姐妹几个一看到她，都不觉感叹，的确是西施之貌，只是着实没法像府里的男人一样说出“怪不得薛大哥哥肯为了她打死人”这种话，都只是唏嘘着命运弄人，这香菱的模样身段，还真有几分东府小蓉奶奶的影子，只可惜同人不同命，秦氏纵是养女，但被秦业抱回去后便是正儿八经的官宦小姐，哪怕秦家穷得叮当响，她也能凭着聪慧美貌嫁入国公府做当家奶奶，可香菱一样的绝色，却被人卖来卖去，宛若浮萍——倘叫她们知道，香菱一样是仕宦人家的女儿，而秦氏便是嫁入国公府也是浮萍之命，还不知感慨成什么样呢。

幸而香菱如今还梳着丫鬟的发髻，看来并未被薛蟠收用。众人心中都有数，薛姨妈嘴上骂儿子不争气，心里其实还是指望他能娶一门好亲事，因而也不敢让他提前纳妾，怕亲家计较，同时也想拿香菱吊着儿子收收心，只是收效甚微罢了。虽不算好心，好歹让香菱能有几天喘息的功夫，只是也是拖得一天算一天罢了。

三春姐妹虽出身富贵，但个人有个人的难处，只是不好对旁人说。因而看到香菱，倒有几分戚戚。

薛姨妈道：“之前宝玉来的时候我就说，宝丫头的病本来不是什么大事，天冷，她懒得出门罢了，倒是累得你们也过来这趟。”话虽如此，正月里亲戚们上门说说话，热热闹闹的，她也高兴，果真要留她们用晚膳。

姑娘们记着李纨的叮嘱，也怕遇上薛蟠，便说贾母等着她们回去呢。

薛姨妈不无遗憾。贾家的这三个女孩儿，身世上各有各的不足，家里似乎也没为她们考虑过多少，是以按薛姨妈最初的想法，以薛家之富，倒也不是不能肖想其中一个为媳——当年王家不也把她嫁进薛家来了么。只是薛蟠自上京以后做的事越来越出格，名声也坏了，她自知无望，不然不敢再想这事。因而看着三个姑娘，心里难免酸楚，她不是不知道自己的儿子不争气，亲戚们都看不上，但她只有这一个儿子，再不争气也只能指望着他，但凡宝丫头是个儿子，她用得着这样发愁么？

都说母女连心，薛姨妈一叹气，宝钗便知她在想什么，心里只觉得没意思。妈口口声声“你哥哥不争气，我能指望的只有你了”，但实际上，儿子才是她的命根子，女儿只是她维持体面的一道漂亮符号罢了。

宝钗这回的病，是真的娘胎里带来的热症，又水土不服复发了。但也说不上多严重，躺在家里这么久，还是因为打着待选的名号进京，却因为哥哥的官司还没进宫门便宣告了失败，她觉得没脸见人罢了。可即便是这样，妈也舍不得管哥哥，连不咸不淡地说两句都不肯。选公主、郡主的伴读是薛父临死前为女儿规划的好前程，薛宝钗自恃不比任何人差，只要能进宫，就能搏一搏将来，但很显然，母亲、哥哥都没把她的将来当一回事。说到底，从父亲走后，她就从薛家千娇百宠的大小姐变成了另一个给妈、哥哥托底的人。看看贾家这三个姑娘，谁不是丫鬟、嬷嬷成群地跟着，自己比她们差在哪儿？却没个千金小姐的体统。

若妈和哥哥真的对她冷血薄情不闻不问，她这委屈也算有根据，偏偏他们又还算疼她，冷香丸多繁琐，还是一样不落地寻来了，平日里连铺子里的账都给她看，她想要什么，也就是跟伙计们说一声的事儿，弄得她心里不上不下的，又想哭又想笑。

如今哥哥不成器，她自己也落选了，妈又开始跟姨妈说什么金啊玉啊。宝钗比姐妹们都大几岁，其实知道妈是什么意思，宝玉模样俊俏，对女孩儿也体贴，她倒也谈不上不愿意，只是又觉得妈是在拿自己给哥哥铺路，心里觉得不自在。如今看贾家的这三个妹妹，品貌学识也未必能赢她，可是国公府娇养女儿，薛姨妈连提一嘴她们中的一个配哥哥的话都不敢，生怕连亲戚都没得做。宝钗知道自己不该比较，心里却还是烦闷。倒是想起同样寄居的林姑娘来——她也有个兄弟，据说给荣国府带来的麻烦不比薛蟠少，下人们提起来都只有摇头的，但人家是荣国府的正经亲戚，住起来好像就比她们名正言顺似的。

偏她想到这里时，探春还在说：“说起热症，林家弟弟是不是也有？我听林姐姐跟宝哥哥提起过。”言语间全然把林家姐弟当成自己人的意思，听得宝钗更加不自在了。

送走三春姐妹的时候，薛姨妈还在说些“你们姐妹要多亲近些”，“你常去你姨妈那儿坐坐，和她们说说话”之类的话，宝钗难得地打断她：“妈，我够努力了。”贾母、王夫人、宝玉，她哪个不是用心恭维着？连荣国府的丫鬟们她都小心经营着，还要怎么办呢？

薛姨妈顿了顿，半晌才道：“好孩子，咱们寄人篱下的，能怎么办呢？你也别怪我巴结你姨妈——若是你爹爹还在，咱们哪用得着这样。”

是啊，爹爹。宝钗心想，她比三春、比林家姐弟，好像也就差了一个爹爹。