四

窗外，有足音。

极轻，像猫踏瓦，却带着铁器摩擦的微响。

沈无咎把木鞘背起，顺手将阿阮连人带被抱到屋梁暗隔。

刚藏好，“啪”——门被风推开，月光灌入，照出地面一道斜长影子。

来人并未进屋，只站在门槛外，声音沙哑：

“镇武司段无笙，求见沈大夫。”

沈无咎眉梢微挑，记忆里那张冷峻面孔与声音重合。

——赤镰涧一战，段无笙并未现身，如今夜半追来，目的难测。

少年走出去，反手阖门，将屋内火光与女孩一并掩住。

月光下，段无笙披玄青斗篷，腰间悬一截断剑——剑长不足两尺，断口整齐，似被利器削切。

“段督捕，夜访荒村，不怕瘴气？”沈无咎先开口。

“更怕来晚一步。”段无笙抬眼，目光落在少年背后木鞘，“赤骨剑，可否借我一观？”

沈无咎笑而不动：“想看，白天涧里为何不出手？”

“白天我若出手，柳湘鸢会认出我，交易便黄。”段无笙声音低冷，“我要的是剑，不是你的人头。”

少年挑眉：“镇武司也抢赃物？”

“活兵必须毁。”段无笙一步上前，月光映出他眼底血丝，“赤骨剑以童血喂成，一旦成熟，可自寻新主，祸患无穷。”

沈无咎想起石槽里那些睁眼童尸，胸口顿时发闷。

却仍摇头：“剑已封，毁不毁，是我自己的事。”

段无笙沉默片刻，忽然道：“你体内，有化蝶丹？”

少年指尖微紧。

“金蛾破骨，我看见了。”段无笙抬手，指间捏着一枚铜镜，镜面映出沈无咎身后——

月光里，少年影子背部，正浮现一只张翅巨蛾轮廓，随呼吸起伏。

“两蛊同巢，你活不过三个月。”段无笙声音冷静，“镇武司有‘归元钉’，可钉死丹蛾，换你十年无恙——条件：把赤骨剑交我带回铸炉熔毁。”

沈无咎轻笑：“听起来像施舍。”

“是交易，也是救命。”

少年抬眼，眸色被月光映得极亮。

“段督捕，我欠的人命已够多，不想再欠官方。”

他后退一步，手按木鞘，声音低而清晰：

“三月就三月，三月内，我会亲手毁了这把剑——连同它背后所有炼蛊人。”

段无笙凝视他良久，似在衡量，也像惋惜。

最终，他收起铜镜，转身踏入夜色。

“三个月后，若你失败，镇武司会接手——包括你的命。”

声音远去，人影没入林莽。

五

夜重新安静，只剩虫声与漏瓦滴水。

沈无咎推门回屋，却猛地止步——

火塘边，阿阮坐着，怀里抱着榆木鞘。

鞘盖被打开，内里空空如也。

赤骨剑，不见了。

女孩抬眼，眸子里映出跳动的火光，也映出少年骤然苍白的脸。

“阮阮？”沈无咎声音发干。

阿阮咬了咬唇，小声道：

“刚才……它自己飞出去，往东南。”

她伸出手，掌心里躺着一片骨屑，屑上裂纹组成一只极小金蛾，正一点点消散。

“它说，”女孩顿了顿，声音轻得像梦，“去找真正的鞘。”

沈无咎抬头，望向东南夜空——

那里，云层裂开一道缝隙，露出冷白下弦月，像一柄弯镰，正无声滴血。

（第四章完）