斥候翻身下马，甲胄上的沙尘簌簌掉落。他身后还跟着一骑，马上那人一身镇北军的灰布劲装，外罩半旧皮甲，甲面上沾了一层沙尘，显然是长途疾驰而来。

“镇北军？！”昭宁的心猛地一跳，她下意识地抚上胸口，父亲临别给她藏在妆奁底层暗格里的那枚暗符，此刻正和那枚“平安”钱一起，安稳地放在她的贴身暗袋中。途中有数次危急时刻，她都曾想过是否联络父王所安排的、扮作商队的旧部，却都压住了心思。这会儿听到“镇北军”三字，心中的热意不由自主地上涌。

然而，她目光无意中瞥见身侧的宇文承煜，他正微微蹙眉，审视的目光落在那陌生军士身上，指尖碾过腰间佩刀的刀柄——张谦前脚刚走，镇北军的人后脚就到，未免太巧，倒像是早算好了时间。让他不能不心生警惕。

那人快步上前，动作利落地单膝跪地，声音清亮却不张扬：

“末将赵烈，镇北军西路大营都尉周铁山帐下亲卫，奉都尉之命，护送军资馈赠和亲使团，特来报信！”他垂着眼，声音平稳，姿态恭谨，并无任何特异之处。

昭宁心念电转。周铁山……她自洛水归来后，周铁山所部人马也回调胜州，她在军报里见过其军队调动，倒是不知如今竟调任西路大营都尉了。

她迅速收敛了所有外露的情绪，伸手虚扶，“赵亲卫请起，既是镇北军馈赠，便请随我等入营，清点交接。”声音已是恢复了平静，听不出半分与镇北军的特殊关联。

宇文承煜在旁适时开口，带着公事公办的冷澈，“周沂，带人去接应物资队伍，查验关防。青崖、郁峥，你二人协同赵亲卫清点物资，所有物品，登记造册，一式三份。一份留营备案，一份报送兵部，一份交由赵亲卫带回西路大营核销。”

他特意加重了“兵部”与“核销”——与镇北军的物资交接，他愈加了十分的谨慎，务求滴水不漏，绝不能留下“私相授受”的话柄。

赵烈起身，抱拳应道：“宇文将军思虑周全，末将遵命。”

他起身时，昭宁才看清他的模样：二十出头的年纪，肩膀宽阔，双手骨节分明，指腹有常年握枪磨出的厚茧，眼神却很稳，不卑不亢，是父王会喜欢的那种兵，沉得住气。

物资队伍很快抵达营外。晨光中，能看到黑压压的车马，领头的几匹战马毛色油亮，是北疆难得的良驹，马背上的鞍鞯还带着镇北军的狼首烙印。

卸车时，昭宁站在营帐前，看着兵士们脸上掩不住的喜色。

车上载着的皆是使团眼下最紧缺的物资：粗布口袋装的是耐储存的糜子面和风干黄羊肉，陶瓮里盛着雪白的盐巴，还有几箱用牛皮封裹的金疮药，是镇北军特有的配方，掺了北疆的麻黄和防风。最让士兵们眼热的是那几十件新鞣的狼皮皮袄，毛质厚实，一看就暖和。

“殿下，”赵烈走上前，双手奉上一卷布册，“此乃物资清单，周都尉吩咐，这些物资供全军使用，殿下可按需调配。”他递清单的动作很规矩，双手奉上，不偏不倚，既没刻意靠近，也没刻意疏远。

昭宁接过清单，指尖触到布册边缘的毛边，是手工缝制的，不像官署里的精编册页，倒像是仓促赶制的。

她低头翻看，目光在“战马五十匹”“盐巴两千斤”的字样上顿了顿，忽然抬头问：“赵亲卫，使团前往白道川，途经榆林城时，西路大营可否派遣熟悉地形的向导？草原春日多沙暴，怕走岔了路，影响行程。”

“回殿下，”赵烈立刻答道，“榆林渡口便有我军斥候营驻防，都尉已下令，使团抵达时，即派两名熟谙白道川路线的斥候为您引路，他们深知何处可避风沙，何处有可靠水源。”

“还有粮草补给之事，”昭宁又问，语气依旧是公事公办的调子，“使团存粮，虽可支撑至王庭，然漠南天气难测，恐‘白灾’等延误行程，不知西路大营能否协调榆林城的驿站，额外增备部分粟米，以应不时之需？”

“都尉已与榆林驿丞交涉妥当，”赵烈答得迅速，“驿站已预留三百石粟米，使团凭兵部勘合与镇北军印信即可支取，无需另行上报。”

一旁的宇文承煜静静听着，目光在两人之间不着痕迹地流转。昭宁所问皆关乎行程安全与后勤保障，合情合理，毫无私谊牵扯；赵烈所答也全然秉公，规矩周全，确乎只是例行公事的物资交接。

他紧绷的肩线渐渐放松了些，方才他还在担忧昭宁会借着镇北军的人，借机传递消息或流露过多私情，这会儿这疑虑方渐渐消散。

昭宁问罢，沉默片刻，忽然想起什么，对赵烈道：“辛苦赵亲卫长途奔波，营中备了热食，用过后再返程不迟。”

“谢殿下厚意，”赵烈却躬身辞谢，“都尉严令，交割完毕即刻返营复命，漠南夜间不太平，恐耽搁了防务。”他顿了顿，又补充道，“对了，都尉让末将带句话给殿下，‘春寒未褪，过阴山时，记得多添件衣裳’。”

这句话说得极轻，像是寻常的叮嘱，却让她的呼吸几不可察地一滞。她抬眼看向赵烈，对方却已低下头，仿佛刚才那句话只是随口一提。