提起孝子，这皇宫最大的孝子，唯有一人。太子闻言，更是连连发笑，“逆子……你身边哪有什么真心敬你、爱你的儿子！你最该提防的便是谦王！”

九皇子一月只上半月朝，群臣皆知，未料如此还能遭攀咬，急忙伏地叩首，“臣惶恐！太子殿下，臣自知德薄才浅，更无心朝政，唯愿恪守人子本分，长伴圣驾左右。不知殿下可还记得？少时圣上手把手教您批红理政，督促您读书习武，酷暑寒冬从无缺席。君父多年苦心教诲、殷殷期盼，方铺就殿下今日之大道。殿下既居高位，又焉能忘却为人子之根本？君君臣臣，父父子子，乃是天理纲常。圣上多年来为您呕心沥血，殿下更不该辜负这舔犊之深——”

“住口！！给孤住口——！！！”

太子犹如被彻底引燃的烛芯，双目赤红，挥舞着手臂，“你算什么东西，也配提圣人教诲？孤是储君，你是臣！臣辱君上，该当何罪？！你这口蜜腹剑的蛀虫、乱政祸国的竖子——！”

“够了！太子！”

萧帝怒不可遏，声震殿宇。

太子不知着了什么道，竟在文武百官众目睽睽间，口不择言地辱骂君父与手足——御史台率先伏跪，当场请废国储。

科场舞弊案未冷，东宫私铸案又发，税赋压得民怨沸腾，如今再加上这金殿之上的狂悖失仪……桩桩件件，皆如铁索缠绕太子之身，为臣不忠，为子不孝，储君德行，难堪国本之位。

而御史的话音散在满殿的沉寂中，另有黑压压一片臣工依旧垂手肃立，如沉默的礁石屹立于惊涛骇浪。

萧帝缓缓扫过那些直立的身影——占据了朝堂半壁江山的三省六部的要员，甚至乃至本该自守清流的翰林学士——他竟不知，东宫的根系，什么时候盘错成林，深扎入了朝堂的肌理。

而他的沉默，果然给了这群太子党羽回应。于是一人出列求情，半殿之众皆跪，为太子陈情。

震怒仍在胸腔轰鸣，但另一种更凛冽的寒意沉沉压在胸中。萧帝看着眼前形貌癫狂的太子，又掠过那一片伏拜的臣子，最终，将翻涌的心绪压成一道冰封的旨意——

“传朕旨意，太子失德，禁足东宫，无诏，不得出。”

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朝罢，萧帝回了太和殿，午膳未用，晚膳时，摆驾司天台。

——却未料到有人比他捷足先登。

高台之风卷起墨玉衣袍，九皇子负手而立的一幕，正落入萧帝眼中。

父子对视，他毕恭毕敬地请安，先前气度全无，再一抬眼，饱含对父君、对家国的忧心忡忡。

鲜少相见的儿子，发现了这里是个俯瞰国都又躲清闲的好去处，顺带听一听风调雨顺的推算历法之果。

若说先前，九皇子不眠不休地在御塌前守了数日，萧帝觉得他愚蠢，因此时知晓他已病入膏肓的皇子，便意味着败局已定，若这风声再由九皇子处起了，他便真要亲手了结自己的儿子。

而今看到他，萧帝改变了想法。

他似乎太久没有好好正视过自己的这位儿子了，他负手仰望云天时，他竟一时看不透，他在想什么。

唯帝王的直觉告诉他，九子明知败局而来，非为父子之情，而为天下；护住他病重的消息，为保朝堂不动荡。

生来是父子，而后为家国；最讲孝道的孩子，心中早就有了天下。果然百善孝为先。

日落西山，地动仪无声而缓慢，在风之下转动，又静止。

两道身影一前一后立于高台之上，良久，起风，成吉低声提醒，萧帝终于开了尊口：“朕的苦心，儿子中，大抵只有你看到了。”

——苦心孤诣数年，编排的戏码终于得以开场，萧铮刚要“上台”，天子便接着，“你若喜欢，这地方日后便归你了。朕看你来当司天监，要比那些朽木做得好。”

为学生者，皆知师长对学生最严厉的惩处，非打骂，而是漠视。

这是经年累月的凌迟。在这凌迟下，恐惧也被打入骨髓。

“谢父皇隆恩。”

宽大的袖袍将情绪藏得完全，直到萧帝的身影彻底消失在视线里许久，萧铮才放下手臂，重新立起了脊梁。

天子一言，他便此生与皇位无缘，至死难易。恐惧固然敲骨吸髓，却早与他融为一体。更令他厌恶的，是庸懦无能，姑息优柔，尤其是一闪而过的妇人之仁。

他毫无征兆地想起了李观棋。

若她听到能入主司天台，掌国之星演，必然高兴得舞一夜，乐一夜。那般前所未有的高兴，他此生也只得见一次。若有第二次，不知该有多开怀、幸福。

然女子不入庙堂。而他不该，更不能想起她。

夺嫡是一盘没有和的杀局，非赢即死。为了下完这盘棋，哪怕杀光他在这世上最后一位亲人，他也在所不惜。