“是太子殿下。”杨玄朔纠正道，语气不容置疑。

“行行行，太子就太子！”杨玄烈不耐烦地挥挥手，“反正大哥这事办得……透着邪性！我看，八成就是被这‘太子’给坑了！”

“所以呢？”杨玄朔不动声色。

“所以啊！”杨玄烈身体前倾，压着嗓子，眼中精光闪烁，“他秘不发丧，还急吼吼地把咱们几个守边的老家伙都召进京，这不是做贼心虚是什么？依我看，他这是脱裤子放屁——多此一举！他要是光明正大地昭告天下，堂堂太子继位，一道诏书发下来，咱们这些做叔叔的还能起兵造反不成？只能捏着鼻子认了！”

“就凭你这张嘴，”杨玄朔冷冷瞥他一眼，“他没心病也得被你吓出心病来！管好你的舌头！”

“得得得！算我扯淡！那你说！”杨玄烈烦躁地抓了抓头发，“到底怎么回事？”

杨玄朔沉默片刻，目光投向屋顶繁复的藻井，声音低沉得仿佛从地底传来：“……先帝这几年，一直与我私下有书信往来……”他顿了顿，似在回忆那些沉重的字句，”他……想做的事太多。多年战乱，百姓太苦了。他轻徭薄赋，与民休养，好不容易攒下点家底，恢复些生气……结果呢？”

他眼中闪过一丝痛惜与怒意，“全被那些盘踞地方、吸髓敲骨的门阀蛀虫给败坏了！雍州苏氏庄园奴婢千群，牛马万头，雍州百姓却资财皆尽，背井离乡！洛阳孟氏把持洛水漕运，对过往商船强征过路费，高达三成！活活逼死多少小商贩？先帝曾同我说，他欲推行‘均田制’，让耕者有其田；欲设官办水驿，统一定价，打破门阀垄断；更欲开科取士，广纳天下寒门英才……结果呢？处处受门阀掣肘，寸步难行！”

“你的意思……”杨玄烈瞳孔微缩，脸上那道疤显得愈发狰狞，“大哥的死……和这些门阀有关？”

“嗯。”杨玄朔缓缓点头，眼神幽深，“门阀与皇权，早已盘根错节，绑得太深……深到足以噬主。”

“妈的！”杨玄烈一拳砸在身旁小几上，震得茶盏叮当作响，“老子最恨这些弯弯绕绕、吃人不吐骨头的玩意儿！”

“明日必得入宫觐见。是人是鬼，总能看出几分端倪。”杨玄朔收回目光，看向胞弟，语气带着不容置疑的告诫，“总之，你心里得有个数。京城不是幽州，管住你的脾气，也管住你的嘴——别找死。”

***

第二天一早，昭宁醒来时已天光大亮。京城王府听不到惊涛拍岸，她原以为会辗转难眠，谁知竟一夜好梦。路途颠簸数日，总算踏踏实实睡了个饱觉，昭宁心情十分愉悦。

起身先利落地练了一趟拳脚，这才沐浴更衣，洗漱用饭。父王杨玄朔却是一大早便与燕王杨玄烈一同进了宫，临行前留下话来，让她好生歇息，今日可自行安排，并留下惊鸿、玄螭、照夜、守拙四人随行护卫。

昭宁匆匆吃完早饭，便迫不及待唤来仆妇，给自己绾了个简单利落的发髻。拽上菱儿，带着四个年纪相仿的侍卫，直奔王府马厩，牵了她心爱坐骑烈电——一匹来自河西走廊的胭脂马，通体如燃焰流霞，鬃毛泛着赤金光泽，兴冲冲地要纵马游街。

她今日特意换了身窄袖束腰的绯红短襦，下着利落长裤，蹬一双乌黑锃亮的皮靴，端坐在烈电之上，更显英姿飒爽，意气风发。惊鸿与她并辔而行，束发的红绸在晨风中猎猎飞扬，犹如跳动的火焰。菱儿紧随其后，玄螭、照夜、守拙则安静地策马护在侧翼。

“燕王府在哪儿你总知道吧？”昭宁侧头问惊鸿，“先去接承光弟弟。”

惊鸿下巴一扬，满脸得意：“那还用说！王爷派我来京城办差都好几次了，闭着眼都能摸到！”

“哼，”昭宁飞给他一个白眼，“知道了知道了，瞧把你能耐的。”

惊鸿浑不在意，反而冲她呲牙一乐。

一行人说说笑笑，马蹄轻快，不多时便到了城西南的燕王府。杨承光早已等在府门前翘首以盼。

“宁姐姐！”他自小体弱，鲜少有这般自在出游的机会，在晨光中等了许久，此刻见到纵马而来的绯色身影，青白的脸颊都激动得泛起一丝红晕。

照夜早已另备好一匹温顺的枣红马，小心扶承光上去坐稳。承光小声道了谢，照夜细心问道：“二公子骑马可还使得？”