赵昌终究没能抽出空来问牛蜻，这一次秋收，她不再像上一年般做个被供起的菩萨，一方面因这块田收益的人家们愿意支持她，另一方面，她与王彩达成的协议里，本就包含一部分田地及其产出，于是她预备亲自去看一看，免得北里人从中作梗。

“我与里君同去罢？” 牛蜻主动提议。

她本是出于好意，然而却碰了一鼻子灰——“你傍晚还有要事，养精蓄锐去罢。”

赵昌话说得很漂亮，牛蜻笑了笑，什么也没说回家去了。

牛家人正在操办多年来丰盛的一餐，孙德姊将祭肉分了三份，今日便用最大的一份来开这场牛肉宴。梁存安麻利地洗肉、切肉，最后下锅却是要孙德姊亲自来做，免得他经验不够糟践了这样的好东西，香味从小厨房里飘出来，牛家女人们都被勾动了馋虫。

大家聚在一起，共享了十分丰盛的一餐，然后，牛继宗、牛芳、牛蜓扛着农具出门了，孙德姊、梁存安也抱着陶壶、水碗，顶着斗笠挽着竹筐地跟在后头。

只有牛蜻，因为稍后村里的安排，能够光明正大地留守在家里休息。她今年还算是有正当理由，如是往年便直接赖掉，整个牛家的人也无可奈何。只是家里也难免滋生怨气，不比今年的和谐安乐，家和万事兴。

如牛蜻这样的甩手掌柜，西里却不止一个，曹茅曹少婧也是潇洒极了。她在家草草走了个过场，便松快下来，寻到空闲直奔牛蜻家中。两人相见时，照旧又是嬉笑打闹，都尽兴了，才开始聊点正经的。

曹茅揉了揉笑得发酸的胖脸，换过正色问道，“快讲讲，你在哪里弄出个乔云意的母家人？还请动了县吏！我大姐说，好威风啊……”

……

白日的光正一寸寸从田畴之上退去，天光缓缓沉降，四野漫开一层濛濛的薄暝。大地还留着白日晒透的余温，但四下景物已渐渐模糊了轮廓。正是点灯时分，寻常时候，西里的家家户户都要亮起微弱的光亮了，可今日例外。

今夜，第一点光亮，第一支火把，从三姓祠的屋檐下先升了起来。

当漫天霞彩尽数隐落到沟渠，祝晓凤恰从祠堂中缓步走出，分毫不差。

十几个青壮年立在田埂之前，齐齐排成两道长列。那行列规整肃穆至极，所有人的目光都望向捧着傩面走来的祝晓风。她的身后同样跟着两排捧着各种乐器的祝家子弟。

围观的村人们自发地为她们让开一道通路，与此同时，手持火把的祝家人依次点燃祭者们的火把，依照次序，火光渐渐向后传递，奇异的某种植物燃烧发出的香味渐渐弥散开来，淡淡的烟雾中，一只又一只火把上的火光蜿蜒绵延，仿佛看不到尽头。

灼灼的火龙，由青壮们擎着，竟比月光、星光、天边残留的天光还要耀目。

牛蜻立在整支队伍的最前头，哪怕算上围观村人，也是她站在人群的最前头——这个时代的人们对行巫祝事的人有着天然的信服与敬畏，没有人强调，但是也没人会冒犯这场守谷傩的带头人。

祝晓风行至牛蜻面前，双手捧着经香火供奉的傩面，交于她手中。

这面具是罕见的铜制，此刻在火光摇曳下，泛着未经锈蚀的金黄色的金属光泽，亮得恍如另一轮小太阳。

牛蜻垂眸看去，不觉被那眼孔处的两处漆黑的空洞吸引，心脏没由来地撞击胸腔，仿佛那空洞在等待，等待她将自己的神魂填补进去。

沉沉的天光，跳动的火光落在牛蜻年轻而锋锐的眉眼上，衬得她神色格外沉静坚毅。

她毅然决然地接过那奇异的傩面具，入手分量反而比她预想的轻一些。

当傩面内部贴上她的面颊，颧骨处化开一片微微的凉意，激得她双手微微一颤，视野骤然收束，只剩面前两道狭长的视孔，火把与黑暗几乎同时顺着孔洞汹涌地灌进来，恍若有滚烫的热浪灼到面上。

牛蜻身着一套世代流传的祭服，专用于秋祭中的傩祭起舞，从三姓祠堂落成的那一天起，便已制成，历经一代又一代人的缝补缀改，现已满是岁月沉淀的痕迹。新旧交叠，无数光阴都凝在这一件古朴而宏伟的祭服上，而身着此衣者，便如同自远古时光中归来的大巫。

凡俗身份的牛蜻，好似就此消融在面具与古老祭服之下，此刻立在田埂之上的，是世代守护田畴与丰收的灵巫，也是今夜神明寄身于人间的肉身。

守谷傩绝非戏谑玩闹的舞乐，乃是楚州一地，可上溯至上古的正统巫祭。

舞者队列的两侧，祝家子弟稍落后一步，也排列开来。

一股浑厚的乐声，从她们指间奏响，她们缓缓启唇低声吟唱。而围观的村人也用木棍敲击瓦罐、陶瓮迎合。