“哈！老人家今天不支使家里头那帮小伙子，改欺负小姑娘去给您跑腿买点心了？”
“什么叫欺负小姑娘……是小雏里专门给我买的礼物。”
则宗无语地瞥了道誉一眼，起身关上窗户，踱回茶案前落座。“你怎么知道是她？是在来的路上碰见了？”
“Yes，在玄关那边，进屋的时候刚巧撞见她要出去。”
道誉也在则宗对面坐下，顺手摸走桌上的空杯子给自己倒茶喝。“说起来，那位madam平时不是不怎么出来走动么？怎么会突然来找你？还专门带着礼物。”
“有事而已，就跟你一样——所以这次来找我有什么事？”
“喂喂，老人家这么健忘吗？你前几天不是要我加急去拿尊成资本、仲恭控股还有武田石业的summary report么！”
“哦，想起来了。”则宗大剌剌地朝道誉摊开手，“报告给我，然后慢走不送。”
“唉你这老人家……”
道誉一面故作抱怨，一面从随身公文包里掏出文件袋，丢进则宗手里。“就因为上次往analysis paper里多加了一点舶来词，对我的意见这么大吗？！”
“我看得眼睛痛、头也痛，晚上睡觉的时候梦里都是蠕动的片假名，意见能不大吗？”
“哈哈！你懂什么，这叫时代潮流，trend of the times！”
“真是的，什么时候能进步到对老年用户群体足够关怀的时代啊……”
嘴上闲聊归闲聊，两个人手头工作倒是没停。
则宗把资料从头到尾浏览一遍，期间打回了两份道誉亲笔加工过的研报（“都说了你加这么多片假名我看得头痛！”“那我不也说了嘛，这是fashion style啊老人家！”），签了三份同意书，否决了五份提案，最后开始翻阅武田石业的年度报告摘要。
道誉动作利落地将对应文件的修改意见整理完毕，抬头时，恰好瞥见则宗手头的文件封面LOGO图案，不自觉地眯了眯眼。
武田石业啊……
市场占比份额只有中等体量，整体营收在整个一文字财团中也不算优异。这种量级的企业，显然还轮不到由一文字家的御前亲自操心管理问题。
与这家企业相关联的、近期最热点的话题，大概也就是“一文字在任家主于赴武田石业视察路上因为意外交通事故意外身亡”这件事了。
“老人家，是还在查山鸟毛的事故原因吗？”他径直发问。
“是啊，”则宗的声音难得渗出点凉意，“总不能让我们家的小子就这么不明不白地没了吧。”
“确实挺不明不白的。”
道誉赞同地点了点头：“前阵子我还和日光打听过这件事的进展。他说肇事现场看不出什么问题，对面司机的来历背景也很干净，警视厅那边也联络过，似乎没找出什么刻意为之痕迹——什么也查不出来，看起来就像是纯粹的意外。”
“意外。”
则宗声气平静地重复一遍，头也不抬，又翻过一页文件：“……你也这么认为吗，道誉？”
“不是很信。主要是时机太巧了，前阵子刚刚查到那个地下钱庄的消息……”
说到这里，道誉有些惋惜地耸了耸肩，“嘛，只可惜线人也消失不见了，负责人也遇害了，短时间内根本没法往下查，到现在也只是我的猜测而已——如果有证据的话，我倒是很擅长处理这种背叛的家伙。”
他一面感慨，一面无意识地摩挲着手指上的宽戒，脑海中不自觉地回想起自己进门时迎面碰上的女性身影，又没忍住，叹了口气：
“唉，就是苦了那位poor madam，突然间就得接手这么多麻烦事，董事会有几个家伙可都是难缠的老麻烦精……说起来，老人家，你还没回答我刚刚的问题呢，她今天怎么突然来东之馆了？”
——是来向自己道谢的，也是借着道谢的机会拉着自己帮忙干活的。
则宗本想直接这么回答，转念一想，若是得把整件事情的来龙去脉说清，就得从股东大会那天开始一一解释清楚，这不纯属是在为难自己，于是干脆只笼统地含糊答道：
“来关怀孤寡老人的。”
道誉发出一声巨大的“嘁”来表达“你把我当傻子糊弄呢”的含义。
“应该是有什么事情来找你帮忙吧？”
他懒得绕弯子了，坦言点明道：“就本家现在这个状况，有些事情单凭她自己想要做起来还是挺辛苦的，日光又要分心去看着点南泉那边，如果有你在……”
说着说着，他似乎又察觉到什么，饶有兴致地扬了扬眉，“嘿”了一声：
“老人家，你别说，这位madam还真是挺会挑人的——这种时候，不论是哪位局中人想来插一手，对她而言都不算好事，也就只有你的立场出手帮忙算是best choice。”
“你也发现了？”
则宗轻轻笑了一声，这次终于从厚重的文件堆中抬起头。
“我之前就和你说过，她是个很聪明的孩子。”
视线落在茶案对面，像是在注视着自己的家族同僚，可恍惚间视野里一闪而过的，却是不久前在那个位置上落座的、那位年轻女性的身影。
是她抬眸向自己凝望过来的那一眼。
——是那深色的眼瞳之中，微凉而柔淡的稀薄雾气被惊散以后，跃动着激荡着的一捧愠怒而厌憎的、鲜活而明亮的漆黑色火焰。
那样走形，又那样美丽。
“……那个孩子，天生而本能地懂得如何运用人心的力量。”
他又不自觉地微笑起来。
“但凡她想做的事情、想要达成的交易，就一定能做到——如果她有被好好教育过如何运用自己的能力，并不幸成为与我们立场相对的竞争者，要我来看，绝对会是个很棘手的敌人。”
“哦？对她的评价这么高吗？”道誉显然惊讶极了，“你这么说，搞得我都对这位madam有点兴趣……啊。”话说到一半，又顿了顿，很迅速地想到了什么：
“诶，老人家，如果你说的都是真的，那么她岂不是很适合我们家的那个……”
“问过了，被拒绝了。”
“Oh My God！你竟然真问了！”
道誉惊得吸了一口凉气，连连后仰：
“那位madam看上去就是个胆小内向的孩子，肯定不会想走那条路吧！山鸟毛一个人也就算了——何况他们也算是半自由恋爱结婚的——一文字的本家有这么多号人，再加上未来有可能会参与进来的旁支……”
他越说越觉得不妙，最后低低地啧了一声：“……感觉会像小动物一样直接应激昏厥过去的吧？哎呀，光是想想就觉得有点可怜了。”
胆小内向。
一文字则宗微微扬起眉尾。
也是，道誉并没有见过她结婚前的模样。他想。
——那是在名为“雏里”的女性尚且年轻、尚未冠上一文字姓氏的时候。
那时的她虽然仍是一副沉静的气质，眼眸里含着轻而薄的愁雾，带着满脸尚未修饰充分的畏怯与故作成熟的天真走上谈判桌，将自己的人生抵押进一桩豪赌……但那孤注一掷的姿态亦含着某种漫不经心的轻盈与活泼。
那是稚嫩雏鸟与身俱来的青涩与无畏。
而非如今，某种周身萦绕不去的、仿佛诅咒般萧索而枯萎的气息。
只可惜，迄今为止也没有几个人能与自己一样，有幸早早窥见那个孩子宛如昙花一现般转瞬即逝的、某个明媚而张扬的灿烂瞬间。
而自己察觉到的时刻，要比任何一位一文字都要更早。
……任何。
“不试试，怎么知道呢？”
他终于翻过报告书的最后一页，合拢书本，抬目望向道誉，语气悠悠地反问道。
“我倒是觉得……说不定，她真的有些天分呢？”