次日，回春堂后院。

「赌场转入地下，且已时隔近一年，排查不易。」叶竹鸣对聚集的众人分配任务，「玉瑶，让妳手下那些市井里的耳朵动起来，泛泛地打听，近一年来有没有书生模样的人因赌暴富，或者欠下巨债突然消失的。动静小些。」

「明白。」唐玉瑶点头，她经营的回春堂门面，手下确实有些不起眼的线人，如更夫、小贩之流，最适合这种不引人注目的广撒网。

「君墨，阿北，」叶竹鸣转向另外两人，「你们目标更明确。就以墨香斋为中心，想办法接触周边转入地下的赌档。重点打听两种极端情况：一种是走了大运一夜翻身，另一种是欠了还不起的债、最后关头跑路消失的。这两种，才值得一个人背井离乡，彻底隐匿。」

「懂了！」蔺君墨立刻应声，脑子里飞速盘算着混进不同场子需要的身份。神司北也跟着点头，虽然觉得任务不易，但阁主说得在理。

双线并进，唐玉瑶的线人网络如同撒开的细网，开始在滏阳县的市井角落里默默筛选讯息。而蔺君墨与神司北，则凭借着灵活的身手与演技，潜入那些隐蔽的赌档。

过程并不顺利，那些转入地下的赌档戒备心明显更重，对生面孔盘问严苛。他们几次尝试套话，要么被敷衍了事，要么对方一听打听「跑路的」，眼神立刻变得警惕，甚至带着驱赶之意——赌场最忌讳有人欠债成功脱身，这等于是在打他们的脸，自然不愿多提。

「呸，嘴真严！」又一次无功而返后，神司北靠在一条暗巷的墙壁上，忍不住抱怨，「一个个守口如瓶，好像咱们是来砸场子的！」

蔺君墨也皱着眉：「看来阁主料到了，这种事他们内部忌讳很深。再转转吧，前面好像还有个窝点。」

两人绕到一处伪装成货栈的赌场后门附近，正思索着如何切入，却听见虚掩的门缝里传出压低的训斥声：

「……机灵点！眼睛放亮！别像以前那个刘三！」

「刘三？他怎么了？」

「哼，别提了！差不多就去年这时候，他负责盯一个欠了债的书生，结果愣是让那小子在他眼皮子底下溜了！害得东家损失不小！要不是看在他以前也算卖力，哪儿只是撵走那么简单！」

「书生？什么样的书生？」

「谁还记得清！好像姓……上官？司徒？反正就是那种文绉绉的姓！看着穷酸，骨头倒硬，刘三当时还说这小子迟早得回来求饶，没想到真让他跑了……」

门外的蔺君墨和神司北对视一眼，都看到了对方眼中的兴奋。刘三！上官！书生！跑了！原来这等不光彩的旧事，赌场内部只有在教训新人时，才会在不经意间提及！

两人记下关键名字，迅速撤离。

傍晚时分，他们回到回春堂后院，叶昭也刚从外面回来，风尘仆仆，显然是完成了之前的某个任务。唐玉瑶那边反馈回来的信息寥寥，只确认了近一年滏阳并无书生因赌暴富的传闻，欠债消失的倒有几例，但特征模糊，无法锁定。

听完蔺君墨和神司北七嘴八舌、互相补充的汇报，叶昭英气的眉毛一挑：「刘三？是不是那个之前在西市一带收保护费、后来据说跟了某个赌场做事的泼皮？我上次“劝”过他。」

蔺君墨连忙点头：「对！就是他！看来这家伙从街头混混升级成赌场打手，然后又因为办事不力被开除了！」

一直静静听着的叶竹鸣抬起眼，目光扫过众人，最后落在叶黎那张惯常沉默的面孔上。

「让刘三这类人开口，讲道理是浪费时间。」叶竹鸣的语气没有丝毫波澜，「他最听得懂的，是拳头。」

「黎，」他吩咐道，「找到刘三。“问”清楚，一年前他盯的那个书生，后来如何，现在何处。」

叶黎没有多问一个字，只是点了点头，转身融入渐浓的暮色中。

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