三日后，郑前果然如约而至，郑重邀请贺瑞钦赴宴，说是万将军为答谢他数年医治将士之恩，特设宴款待，请贺先生务必于傍晚准时前往。

郁千惆听闻“万将军”三字，心头骤然一紧——莫非真是他相识的万岩将军？边陲苦寒之地，何以劳驾将军亲临？莫非军情紧急，战事将起？他暗叹一声，只盼莫要如此。毕竟烽火一燃，人命便如草芥，尸横遍野，血流成河，最终受苦的仍是黎民百姓。这念头如冰锥刺入胸腔，让他几乎喘不过气来。

将军亲设宴席，贺瑞钦自然推辞不得。临近黄昏，他仔细叮嘱两个徒弟好生待在屋内，切莫四处走动，以免招惹官兵，平添麻烦。

贺瑞钦方才离去，苦儿便迫不及待地拉着郁千惆要出门，眼中雀跃如星火闪烁。

郁千惆心知少年天性烂漫，师傅不在便想下山嬉游，本是常情。苦儿执意要他同行，他起初不愿——心中似被巨石压着，郁结难解，只愿独处舔舐伤痕，避开尘世喧嚣。

奈何经不住苦儿软磨硬泡，又担心这少年下山后因语言不通受人欺侮，终究还是决定一同前往。“或许人间的烟火气，能暂掩心底的荒凉。” 他自嘲地想，脚步却已不由自主地随苦儿迈出。

山下平安镇虽是边陲之地，却是方圆几十里内唯一人烟稠密之处。

不知今日是何节日，镇上格外热闹，灯火如昼，人声鼎沸。

郁千惆无意间抬头，但见夜空如洗，皓月当空，清辉遍洒，四野仿佛笼罩着一层薄纱，景致清幽绝俗。他猛然惊觉——今夕何夕，竟是中秋！

月圆月缺，周而复始，而人世已几多变迁。师门众人再也无缘得见这清明月色，转眼已是四年。

“这一切悲剧的根源，究竟是元承霄的霸道，龙见影的阴谋，还是自己的过错？” 他攥紧袖口，指尖陷入掌心，刺痛却不及心口万分。

往事如潮水翻涌：师傅临终前的托付、师弟们惊恐的眼神、自己沾满鲜血的双手……

“若我当年未识龙见影，师门可会免于劫难？若我未对元承霄妥协，可会少牵连无辜？” 月光如水，照见他心底最深的挣扎，却照不亮答案。

茫然四顾，他只觉天地苍茫，唯余孤影，竟不知何处是归宿。苦儿兴奋地指着杂耍艺人，他却恍惚看见师门覆灭那夜的火光；人群中传来团圆的笑语，他却听见师尊那句“活下去”如雷贯耳。“团圆之夜，我却连亡魂的归处都寻不见……” 他神思恍惚，由着苦儿牵引前行，全然不顾去向，彻底沉溺在痛楚的回忆中。

直到周遭吆喝声、划拳声与醉汉的调笑声浪潮般涌来，郁千惆才从绵长的痛苦忆念中恍然惊醒。他环顾四周，发现自己与苦儿竟已置身于一间喧闹的边陲酒肆。

空气中弥漫着劣质烧刀子的辛辣与汗渍、油烟混杂的气味，昏暗的油灯下，人影晃动，声浪嘈杂 。

他原以为苦儿是少年心性贪杯，目光转向身旁，却见苦儿压根没看酒菜，一双眼睛亮得灼人，直勾勾地盯着前方——顺着那视线望去，郁千惆看见了一位正在酒肆中为客人沽酒的姑娘。

那姑娘约莫二十出头，一身粗布衣裳洗得发白，却掩不住婀娜高挑的身段。如云秀发只简单绾起，插着一根木簪，素面朝天，却自有一股掩不住的秀丽气质，在这鱼龙混杂之地，宛如风沙中倔强绽放的一朵野花 。

郁千惆顿时明了，心中那浓得化不开的愁苦，此刻也被这少年情窦初开的憨态冲淡了几分，不由哑然失笑，暗叹一句：“原是醉翁之意不在酒。”

然而，这抹笑意尚未抵达眼底，便迅速冻结、消散。郁千惆终究不是苦儿这般不谙世事的少年，他迅速环顾四周，只一眼，心便直往下沉。

这酒肆看似寻常，与任何边陲小镇的聚集地无异 ，但落在郁千惆这等经历过江湖风波的人眼中，却是暗流汹涌。那些分散各桌的酒客，虽故作寻常，或赤膊划拳，或低头独饮，但个个眼神锐利，太阳穴微微鼓起，举手投足间透着难以掩饰的干练与警惕。

他们看似互不相干，实则气机隐隐相连，偶尔交汇的目光，如同兵刃相击，在空中进行着一场无声却锋芒毕露的交锋 。

这绝非寻常乡民或行脚商队应有的气象。

一股强烈的不安攫住了郁千惆：这些身手不凡的江湖人物，为何会突然齐聚在这苦寒边陲？难道与万岩将军的到来有所关联？他们……会认出自己吗？尽管他一路上昼伏夜出，甚至以布蒙面，就是不愿被故人寻到，尤其是元承霄与龙见影。

他也深知，在人多眼杂处刻意遮掩反而惹眼，故此下山前，他与苦儿都解散了头发，任其凌乱披散，遮去大半面容，又换上宽大破旧的衣物，形同乞丐，力求不引人注意 。