蔺君墨回到回春堂时，正是日头最烈的时间，他嘴里叼着根草茎，哼着不成调的戏文，脸上带着点意犹未尽的兴奋。

「这么快？」正在柜台后核对一叠药材单据的唐玉瑶抬起头。

「那是自然！」蔺君墨一屁股坐在柜台前的长凳上，顺手给自己倒了杯凉茶，咕咚咕咚灌了下去，然后一抹嘴，开始眉飞色舞地汇报，「玉瑶姐，你是不知，我这落魄才子扮相，往那墨香斋门口一站，再配上我精心准备的、怀才不遇的忧郁眼神，那老掌柜一下就信了八成！」

他清了清嗓子，瞬间切换成说书先生模式，压低了声音：「我先是跟他感慨时运不济，文章憎命，又夸他店里墨香浓郁，定是风雅汇聚之地。三两句就套上了话，顺势问起可有同病相怜的书生在此寄卖字画。老掌柜一听，就叹了口气，说起一年多前确实有位姓上官的公子，时常拿些字画来寄卖。」

唐玉瑶放下单据，认真听了起来。连在后堂炮制药材的宋安青也竖起了耳朵，无声无息地挪到了帘子边上。

「老掌柜说，那位上官公子的字画尚可，但心气儿高，定价死不松口，卖得不好。」蔺君墨模仿起老掌柜摇头晃脑的样子：「『有一回啊，我正劝他，说降点价好歹能换些银钱度日，何必死撑着面子。正巧旁边有个穿着绫罗绸缎的郎君，瞧着就是个富贵闲人，听见我们说话……』」

他语气一转，带上了几分纨绔子弟的轻浮：「『那郎君踱步过来，随手拿起一幅画抖开，嗤笑一声，对上官公子道：“笔力软弱，意境全无，也就这纸张还算平整。”然后他掏出钱袋，啪地拍在柜上，说：“这些玩意儿，本公子全要了，按他标价的三倍！”』」

「三倍？」唐玉瑶眼中闪过一丝精光，「这可是大手笔。」

「谁说不是呢！」蔺君墨一拍大腿，「可你们猜怎么着？那纨绔下一句就是：『买回去练笔时垫个桌底，倒也合适，免得污了我那黄花梨的书案。』说完，还故意问：『够不够？不够本公子再加点，就当施舍乞丐了。』」

唐玉瑶的眉头蹙了起来，宋安青在帘子后差点咬到自己的舌头，内心瞬间翻转：“垫桌底？！三倍价钱买来垫桌底？！这哪是买画，这是把人家的脸面和心血踩在地上摩擦啊！太过分了！”

「然后呢？」唐玉瑶问。

「然后？」蔺君墨摊手，还原著老掌柜当时的唏嘘，「那上官公子，当时气得脸上一阵红一阵白，拳头攥得死紧，浑身都在抖。他一把夺回那幅画，连同柜上其他自己的字画卷在一起，看都没看那袋钱，牙缝里挤出句『辱人太甚！』，头也不回地就走了。老掌柜喊他都没喊住。自那以后，就没再见过他去寄卖了。」

室内陷入短暂的沉默。这与其说是一桩交易，不如说是一场羞辱。

「这上官公子，性子也太烈了点。」唐玉瑶轻声评价，「三倍价钱，哪怕真是羞辱，若忍下一时之气，也能得一大笔盘缠，何至于……」

「读书人的面子，有时候比命还重要呗。」蔺君墨混迹市井，对这种清高心态既理解又不以为然。

「等阿北回来，看看他那边有什么发现吧。」唐玉瑶将这个线索记下，「辛苦了，先去歇着吧。」

蔺君墨应了一声，伸了个懒腰，又恢复了那副没正形的样子，溜达着去找叶黎切磋了。

—