仪式正行，祭鼎忽自鼎腹裂响，太卜令吓得双手一抖，龟甲脱手，应声而碎。

众目睽睽，凶纹狰狞毕现，众官员皆屈膝下跪，年逾六旬的太卜令更是魂飞魄散，当即扑通跪倒。

龙颜瞬间阴沉如铁，帝震怒：“尔等司掌天象，沟通神明，连月推演窥不出半分天机，今日卜筮竟得此亡国灭祀之兆！来人，将这一群妖言惑众的狗才，拖出去，斩了！”

叩首求饶之声登时此起彼伏，砸得地砖咚咚作响。

禁军拖拽中，有人竭力嘶喊道：“臣以死谏——”

青绿官袍的五官灵台郎挣出队列，连前襟都被扯裂了：“清气上而为天定为阳，浊气沉而为地为阴，天地阴阳各司其位，今紫微帝星蒙尘非因火盛，实乃龙庭阳炁衰微，荧惑犯紫微乃阴阳失序，当以真龙阳气镇星孛阴火——臣愿以项上人头、不、愿以臣之九族性命作保！阳火相冲之解法，必逆转天象！”

登天高台之上，唯闻此人嘶声力竭与帝王盛怒下的喘息。

“好，给你七日。就以你的人头，你的九族，并太常寺、司天台上下百条人命，为质。”

“谢圣上开恩！”

其当即连磕数响头，萧帝拂袖而去。

然而，遍寻宫中象征“阳”之物件，千万件，仍不可解。铜器为阳、烈火为阳、金石为阳，可寻常物件皆气场微弱，根本无法撼动逆天星象。

眼见大限将至，一众官员翻烂了古籍，人人指缝里都塞满了霉灰，人心涣散、互相推诿，甚至灰头土脸的就开始斥责那口出诳语的微末小官。

满殿被翻得灰烟漫天，忽闻一人撕扯着嗓子，听起来极为兴奋：“……阳数！也为阳！”

自古天地之至数，始于一，终于九。《周易》乾卦第五爻辞“飞龙在天”对应“九五”，九为阳极，五居卦中位，故帝王又称作九五之尊。因此，九乃至高、至阳、至盛之极数，是皇权，亦是吉兆。

时值九皇子奉旨外放就藩、动身离京之时，其排行第九，为天定阳九，而其封地又定属坤阴寒瘠之地，阴阳对冲，气场制衡；又恰逢近日观星，紫微星轨旁乍现一辅星，正贴在帝星之侧，虽微芒，却极为频繁的闪烁。

种种巧合犹如锁对上了锁芯，皆直指破解之道系于九皇子一身。台官纷纷上奏，指九天以为正兮，唯以至阳之体镇守帝宫，方契合荧惑退散之理，称九殿下可镇星变之异，当留于圣驾之侧，以应天数。

奏折递进宫内，萧帝面色不虞——天象背后，是朝野各方势力，皆想将萧铮当作撬动朝局的棋子——却仍一道圣旨，暂缓九皇子离京。

天命所归，自古帝王，最怕天命不归。

而后，不出七日，悬天已久的荧惑守心之象，竟果真消散了。

赤红星芒褪去，夜空重归静谧清朗，举国欢腾。

九皇子之名，霎时如燎原烈火，遍传京师。市井巷陌、茶楼酒肆，九殿下镇星之事，无人不知，无人不晓，皆谓其身负祥瑞，应天而来。

何况民间蝼蚁，不识庙堂深谋，只盼温饱安宁——这位九皇子，性温如玉，恤老怜贫，惟忠信孝悌是尚，持礼义廉耻之节。人人皆想要个二十四孝儿子，如今便来了一位二十四孝皇子，若他有朝一日承继大统，岂非忠孝两全，德配天地。

九皇子萧铮，不再只属于宫阙深处。他像一粒沉寂多年的石子，被天命投入了这偌大的朝海。

看似骤然激荡起一层浅浅涟漪，实则诸皇子间，早就暗流汹涌、杀机暗藏。

朝中主要以太子党、三王党、四王党、七王党为势。太子执掌文官体系，坐拥东宫正统名分，难以撼动；三王、四王一母同胞，外戚手握京畿兵权，势力盘根错节，可视作同一党派；相较之下，七王仅靠个人谋略贤能，便显势弱。

皇家的骄子们，生来披着龙鳞的光，流着一样的血，个个皆认为自己贤能，皆想向自己的君父证明自己是最贤能之人，最配登上高位、继承大统。他们会为了向君父证明，付出自己能付出的一切。或许最初这贤能的标准是由天子定的，到了最后，什么父子君臣，兄友弟恭，在那一方宝座面前，都薄得像一张浸了水的宣纸，一戳便破。

最后，说了算的，不是天子，是兵权。

于是，身负战功、手握兵权、母族强势的三皇子，就成了朝堂最关键的变数。他若与四皇子联手，便足以撼动储君之位，撼动长久以来的朝野格局。

直到太子推行的新税法，出了问题。

朝堂党争，正乘着这星变的东风，借税法之乱发难，将第一刀，精准开向了东宫。