿街而过，号外新闻从未断绝。

日军持续增兵边境，村镇接连失守，逃难流民堵塞官道，奉天城外安置点人满为患，粮食紧缺、药品匮乏，夜风里尽是流离百姓的哀嚎。

偶尔有从奉天返沪的商客、副官路过沈府，零星碎语，落入侬湘耳中，字字入心：

——“听说那谢三少日日驻守防线，三日未合眼是常事。”

——“可不是？谢老司令自中枪之后身体便一直抱恙，如今城内外琐事、难民安置、军备调度，尽数压在他一人肩上。”

——“军中旧部老帅遗留势力不稳，内有掣肘，外有强敌，他怎会不左右为难？换作旁人，已是自顾不暇……”

原来他那寥寥几字的电报背后，是昼夜不眠的万钧压力。

侬湘只听得心头郁结，忧心更甚。也不知谢家那边，晚园如何，大姐如何，砚文又如何？

夜里，侬湘常独坐塘边，荣氏知晓她记挂东北，得空便也陪她静坐着。

这日晚，冬风寒凉，月色清寂，月色如水，荣氏终于轻声开口：“你不说，母亲看着，反倒心疼。”

侬湘指尖轻轻抚着电报纸页边角，字迹寥寥，力透纸背，是他不乱分毫的硬朗笔迹。

她轻声叹道：“母亲，我始终不明白，世上为何有战争？战争带来的只能是毁灭。”

“有野心，便有战争。日本野心勃勃，对我们的领土虎视眈眈，正是他们野心十足。”

“真不明白……今年夏天我去了避暑地的保育院，那里真是……清苦。未受教育的孩子太多，我该怎么做才能帮助他们？如今东北战事打响，若是蔓延到那儿，他们又该何去何从？”

荣氏默然良久，轻轻叹息：“你这孩子，真是心善……可是湘儿，如今战事吃紧，或许未来的某天我们都自身难保，我们也顾不了那么多了。”

侬湘默然，心尖一股刺痛。

就在二人静坐无言之时，院外传来文管家急促沉稳的脚步声。

“大太太，七小姐，奉天加急密电！”

不同于往日民用慢电，这一次，是军部加急密电，印着火漆封印，是谢廷敬私人专线，不经军部核查，直达私宅。

侬湘心头微震，即刻起身接过。

指尖拆开信封，纸页带着北疆夜风的寒凉，字迹比往日更疾，想来是百忙之中抽身落笔。

内容不再是冰冷的官方短句：

“沪上清寒，添衣珍重。

边境暂稳，防线已固。

城内乱象初平，流言肃清，流民安置有序。

一切勿忧。

唯——日日念卿，未敢多言。

待北风稍缓，战事可控，即刻接你回奉。

谢廷敬。”

侬湘捏住浅薄的纸页，就要把它掐出褶皱来，内心翻涌沸腾，眼底终于漫起一层薄薄的水雾。

荣氏在旁看着，轻声笑道：“他是真的待你上心。有权有势、身处绝境，还能记挂你心绪，最难。”

侬湘微微颔首，将密电小心折好，收进贴身锦盒。

盒中放着她的课业笔记、姨娘遗留的笔记本，如今多了一纸家书。

山河动荡、生死难料，有人心念你，已是天大的温柔。

当夜，侬湘回了一封极短的密电。

只写：

“北疆风霜珍重，守土安民。

沪上一切安稳，静待君胜。

湘。”

彼时，奉天城寒风猎猎，城楼灯火萧瑟。

谢廷敬一身戎装未卸，站在边防城楼之上，满身夜霜与疲惫，眼底是满目疮痍的北疆大地。

任平生手持密电匆匆赶来，低声禀报：“三少，沪上密电。”

他抬手接过，夜风翻动纸页。

看完那短短数行的字句，连日来无波无澜的眼底，终于漾开一丝暖意。

任平生看着督军难得松弛的眉眼，忍不住低声道：“少奶奶当真通透，从未给您添过半分烦忧。”

谢廷敬指尖摩挲纸页，并未接话，只是眼神柔和几分。

“晚园她们怎样了？”

这些日子他住在军营，少有打听家事的时候。

“都很好。尚且留在府里，已派人去府里知会了，近日切不可外出。”

谢廷敬微微颔首，想及难得此时清闲，便要替小妹问几句真心话：“平生，你可看得出晚园的心思？”