他拉住你的手腕，用一种极陌生、极恍惚的语气，问你能不能别去。

「可是，这是父亲大人的安排呀。」

你有些苦恼地笑着，温柔而坚决地轻轻摇头。

「毕竟我也快到了该出嫁的年纪，父亲大人想必也是为了我的未来考虑。长辈付出的一片苦心，我又怎么能像小孩子那样无理取闹地拒绝呢……兄长，您一定也希望我未来能够结成良缘、幸福圆满，不是吗？」

他没有回答，只是久久地望着你，不曾放开紧握着你腕部的手。

斜阳沉默地覆过纤长睫羽，在含着新月的眼底投落晦暗阴影。

那双总是微微带笑的、高洁而纯美的靛蓝色眼眸，在你的话音抵达问句尾声的那个瞬间，终于无比明晰地浮起细碎颤动的波纹。

眸光明灭不定，阴翳的间隙里，缓慢孽生出某种粘稠的、淤泥般混沌不明的情绪。

你神色坦荡，与他对视，仿若对那份异常的情绪毫无察觉一般，唇畔弧度丝毫未变——那笑容本应只是一种甜美无辜的伪装，可是不知为何，却在此刻上扬得如此……轻快舒展，自然到几近真诚的地步。

又或许，这笑意的确出自真心也说不定呢？

那是正在从对面这个人所袒露的苦痛之中源源不断汲取到的、某种扭曲而错误的……快乐。

「——雏里，你是个聪明的好孩子，知道要为自己的未来做打算。」

第一次结束联姻见面后，拨通父亲大人的电话汇报进展，手机彼端信号来自遥远的欧洲中部。听筒里传来长辈语气欣慰的声音，态度亲切和蔼，悉心教诲小辈似的如是提点道。

「不像三日月，这么大了还什么都不明白，简直像是还在做梦一样……雏里，这么多年来，你的努力我一直看在你的眼里。」

「作为三条家引以为傲的女儿，想必你也不会情愿陪人玩一辈子可笑的过家家游戏，直到落得被厌倦抛弃的下场吧？」

……啊，是啊。

父亲大人，您说得没错。

兄长他，根本就什么都不明白啊。

那双孤高傲岸的眼眸，只能倒映出天边的新月，倒映出飘渺纯真的幻梦与华美空旷的琉璃世界，却窥不见任何人的影子——任、何、人。

他真的在意我吗？那是爱怜吗？是喜欢吗？还是单纯的出于惯性的熟悉、抑或是对于常伴己身的玩具产生的某种孩子气的独占欲呢？在握住我的手腕的这一刻，他真的知晓驱使自己这么做的原因到底什么吗？

……究竟直到何时，那双眼眸里才能真切分明地映出我的身影，才能看到被掩埋在得体矫饰的笑容之下的、那一点残留无几的真心呢？

漫长的等待中，就连心脏也早已染上污秽，濒临腐朽，几近溃烂。

而这个极度自我主义、目中望不见任何“人”之存在、将自己囚于安宁的牢笼之中止步不前的男人，如果他想要继续固守着旧日箱庭，玩一辈子所谓兄妹情深的烂俗游戏……

说到底，自己有什么奉陪到底的义务吗？

早就厌倦了，等待什么的。

兄长大人的确对自己偏爱有加，但三条家也不曾在物质上亏欠过自己。你没有理由、也没有力量违抗那位家主大人的命令。自愿配合联姻，一方面是为了报答长辈的养育之恩，另一方面，多少也是出于本心的意愿——

仿佛雏鸟天生渴盼着探索巢外的世界一样，你只是单纯地对于停滞不前的现状感到厌烦，想要寻找更多有趣的事情。仅此而已。

恰如此刻。

——注视着那张仿佛被神明亲吻过一般昳美的面孔上渐渐浮起的、陌生而刺痛的神色，唇畔弧度轻盈甜美，不住上扬，心脏奇异地微微跃动着。

一方面惊讶于自己竟然会有如此残忍恶劣的品格，可是另一方面，视线却不由自主地被某种陌生而高涨的雀跃情绪所牵引，在兄长的面孔上久久徘徊不去。

宛如遗忘了一切世俗道德与善恶教化的幼童、抑或是幼兽，只是以近乎纯粹好奇而喜悦的残酷目光凝视，欣赏着这份举世罕见、绚烂至极的痛楚。

啊啊，兄长大人，就连苦痛的姿态也是如此的高洁而美丽。

让人忍不住渴望……

……看见更多。

「抱歉，兄长，我得先走了。司机还在门口等着我呢。」

你微笑着从对方的掌心里抽出自己的手腕，迈步绕过他，往楼下走去。

「——雏里！」

身后人急切地喊住你，匆匆向前两步，又踌躇停下。

夕阳斜照，走廊地板上两道长影交叠投落，仿若亲近依偎，实则相距遥远。

「中御门时清，是他吗？」

他走神似的喃喃道。「那个男人……品行不好。雏里，他配不上你。」

「品行性格这种事情，总要先接触看看，试一试才知道呀。」

你转过身，耐心十足地向满脸抗拒的兄长解释。语气柔缓，笑容甜蜜，神色饱含着某种甘美动人的期待，与任何一位初沐爱河的纯情少女别无二致。

「恋爱这种事情，兄长又没有经历过，又怎么会懂呢？」

陷入爱河的少女甜笑着说完，便拎着裙摆，头也不回、脚步轻快地奔下了楼梯。

*

与中御门氏的联姻并不成功。

进一步说，父亲大人挑选的几位候选联姻对象里，几乎没有一位是与你进展顺利的。

有的是约见过一两次之后不了了之，再无下文，像是性格不合；有的是刚接触没多久，家中突然出了什么岔子，跌出了与清华家联姻的硬性条件门槛；还有几位，家里倒是没什么问题，只是本人陡然爆出了一些恶性绯闻。

虽说华族联姻大多只看门当户对，婚后两方都各自豢养情人的状况也不是没有，对品性问题的关注点与大部分家庭截然不同……但如果某一方在婚前闹出太大的难堪丑闻，多少也会让联姻的另一方遭受不必要的非议牵连。

故而你与那几位候选人也算是彼此默契，互相之间都没再联系。

更何况，这件事情明显就有蹊跷。

若是一两次不顺利也就算了，连续五六次都是相似的状况，并且几乎每次事发都是在你与男方接触过两三次、觉得可以再深入了解的时候……这绝对不是巧合吧？

有动机故意这样做的人，大约也只有兄长了。

你知道他近期频繁留在本宅书房，与父亲大人商量工作的时间明显比以前要久。

——想出手做些什么，就必须先拥有足够力量。

三条氏的家主当然不会吝于将自己的权力分给自己最重视的继承人，可是他的原则也一贯分明：要向他索取，就得付出等值的东西交换。

兄长大人，想必已经付出了很多呢。

这大约正是父亲大人乐于看见的。

毕竟只有拥有切实欲望的人，才会对权力生出切实的渴望。

兄长固然聪慧过人，成绩佼佼，但论实力显然还不足以同家主大人分庭抗礼。父亲此前之所以拿他几乎毫无办法，一方面是真心疼爱独子，另一方面也是因为当时的三日月对什么都不在乎。

或者说，他根本没有意识到自己到底在乎什么。

而你的婚姻大事，无疑是一个极好的切入口。

——幼妹的出嫁，意味着关系性质的剧烈变化，也意味着分别与疏远。

只有真实的失去、抑或是即将失去的威胁感，才足以迫使局中人从梦中走出，开始真真正正地思考自己想要什么、又必须去做什么。

也难怪父亲大人近期看你的眼神愈发满意。

多好用的一个女儿呀——若是成功把她卖换出去，可以换来一桩家族助力；若是没有成功，也足够给自己的儿子当作磨刀的砾石，当作一根足够坚固牢靠的绳索，把这轮天上月拽落在地，再牢牢地绑在权力的祭坛之上，直至祭祀传承的仪式彻底熬煮炼成，直至新一任的三条家主从一切鲜血淋漓的牺牲上孕育诞生。

至于这个毫无血缘关系的、注定要外嫁的孩子，到底是何心情——

又有谁会在意呢？

甚至连你自己也无暇顾及。

只要身份还是三条家的女儿，就必须样样都做到足够优秀、足够与华族的荣光相称。高年级学业加重，愈发繁忙，你申请了本校的修士学位，又开始着手准备毕业课题。另一方面，相亲见面仍在频繁进行，虽然依旧时常不顺，但也并非毫无收获。

山鸟毛先生与你聊得还算投缘。

这位大人出身的一文字家，虽然并非上等华族家格，但其势力涵盖黑白两道，在国内乃至海外范畴的影响力都不容小觑。更何况他是实打实手握实权的一文字家主，与你之前见过的寻常联姻候选人完全不一样——那些同辈的年轻人，大多还只是一些尚在家族荫蔽下的二代继承人。二者气质风貌显然大不相同。

加之本人性格温和，为人体贴，情史清白，无不良嗜好……不论是从哪个方面来看，都是目前的三条少主无法轻易干涉的存在。

父亲大人那边，虽然对于一文字的家格稍有意见，但也的确找不到更好的选择，于是大体上还是以积极的态度推进两家的联姻。

只是事情进展到中途，一文字那边似乎出了点什么状况，某夜紧急致电三条本宅。

那晚三日月不在家，似乎被派去某个偏远分部出外勤。书房的灯亮到很晚，父亲大人结束电话会议后，立即派佣人喊你去了书房。他说和一文字那边的联姻事宜可能要先暂时搁置一阵，但是不用太担心，雏里，你和山鸟毛先生的联络可以照旧保持。

在那之后，你与山鸟毛的短讯联系倒是并未出现什么明显异常，只是频次略微降低。

对方的解释是工作上出了点状况，近期加班有一点忙。似乎是怕你担心，还特意往你的公寓那边送去了一些当季的首饰珠宝，说是作为赔礼。

……也不知道到底在赔什么。

你摸着包装奢华的礼品盒，有些困惑地想。山鸟毛先生送礼的品味倒确实很有他的风格，老派又稳重。

又过了接近一个月，父亲大人再次喊你去书房，这次是委派你去送东西。

他将一个包装精美的礼品袋交到你的手上，说这是中御门大人之前想要的某套酒器，让你送到中央区的某座公寓，转交给对方的侄子即可。

——借着互相赠送礼物的机会让家中小辈见面接触，也是一种委婉的相亲套路。难道说，父亲大人这是已经彻底放弃一文字，把目光重新看向中御门家了吗？

他所说的那位中御门大人，是指中御门家如今的家主中御门宽成。这位大人名下共有三名侄子，其中一位就是你的第一任联姻候选人，中御门时清。

你与中御门时清的见面只到第三次便戛然而止。第四次本该由你出面邀约，可是请柬还没写好，对方那边却陡然爆出滥赌成性的丑闻。听说催债人直接闹上家门，影响十分恶劣。得知此事后，你便没再与他交际。

难道父亲大人连这种下三滥的回头草都要吃吗？不至于吧？

还是说，时隔小半年的时间，他又相中了中御门家的其他侄子？

……中御门大人有这么多侄子拿来给兄长当练手素材吗？

你从父亲手中接过那份礼品，并一张公寓的门禁卡、以及写着地址的字条，心中仍有些困惑，但也并未多问，只是依旧乖巧应下，听从吩咐，坐上了那辆由他安排的、前往高级公寓的私人轿车。