提到科举，新帝紧绷的神色稍霁，指尖松开镇纸，转而轻轻叩击着案上摊开的空白奏本：“开恩科，选寒俊，正合朕意！高门六姓盘踞朝堂日久，尾大不掉，朕就是要让那些有真才实学的寒门子弟，堂堂正正地走进这太极殿！”他眼中闪烁着锐利的光芒，那是打破门阀垄断的决心。

杨玄朔适时接道：“陛下圣明。然六姓根基深厚，门生故吏遍及朝野。若操之过急，恐其联手反扑，反生掣肘。前岁探花秦珩，才具卓绝，一纸《吏治十疏》切中时弊，尤以‘清丈田亩’、‘均平赋役’数条直指江南积弊，然锋芒过露，终为崔氏所忌，构陷去职……此即前车之鉴。”

他略作停顿，声音压得更低，带着老成谋国的深沉：“臣以为，陛下欲破此局，当先借江南平叛之赫赫天威，震慑四方；再于无声处，扶植寒门俊彦，使其渐成羽翼。待其根基稍稳，能与门阀相抗之时，陛下再行雷霆手段，方能事半功倍，水到渠成。此非一日之功，宜缓图，不宜急进。”

新帝盯着他看了片刻，殿内一时只闻更漏滴答。忽然，他紧绷的肩背几不可察地松弛了些许，扯了扯嘴角：“皇叔思虑周详，谋定后动，朕……确实心急了。”

他踱步至殿中那盆虬劲的罗汉松前，指尖拂过苍翠叶尖上凝结的晨露，“说来，朕这些日子总觉困守宫阙，耳目闭塞。江南既平，朕有意亲往巡视，看看那片膏腴之地，究竟是何等气象，又养出了何等样人。”

杨玄朔的眉峰几不可察地蹙紧，旋即平复，恭声道：“陛下心系黎庶，欲亲察民情，实乃江山之福。然……江南新遭兵燹，十室九空，流民哀鸿遍野。此刻南巡，一则需调动重兵护持銮驾，恐扰民生，徒增地方负担；二则，百姓甫离战祸，惊魂未定，骤见天威仪仗，恐勾起伤痛惶惧之心，反失陛下抚慰之本意。且逆党虽溃，难保无一二亡命之徒匿于草莽，陛下万乘之尊，安危系于社稷，不宜轻涉险地。”

他略一沉吟，续道：“臣斗胆谏言，莫若宽限数月，待秋粮入库，地方稍复元气，流民得以安置，城郭稍加缮治。待来年春暖花开，万物复苏之际，陛下再启圣驾南巡，既可览江南春色，又可观新政之效，岂不两全？”

新帝转过身，晨光透过高窗的棂格，在他年轻而轮廓分明的脸上投下明暗交错的光影。他沉默了片刻，那沉默里带着一丝被说服的不甘，最终化为一声妥协的轻叹：“也罢。皇叔老成持重，言之有理。南巡……便依皇叔所奏，待来年再议。”他走回御案后，抬手轻轻拍了拍杨玄朔坚实的手臂，“有皇叔在侧为朕分忧，朕心甚安。”

杨玄朔躬身谢恩：“陛下虚怀纳谏，乃天下之幸。”

起身之际，他自袖中取出一卷边缘已微微泛黄的纸笺，双手高举过顶，恭敬奉上：“陛下，臣尚有一事，冒昧启奏。臣闻神武卫宇文将军为护圣驾、保宗室，身中剧毒，至今昏迷，太医院群策群力，然解毒之效未彰。臣在江南清剿残敌时，偶于一名南晟降将处得此偏方，据传专解南地奇毒，尤擅应对蝮蛇与见血封喉混合之毒。本为军中备急之用，今闻宇文将军伤势迁延，臣心忧如焚。陛下股肱之臣，岂容有失？故不揣冒昧，献于陛下，祈盼能助太医院一臂之力，解将军之厄，亦稍慰陛下圣心。”

药方呈于御案上，杨玄朔又补充道，“医术之事，臣不懂，若太医院觉得无用，扔了便是；若有用，也全赖陛下洪福……不敢再叨扰陛下，臣先行告退。”

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过了几日，宫中果然传来消息，道是宇文承煜高热已退，人也苏醒过来。只是迁延日久，余毒难清，身体尚虚，恢复还需好生将养一段时日。昭宁听闻，悬着的心这才算真正落了地。

杨玄朔得知，沉默片刻，对女儿道：“虽是他职责所在，但能为你挡下这致命一劫，终是救命之恩。这份情，为父记下了，日后若有机会，自当替你还上。”

接下来，杨玄朔人虽在王府静养，江南前线的军报却昼夜不息地递入府中。他于书房辟出一间静室，专事处置。

江南残敌退守温、婺一带险峻山区，虽成困兽，犹自负隅顽抗。杨玄朔班师前便已决意不留后患，留下心腹大将周铁山，命其率本部精锐两万人继续清剿。周铁山用兵老辣，分兵两路，自婺州出击，一路翻山越岭，一路沿海迂回，深入叛军盘踞的巢穴腹地，历经大小百余战，扫荡千余里，务求斩草除根。