郭景升愣了愣，品了口茶道：“理论上是可以的，但是实际上也行不通。无人区地形结构非常繁杂，很多人进去都迷路了，走不出来的人比比皆是。还有猛兽、毒虫、瘴气、沼泽、沙漠等等，能走出来都九死一生了，还怎么打仗。再者，京都城防坚固，兵强马壮，汝几千骑兵如何破敌？”

他又面露愁色道：“听说后砬子乡那边雪灾十分严重，朝廷打算号召官员们募捐。吾说你别想那些没用的，君子报仇十年不晚不是吗？”

荀负靠着雕花椅背，旁边的书柜遮住了光，她的脸庞沉溺在一片阴影之中。

须臾，荀负撇嘴道：“算了不说这个了。令妹春选的事，郭将军知道吗？”

郭景升抬眉道：“知道啊。她搞了一个名淑会，还列了一个豪门勋贵的名单。现在排名第一的就是进宫当娘娘。她这个会长肯定不甘人后啊。”

郭景升在朝中位高权重，也是滕帝需要拉拢之人。古代贵族们就是靠姻亲结成一张权利的关系巨网。后宫亦是前朝势力的延伸，郭明珠想入后宫为妃并不难。

荀负略有所思道：“凭郭将军的势力，令妹想要入宫并不难。但令妹是否能忍受那深宫中的各种规制，还有那十年如一日的枯燥与寂寞。”

“滕帝与蔡皇后生死相依，恩爱有加，广开后宫只是为了充裕子嗣。令妹能忍受的了这种没有爱的婚姻吗？人前显贵，人后受罪，心酸委屈也只能自己往肚里咽。帝王家礼制森严，若有僭越，则万劫不复。还有妃嫔间的明争暗斗，争宠构陷，令妹是否真的想清楚了。走进这深宫，可就没有后悔药了。”

郭家二小姐郭明珠。幼年时，郭奇明夫妇对她疼爱有加，娇宠无度。郭父仙逝后，郭景升也是对她千依百顺，养成了她刁蛮任性，飞扬跋扈，肆意妄为的性子。她当入皇宫掖庭是去享福，殊不知那才是吃人不吐骨头的巨兽饕鬄。

后宫是蔡皇后执掌的地儿，容不得她使性子。郭明珠心思简单，万一被人陷害，就算郭景升也不见得能宝保的了她，倒不如嫁个二、三品的官员，在家中还能说的上话。

郭景升眸中闪过一丝担忧，彷徨道：“吾再同她说说。她那大小姐脾气听不进别人劝。时候不早了，你也早些休息。”

郭景升退出老宅，转身消隐在了浓黑的夜幕中。

***

转眼便到了除夕夜，荀负如期去陈将军府邸吃年夜饭。陈府上张灯结彩，喜气洋洋，下人们早就布置好了酒菜。

两个千疮百孔的家族勉强拼凑成的一顿团圆饭。欣慰的是一切都在向好的方向发展，荀负已经成长为大梁的中流砥柱，陈展元也会成长为独当一面的将领。

陈展元举起酒盏道：“荀大人，吾敬您。祝您戊巳年万事顺利，心想事成！”

荀负含笑端起雪梨玉竹露道：“祝陈将军身体健康，福如东海！祝展元早日建功立业，保卫大梁社稷！”

陈广豪将军欢喜道好，端起杯盏，将青花酿一饮而尽，道：“吃饺子，吃饺子。这个粉盘是鱼肉馅的，青盘是白菜豆腐猪肉馅的，橙盘是鸡蛋粉皮羊肉馅的，好几种，你们都尝尝，过年就是要吃饺子。”

小翠夹了一只放在嘴里嚼了嚼，赞道：“可好吃了，小姐，快尝尝。”

荀负尝了一只，弯睫道：“好吃。有家乡的味道。”

陈将军眉眼带笑道：“这厨子是南方来的，他们家乡旱灾严重，颗粒无收，官府苛税又重，他家里饿死了好几口人。他一路乞讨逃到北辰，还好手艺没落下。喜欢吃就多吃些，还有这鲈鱼脍，金铃炙，蜜渍豆腐......”

荀负颔首。

陈将军欣悦又饮了一盅，闲聊道：“荀大人，你的字是自己起的吗？吾记得你下山时，老莫已经不在了。”

荀负咽下一口汤，缓缓道：“是吾师起的。”

莫负在云台山修习时。

一天她来到配殿给师父请安道：“师父，您让我背的步天歌决，我已经背熟了。中元北极紫微宫，北极五星在其中，大帝之座第二珠，第三之星庶子居.......”

玄微道长捋着白须，坐在木挂椅上。一旁的卷草丹鹤铜炉，烧着沉香塔，像久远的岁月，带着大地的温度，深幽地弥漫在空气中。

他和颜道：“恩，不错。都背下来了，不容易。”

莫负匍匐在地道：“弟子已快及笄，父母不在身边。弟子以师为父，想请师父给弟子赐字。”

玄微道长想了想，走到桌案旁，提起毛锥写下两字递给莫负道：“隐川，如何？”

“莫负这名字，太过锋芒毕露，争强斗狠，不分胜负势不罢休。大隐于山川之中，藏巧于拙，用晦而明，寓清于浊，以屈为伸。和光同尘，中和掉一些戾气。”

莫负冁然接过蚕茧纸道：“叩谢师恩。”

玄微道长敛目开怀而笑。

......

陈将军嗟叹道：“泥蟾真人可真是了不起，这两个字真乃画龙点睛，还寄予了对你的希冀。”

陈展元喁喁：“爹，那我字子明，是什么意思？”

荀负和煦道：“子明乃清澈无影，透彻通达，寓意展元前程似锦，一路光明。”

陈将军会心而笑。

.......