“母亲……”侬湘脸红一阵。

“母亲明白。他那样的男子，相处时候久了，任谁都会如此。”荣氏眼底盛着温和笑意，掌心轻轻拍着侬湘的手背，语气绵长舒缓，“你性情内敛，能让你悄悄放在心上的人，定然也是真心待你。”

凉风掠过塘面，卷起细碎的枯枝落叶，簌簌落在青砖地上。

荣氏抬眼望向萧瑟的天际，语声轻柔：“如今瞧着你们琴瑟和鸣，真是好……还有老四与秋芙，他们如今也是夫妻恩爱；你大哥承袭家业，终究扛起了重担……如此一来，母亲再无什么可记挂的了。”

荣氏说着，目光无意识越过侬湘肩头，往院门方向一瞥，眉眼骤然微凝。

一道挺拔颀长的身影赫然立在竹院门前。

谢廷敬一身深色戎装，衣料笔挺规整，却难掩周身裹挟的凛冽戾气。往日沉润的眉峰此刻紧紧蹙起，面色沉寒如覆寒霜。

侬湘听见院外轻微的脚步声，心头疑然，顺着荣氏的目光骤然扭头。

撞入眼帘的，便是他从未有过的沉肃模样。往日归府，他纵有军务劳碌，气度却是从容，可今日，那一身杀伐冷意，叫她也跟着紧张起来。

“伯均？”侬湘轻声唤他，心头骤然一沉，莫名升起强烈的不安。

谢廷敬径直走到二人身前，微微躬身，音色低沉：“母亲。”

荣氏阅人半生，深谙军政局势，只一眼便察觉他心绪不宁，正色道：“怎么了？可是军中出了大事？莫非是东南防务生了变故？”

“不是东南。”

谢廷敬垂眸，视线先落向身侧神色慌张的侬湘，又道：“是东北边境，昨夜突发战事。”

侬湘心口一空，指尖下意识攥紧了衣襟。

“昨日深夜，日方借延边地界纠纷、韩侨异动为由，悍然出兵越界，突袭我东北边境哨卡，屠戮守边兵士，焚毁边境村落。”

他瞧得出日方显然蓄谋已久，借着一战后列强无暇东顾的空隙，不断蚕食东北地界，制造摩擦事端，此番更是直接撕破伪装，武力犯边，野心昭然若揭。

“总领凌晨紧急召开最高军务会议，元谦与我连夜列席会商。”谢廷敬语速极快，“决议已定，奉天全境即刻进入二级战备状态，边境沿线百里村落、集镇，全数启动百姓迁民避难预案。”

短短数语，砸在人心上，震颤不休。

竹院瞬间死寂，秋风穿院而过，卷起满地枯叶，萧瑟刺骨。

荣氏面色凝重：“竟是真的动兵了？往年日方只敢暗中滋扰、暗中渗透，从不敢公然越界开战。”

“隐忍换不来安稳。”谢廷敬眸光沉冷，“他们步步蚕食、层层紧逼，从地界试探、舆论造势，到暗中挑动侨民冲突，如今终于彻底撕下伪装。此次突袭绝非临时起意，是蓄谋已久的边境侵略，意在撕开东北防线缺口，逐步侵占奉天地界。”

侬湘怔怔望着眼前沉肃的男人，心口发紧：“所以……我们要即刻回奉天？原定的日期，要提前了，对吗？”

原本定下的是明日启程归奉，待丧事彻底落幕、家事尽数交割完毕，再缓缓返程。

可眼下狼烟骤起，所有的平静被战火击碎。

“不是我们。”谢廷敬沉静道，“是我。”

“什么？”侬湘错愕。

“奉天此番情况如何尚不知晓，你且留在上海，我会回去同母亲说明，你是因忧思过度卧病在床，不便随我一道。”

“可我怎能叫你独自一人回去身陷囹圄……”侬湘说着说着眼眶便红了，她怎知这一别，下次再见究是何时？战场无情，刀枪无眼……她不敢再细想。

荣氏略有耳闻这位姑爷向来说一不二，她此刻也生出私心来，如今奉天水深火热，万一这女儿随他去了奉天陷入险境……

荣氏打了个寒颤，于是也开口劝道：“湘儿，我想你留在这里便是你家姑爷最好的打算，如今那东北的百姓纷纷南迁，倒不如你先留在这，免得他分心，待东北事了再回去也不迟。”

侬湘鼻尖发酸，眼眶骤然氤氲：“可是……”

“侬湘，来不及了。”谢廷敬打断她，语气沉重却温柔，“此刻奉天内外人心惶惶，我身为奉天驻防主将，必须即刻归镇……就这样说定，你不必随我回，若有何事，随时电报。”

原本是要一道回奉，转瞬竟变成了离别。今日狼烟骤起，乱世接踵而至，她的不舍是真，担忧是真，不愿成为他的拖累亦是真。

她用力压下眼底的湿意，重重点头，嗓音带着不易察觉的哽咽：“我知道，我会顾好自己。”

谢廷敬点点头，眼中柔情乍现，伸手抚摸一道她额角的秀发，目光流转，又看向旁侧的荣氏：“还望母亲珍重。”

荣氏叹道：“去吧。湘儿有我和她兄长顾着，姑爷不必太过记挂。”

谢廷敬动身迅速，不过一刻钟便已整装出发。眼下奉天局势紧张，由于谢司令中枪之后身子便一蹶不振，营中大事决策便落在了谢廷敬头上。

自谢廷敬仓促北上之后，奉天的电报来得极慢。她怕扰他分心，一日便只发一份电报。

每日暮色沉落时分，她会拜托兄长往奉天军部发一封极简电报，通常只有四字：沪上安好，望君顺遂。

她心疼他身负重压，北疆战火燎原、军心民心皆系于他一人之肩。

乱世之人，最奢侈的便是儿女情长。

可整整半个多月，二十二封电报，他只回过三封。

字字极简，惜字如金。

第一封：战事吃紧，勿念。

第二封：防务已定些许，勿念。

第三封，隔了整整七日才来，只短短两字：无恙。

旁人看，是冷淡疏离。可侬湘知道，越是局势大乱、人命如草芥之时，军部电报越是严查严控，一字一句皆可被人解读当把柄。他身居奉天最高兵权风口，四面环敌、内外虎视眈眈，自是不敢多言。

这半月，沪上安稳平静，无烽烟、无动乱。

沈府肃穆悄然褪去便是安然，蒋念珍与马秋芙时常过来陪她小坐，闲话家常，刻意避开奉天战事，怕她忧心过重。

可越是旁人缄口不提，侬湘心底越是清明。沪上平静是假象，北疆早已是人间炼狱。