光承十二年，春深。

宫苑内的海棠开得正盛，侍女们捧着金丝檀木盘穿梭于朱红回廊间，为即将到来的世子十七岁生辰宴忙碌。锦缎华服，珍馐美馔，一应皆是太后亲定的规格。

在晋国，皇子公主众多，可真正让朝野上下都记挂在心的，却是那位长于深宫的南陵王世子——别温瑜。

说起这位世子，无人不道一声“命途多舛”。

十年前的北疆血夜，南陵王率亲兵死守潼城三日，身中七箭仍屹立城头，最终城破人亡，以身殉国。王妃为掩护百姓退入密道，亲自执剑守在洞口，直至流矢穿心。

消息传回京城那日，七岁的别温瑜正在御花园里扑蝴蝶，手里还攥着父亲临行前赠他的小木剑。

从此，这棵骤然失怙的幼苗被接入宫中，由太后亲自抚养。

谁知命运未曾怜他，临近生辰，别温瑜竟一病如山倒。

不是寻常的风寒发热，而是种说不清、道不明的虚弱。晨起时还好端端的人，午膳用到一半便冷汗涔涔，手抖得握不住筷。夜里更是辗转难眠，偶尔勉强入睡，又会时常惊醒，胸口闷痛得喘不过气。

太医院的院首、院判轮番请脉，汤药灌下去一碗又一碗，如石沉大海，连个回声都听不见。

皇帝听完禀报，摆手屏退太医，转向太后温声道：“朕近日忙于朝政，母后为瑜儿操心，实在辛苦。”

太后轻叹摇头：“辛苦倒说不上。只是今日是他的生辰，哀家总怕……这般操劳一整日，明日他又该起不来了。”

皇帝沉默片刻，道：“南陵王兄与王妃，皆是筋骨强健、叱咤风云之人。瑜儿是他们唯一的血脉，自幼在宫中虽不算壮硕，却也从未有大病。何以此次病得如此……蹊跷，来势汹汹，倒像是被什么东西魇住了似的。”

“许是春寒料峭，邪风入体？”太后道，“那孩子是在哀家膝下长大的，哀家疼他，不比那几个皇儿少。他如今这般……叫哀家怎么放得下心，日后又如何去见他那舍生取义的爹娘。”

南陵王的父亲，乃是安远帝的十四皇子睿王。当年睿王率兵镇守西陲，与邻国月氏族长之女，那位被誉为“草原明珠”的公主相识。二人不仅缔结婚盟，公主更凭借对地形的了如指掌，助睿王屡出奇兵，平定边患。然而，这份带着异族血统的赫赫战功，在注重华夷之辨的朝堂看来，既是利器，更是隐患。

及至先帝作为三皇子开启夺嫡之战，睿王因其特殊的月氏联姻，被所有争储势力默认为与九五之位无缘，反而得以超然物外，明哲保身。他身负异族血脉，对任何一位皇兄都构不成威胁，反而因其特殊的身份，成了各方都想拉拢、却又无人真正忌惮的棋子。而睿王的儿子，因混血带来的英俊容貌与骁勇天性，加之全无政治威胁，竟意外地得到了先帝的偏爱，成年后获封南陵王，并将那份来自母族的悍勇在战场上发挥得淋漓尽致。

他既不结党，也不站队，只一心经营他与王妃在西境的封地。也正因这份“无害”，加之先帝对那位飒爽王嫂的几分敬重，南陵王作为他们唯一的儿子，竟破格被先帝接入宫中抚养，在诸多猜忌与审视的目光中，得到了近乎皇子的待遇与偏爱。

于是乎，太后将对睿王夫妇的怜惜与对往昔的追忆，一并倾注到了这个身世特殊、父母双亡的孙儿别温瑜身上，偏疼得格外厉害。

皇帝的声音缓和下来，道：“母后放心，瑜儿是王兄留下的唯一骨血，朕与母后一样，必会护他周全。今日澜儿从蜀中归来，朕去瞧瞧他。总不好让他觉得弟弟过生辰，便冷落了他。”

“正是这个理儿。”太后颔首。

大皇子别澜年前往蜀中代父微服，如今春深，正是归期。

待皇帝离去后，太后静坐片刻，瞧着窗外日渐高起，蹙了蹙眉，唤来常嬷嬷问道：“都这个时辰了，世子怎得还没起身？”

常嬷嬷忙行了一礼，恭声回话：“回娘娘，世子爷许是身上还不爽利。奴婢这就亲自去瞧瞧。”

她说着便躬身退下，往别温瑜所居的宫殿行去。

殿外一片寂静，只偶尔见几个捧着生辰贺礼的小宫女轻手轻脚地走过，见了常嬷嬷纷纷行礼。常嬷嬷无暇他顾，径直入了院门，正巧遇见在廊下守着的小太监福安。

“世子还未起身？”常嬷嬷问道。

福安见是常嬷嬷，赶忙行了个礼，脸上堆着些许为难：“回嬷嬷的话，世子爷昨夜……睡得不安稳，快到四更天才勉强歇下。方才里头还没动静，奴才不敢惊扰。”

常嬷嬷眉头几不可察地蹙了一下。她是宫里的老人了，世子虽身子弱些，可自幼规矩极好，从未在生辰这般重要的日子贪睡误时。她不再多问，只摆了摆手示意福安退开，自己则放轻脚步，悄无声息地推开了寝殿的朱门。

殿内光线晦暗，窗棂紧闭，空气中弥漫着一股浓郁的、未曾散尽的药味，织金锦帐层层垂落，将床榻遮得严严实实。

常嬷嬷行至榻边，隔着层叠的纱帐，柔声唤道：“世子爷，辰时已过了，太后娘娘和皇上都关切着您呢。”

帐内寂然无声。竟是连一丝微弱的呼吸也无。

常嬷嬷心口猛地一紧，也顾不得礼数，颤着手便掀开了床帐。只见锦被叠放整齐，软枕安然置于床头，榻上空空如也。

世子别温瑜，不见了。

常嬷嬷盯着那空荡荡的床榻，只觉得一股寒意从脚底直窜上来。她颤抖着伸手放在榻上，冰凉一片，显然人已离去多时。

“来人！快来人啊！”