鞭影如毒蛇吐信，直噬昭宁面门！她身形微动，正待冒险闪避——

“住手！”

一声冷喝如寒冰坠地，瞬间冻住了工地的喧嚣。众人骇然望去，又是宇文承煜！他不知何时已勒马立于坡上，玄甲在残阳下凝着幽冷的寒光，手按腰间横刀刀柄，目光如冰锥般刺向那扬鞭的监工。他身后，十余名神武卫亲兵无声散开，已将工地出口隐隐封住。

昭宁身形一僵，强压下格挡的本能，硬生生顿住脚步，微微侧脸，任那凌厉的鞭梢带着腥风擦过耳际，刮出一道火辣辣的血痕，溅起的泥点扑进眼角。

监工来不及收鞭，脸色瞬间惨白如纸：“将……将军？”

宇文承煜的目光掠过昭宁沾满泥污、侧颊带血的脸，在她渗血的耳根处停了停，随即转向监工，眼神冰冷彻骨，语气却平淡无波：“奉旨勘察安防。现征调精壮民夫二十名，即刻前往北岸整饬跸道！”他冰冷的手指精准点出：“你、你、你，还有你们几个——”指尖划过昭宁、衔蝉、惊鸿、老河工及另外十几人，“随本将走。”

昭宁混在被点名的民夫中，低着头，用眼角余光飞快一瞥。惊鸿正佯装系紧破烂的草鞋，裤腰处那硬纸的一角已被泥浆和破布巧妙掩盖。他抬起沾满泥污的脸，对着昭宁的方向几不可察地颔首。

暮色四合，一行人沉默地跟在神武卫玄甲之后，踏着泥泞，向洛水北岸走去。

***

北岸御道的临时帐篷里，油灯被穿堂风搅得明明灭灭，光影在粗麻帐布上狂乱地跳动。昭宁背对着帐门站着，耳根处那道鞭痕火辣辣地灼痛，每一次心跳都仿佛牵动着那里的神经。她后背崩得笔直，像一张拉满的弓，全身感官都凝注在身后的动静上。脚步声停在约莫三步外，玄甲鳞片摩擦的细碎轻响里，裹挟着一丝清苦的药草气息，若有若无地飘来。

“转过身来。”他的声音和帐外洛水的夜风一样，带着浸骨的寒意，听不出半分情绪。

昭宁指节捏得发白，掌心粗糙的泥垢嵌入指甲缝里。她慢慢转过身，肩膀刻意垮塌下去，维持着河工那份粗砺的疲惫。然而，宇文承煜的目光却落在她耳后那道泛着暗红血珠、肿起半指宽的鞭痕上，剑眉几不可察地蹙了一下。他将一个粗瓷小药瓶搁在矮案上，瓶底与粗糙木面碰撞出“嗒”的一声轻响，在这空寂的帐篷里显得格外惊心。

“御道修缮的差事，你想做什么？”他问，指间把玩着一枚青铜令牌，火光在令牌边缘流淌，正是调动河工的信物。

摇曳的光影在他棱角分明的脸上切割出明暗，那双惯常蕴着寒潭深冰的眼眸，此刻却映着跳动的焰心，亮得让昭宁心头发慌，仿佛能洞穿她所有伪装。

昭宁垂下眼，盯着自己沾泥的靴尖，声音刻意压得粗哑：“回将军的话……能有口饭吃，混个活命就行。”

“有口饭吃？”宇文承煜忽然低笑一声，那笑意短促而冰冷，未达眼底便已消散无踪，“龙门离宫公主别苑，会缺你一口饭吃？”

“将军认错人了。”昭宁梗着脖子，耳后的伤口因这动作被牵扯，一阵尖锐的刺痛让她声音更紧了几分，“小的们是从南边逃兵灾过来的，不是那劳什子别苑。”

宇文承煜没再追问，只是拔开药瓶的木塞，倒出些灰褐色的药膏在掌心，就着油灯散发的微热，用指腹缓缓揉搓化开。一股浓烈而熟悉的草药气息弥漫开来。

“金疮药，”他声音平板无波，仿佛在陈述一件与己无关的公务，“伤口沾了泥水，不治恐溃烂化脓。”

他向前踏近一步，玄甲幽冷的寒光几乎笼罩住她，带着沉重的压迫感。“事急从权，殿下勿怪。”最后四个字，他说得极轻，却像投入深潭的石子，在她心底激起波澜。

昭宁猛地抬头，猝不及防地撞进他深不见底的眸子里。半年前祭坛上，那道毫不犹豫挡在她身前的玄色身影，左臂伤口处不断渗出的、带着不祥暗沉的乌黑血迹，混杂着浓烈硫磺与血腥的气味，无比清晰地涌上心头。喉咙像是被什么堵住，那句盘桓已久的质问几乎要冲口而出——你为何替我挡箭？你究竟站在哪一边？！

他温热的指尖已经触到了她耳后敏感的皮肤，药膏带着清苦气息，轻柔涂抹在她的伤口，尖锐的刺痛伴随着一阵奇异的、令人心头发颤的酥痒瞬间炸开。昭宁的身体本能地一僵，随即猛地偏过头去，避开了那令人心悸的触碰，肩胛骨绷紧如铁。