垂拱殿中，皇帝正与别澜共进晚膳。

“此去蜀中，孩儿见识了许多的民生民情。”

大皇子别澜生的一副得天独厚的好相貌。他继承了皇帝深邃的轮廓，眉骨挺拔，鼻梁如峰，下颌线条利落刚毅，尽显天家威仪。然而奇妙的是，这般棱角分明的面容却不显冷硬。或许因着他那双总是含笑的温润眼眸，眼尾天然带着柔和的弧度。又或许因着他微微上扬的唇角，即便不笑时也自带三分暖意。两种特质在他脸上完美交融，恰似一块经年温养的美玉，外具石之坚毅，内含玉之温润。

皇帝静听别澜禀报蜀中见闻，眼底泛起欣慰之色。

他膝下共有四子二女，可自幼养在身边、被他寄予厚望的，唯别澜一人。此番命其代父微服私访，其中期许不言而喻。

思绪及此，他心头一顿。记岔了。别温瑜那孩子……也算是在他身边长大的。

想到那个今日该过生辰却不见踪影的少年，皇帝正欲开口，别澜先一步道：“父皇，孩儿回京已有一日，今日恰逢瑜儿生辰。怎的皇祖母宫中……”

以太后对别温瑜的疼爱，今日慈宁宫本该是宫苑中最热闹的地方，绝不该是这般讳莫如深的沉寂。

“你皇祖母，今日身子有些乏，早早便歇下了。瑜儿近日染了风寒，在自个儿宫里将养着，怕过了病气给你，便没让人声张。” 皇帝道，“那孩子自幼体弱，你也是知道的。待他好些，你们兄弟再聚不迟。”

别澜闻言，面露关切：“原来如此。那孩儿明日便去探望……”

“不必急于一时。”皇帝温和地打断他，“让他好生静养才是正理。你且与朕细细说说，蜀中盐政的积弊，依你之见，根源究竟在何处？”

别澜敏锐地察觉到父皇不愿深谈，便从善如流地敛起担忧，将思绪重新拉回政务，条分缕析地陈述起来。

待一番奏对毕，皇帝见夜色已深，又与别澜闲话几句家常，便允他跪安了。

别澜行至半途，那份萦绕心头的疑虑终究占了上风。慈宁宫的沉寂、父皇的讳莫如深，还有瑜儿那孩子素来活泼的性子，怎会在生辰之日甘愿静养？

他脚步一转，朝着别温瑜所居的逐春殿走去。

逐春殿外夜色浓重，朱门紧闭，连檐下的宫灯都未点亮。这般冷清，哪里像有主子在养病的模样？

他正欲上前叩门，殿侧小径上已然转出一人。

月白广袖锦袍随风轻摆，腰间挂着那枚“莲渡八方”的羊脂玉佩。不是谈阡又是谁？

谈阡显然也看见了他，步履从容地上前道：“见过端王殿下。”

别澜目光扫过他来的方向，又落回他波澜不惊的脸上，心头疑云更甚：“谈大人深夜入宫，可是有要事？”

谈阡道：“奉太后懿旨，来为世子送些调理的药材。殿下也是来探望世子的？”

谈家手握江湖脉络，若瑜儿真染疑难杂症，确需谈阡寻药。可那孩子素来畏生人如虎，单独面见这活阎王，怕是要吓得不轻。

思及此，别澜顺势道：“听闻瑜儿染恙，顺路来看看。谈大人既未入殿，本王便与你同往。”

谈阡唇角掠过一丝极淡的笑意。那笑意如蜻蜓点水，未及眼底便已消散。

“殿下关怀，世子若知必定感怀。只是太医嘱咐世子需静养，不宜过多打扰。殿下若执意探望，还请稍候片刻，容臣先禀过太后。”

这话在情在理。

“只是太后此刻想必已然安寝，”谈阡适时补充，“殿下若欲探视，何不明日再来？”

别澜眉峰微蹙，目光再次掠过那扇紧闭的宫门。他心知若此刻与谈阡争执，惊动了里头那位小祖宗，回头又该红着眼眶掉金豆子了。

“也罢。正好本王回府将给瑜儿的礼物取来，想来他见了新奇物件，病也能好得快些。”

“礼物？”谈阡捕捉到这个词。