西城隔离区的炊烟混着药味，在晨雾中凝成灰蒙蒙的气团。谢砚鹤身着浸过艾草汁的短打，正亲手给流民分发桃羹，桶沿的桃枝已抽出细弱的新芽，沾着的露水像泪滴般坠落在陶碗里。段子幽带着精甲坊的人在隔离区外围巡逻，陨铁纤维绳结成的警戒网泛着冷光，将试图冲撞的流民拦在安全线外。

“代理太子殿下，”医馆联盟的带头人匆匆走来，手里捧着染血的布条，“新增三十例感染者，症状比之前更烈，高热后浑身溃烂，连艾草防疫都不管用了！”

谢砚鹤放下木勺，指尖摩挲着腕环——昨夜伦理所鹰派的异动让记忆残留度飙升至70%，原史中“蚀骨疫变异”的片段突然清晰：这种变异菌株需“冰魄草+陨铁粉末”调和的解药，而冰魄草只长在西城支流的悬崖洞穴里，正是柳家走私药材的必经之路。他转头看向段子幽，两人眼神一碰便读懂彼此的心思。

“你带医馆的人继续稳住隔离区，用铃网实时播报防疫要点，安抚民心。”谢砚鹤压低声音，“我带暗卫去支流找冰魄草，柳家的药材走私船今夜三更会经过那里，正好一网打尽。”

段子幽眉头紧锁：“太危险了！鹰派肯定在那里设了埋伏。我跟你一起去，巡防的事交给副将。”

“不行。”谢砚鹤摇头，“你不在，柳家很可能趁机煽动流民作乱，隔离区会垮。”他从怀中掏出那枚“同归”铜铃，塞进段子幽手里，“若我三更未归，你就摇动铜铃，铃网会触发‘紧急信号’，镇南王府的人会接应。记住，桃羹要继续分发，桃花是民心锚点，不能断。”

夜幕降临，西城支流的水面泛着幽蓝的光。谢砚鹤带着三名暗卫，借着芦苇丛的掩护潜伏在岸边。洞穴就在不远处的悬崖下，洞口被藤蔓遮掩，隐约能看到里面透出的微光。他刚要靠近，腕环突然弹出红色预警：“检测到高强度时空能量，鹰派监察员已就位。”

果然，洞穴两侧的树影里突然窜出五道灰袍人影，面罩遮脸，手里握着嵌有陨铁尖刺的长刀，正是伦理所鹰派的“时空猎手”。为首者冷笑一声，声音经过伪装：“谢专员，我们等你很久了。”

谢砚鹤挥挥手让暗卫退后，自己握紧腰间的法印铜铃：“柳承业在哪？疫源菌株是不是你们交给她的？”

“柳承业不过是枚弃子。”为首的灰袍人抬手，洞穴里突然传出孩童的哭声，正是那个拿着铜铃玉佩的孩子，“想要这孩子和冰魄草，就交出铃网核心编码。”

谢砚鹤心中一沉，他知道对方是想一石二鸟——既拿到铃网编码，又让孩子带着变异菌株扩散。他缓缓抬手，看似要解腕环，实则指尖在铜铃上快速敲击，发出只有段子幽能听懂的频率：“三更，支流，鹰爪，速来。”

“别耍花招！”灰袍人挥刀砍来，陨铁尖刺划破空气，带着刺耳的锐响。谢砚鹤侧身避开，铜铃顺势甩出，铃身的法印纹路亮起金光，震得灰袍人动作迟滞。暗卫立刻上前缠斗，刀光剑影在水面映出破碎的光斑。

谢砚鹤趁机冲向洞穴，刚要解开孩子身上的绳索，身后突然袭来一道劲风。他猛地转身，与一名灰袍人正面相撞，对方的长刀直刺他心口，他用铜铃格挡，“当”的一声，铜铃上溅起火星，震得他虎口发麻。

“谢砚鹤，你以为能赢？”灰袍人压低声音，面罩下露出半张熟悉的脸——竟是伦理所曾负责他们试点的监察员老张，“熵兽已经苏醒，紫陌朝的末日不远了！”

谢砚鹤心头剧震，原史中老张是“守序者”，如今竟投靠鹰派。他不再犹豫，反手将铜铃砸向对方的面门，趁老张躲闪的瞬间，抱起孩子冲向洞口。此时，远处突然传来急促的铜铃声，段子幽带着精甲坊的人赶来了，捕绳如灵蛇般甩出，将缠斗的灰袍人缠住。

“阿鹤，没事吧？”段子幽冲到他身边，护在他身前，长槊横扫，逼退逼近的老张。