茶会也好，诗社也罢了，左不过就是一群闲人聚在一起打发时间罢了。索性云斓打定主意，既来之则安之，倒也不觉得无趣了。茶会吃了一半，齐焰与一群青年才俊也加入其中，更显热闹了。尤其是齐焰，本就是个风度翩翩的俏郎君，举手投足之前更是洒脱俊逸，引得在座不少的贵女们的秋波注目。只是齐焰仅呆了一盏茶的功夫，就被宁王府来人请走了，众人不免觉得有些扫兴。齐大娘子为了安抚众人，便提议来一场马术比赛，谁赢了，她添彩头，权当赔罪了。
大伙不好驳了伯爵娘子的面子，只得说这主意甚好。不过如此一来，还有一个难题，就是分组。依着齐大娘子的意思，毕竟男女力量悬殊，为了公平起见，一男一女一组，正好可分十二组。只是齐焰突然离席，不得不再寻个适龄男子替补上来，可这一时间去哪里寻，总不能随便拉个小厮替上吧，思来想去，齐大娘子便唤人将二公子请来。
齐焕因身虚体弱，又是出了名的书呆子，日常消遣除了读书就是下棋，很少与人交际，尤其发妻早丧，更是没有心情出去应酬了。只是齐大娘子再三差人来请，他也不好拂了母亲的面子，只能无奈地应下了。
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齐大娘子令人取来十二根长短相等的红色线绳，握住中间部分，两端各露出一截，男女各取一端。大家只觉得这个分组方式有趣，各个跃跃欲试。这红线头攥在手心里，另一头牵着的也不定是谁，就好像姻缘一样，既期待又担忧。男子们倒还算从容，只当是怡情的小游戏，不似女儿家心思多，所以很快就都选好了。倒是女子这头，挑挑拣拣的，竟比选胭脂水粉还仔细。云斓自觉是个凑数的，只等在一旁，选她们剩下的就好。
虽说只是一个游戏，但也有几家欢喜几家愁的，总有满意和不满意的。云斓的另一头是齐焕，两人颔首一笑，说不上欢喜不欢喜，都像是应付了事。齐焕虽不像他六弟齐焰意气风发，但也儒雅俊秀，算得上才貌出众了，而且彬彬有礼，倒也是个谦谦君子，只是发妻早丧，在外落得个克妻的名声，以至于豪门贵女们即便心存好感，也都望而却步，一时他这个忠勤伯爵府的嫡长子竟成了待嫁女眼中的鸡肋，食之无味，弃之可惜。
齐焕不善马术，云斓亦然，所以他们这组是第一个被淘汰的。云斓本就兴致缺缺，倒也不甚在意，不过总是有些幸灾乐祸的嚼舌头，尤其第一轮拔得头筹的那两组竟在他们面前变着法儿的明褒暗贬。齐焕不善言辞，被说得面红耳赤，连带着云斓也面上无光。云斓在外一向与人为善，很少与人争一时口舌之快，但只怪他们的话说得实在忒难听，她忍不住反唇相讥，“我原也不想以貌取人，但老祖宗说相由心生，故有人美心善之说。齐郎君相貌堂堂，心地自是良善，倒是有些人相貌平平，心思阴暗，连行事也是小人作风。唉，两位郎君可莫要对号入座，我只是见着你们有感而发罢了。”
那两人未料到云斓如此牙尖嘴利，被怼得一时哑口无言，但又碍于面子，不能拂袖而去，那不免有落荒而逃之嫌，于是便也口无遮拦了起来，“小娘子似对相面颇有研究，那可知克妻之人，是何面相呢？”
云斓抬眸一笑道：“人的命数自有天定，何来刑克之说，就好比郎君怀才不遇，仕途晦暗，难道也是身边人克的。总是有那么些人，自己没本事就怪女人不旺夫，想来二位郎君饱读圣贤书，该不会如市井之辈思想如此粗鄙吧？”
几番回合下来，那二人自知口舌之争不是云斓的对手，正巧下一轮比试开始了，便借此由头告辞了。齐焕本就因连累云斓第一轮就被淘汰出局而心生惭愧，方才自己笨嘴拙舌被奚落，又是云斓拔刀相助，心里不免一阵感动。况且云斓相貌明艳，举止落落大方，言谈也十分得体，齐焕心存好感之余，也不免有些自卑。
“方才多谢小娘子仗义执言……”齐焕有些局促，尽管表现的张弛有度，但眼睛却不敢直视云斓，就是四目相视了，也赶紧移开目光，生怕泄露些什么，“我不善马术，与我分为一组，着实委屈你了。”
云斓只觉得他呆愣愣的样子很是有趣，笑道：“巧了，我也不善马术，与我分为一组，也是你着实运气不好了。”
这言语之间既有客气，也有几分打趣，一来二去的，齐焕也破天荒地开朗了起来，竟也有些健谈了。两人可聊的话题不算多，但难得能说到一处去，大多都是身边的一些趣人趣事，说到自个身上不如意的时候，彼此也会劝慰几句，虽比不得雪中送炭，但听着也算舒心。
他们光顾着说笑，竟忘了时辰，还是伯爵娘子过来催，才发觉那边早已散局，听齐焕的小厮说，是礼部郎中的公子与中书舍人的千金夺得彩头。这两人也算郎才女貌，门当户对，且彼此都十分有意，只待好事之人略微推波助澜，好事必成。齐大娘子也算半个媒人，眼见在她的撮合之下佳偶成双，也是与有荣焉，颇为得意，竟把自家的事忘得干净。这一转眼，就见齐焕和云斓相谈甚欢，云斓又是齐焰中意的人，可齐焰见不着人的时候心心念念，见着人了又不见热络，齐大娘子一时也看不透了。
时辰不早了，云斓只得告辞，齐焕纵然心有不舍，也不好挽留。眼见佳人走远，徒留倩影，齐焕不免有些感伤，今日这一别，来日再见怕是罗敷已有夫了。齐大娘子过来已经有一会儿了，齐焕光顾着唉声叹气了，竟没发现身边这个大活人，齐大娘子实在看不下去了，便阴阳怪气道：“你若实在舍不得，就出门送送。”