脚步声渐渐远去。

“出来吧。”

“吓死我了…二少爷的鼻子属狗的么？”

“不做亏心事，怕什么。”

“这还不算亏心事？”

“你怕他知道？”庄衡钦淡淡道，带着绝对的自信，“庄家，还轮不到他来说三道四。”

“乱世里，真心是最无用的东西。”

“他能给你真心，可能护你周全？能让你不再受人欺凌？能让你衣食无忧，一世安稳？”

“谢长生，”他连名带姓地叫他，声音低沉而清晰。

“你既然选择了留下，选择了靠近我，就该明白，在我这里，没有儿戏，没有退路。”

他微微俯身，两人之间的距离近得能感受到彼此的呼吸。

“你可以在我的规则里活着，甚至可以试着讨价还价，但绝不能心存侥幸，左右摇摆。”

“明白吗？”

长生仰着头，感受着那几乎令人窒息的压迫感，心脏在胸腔里剧烈地跳动。

恐惧与兴奋交织在一起，他看着庄衡钦冷硬的眉眼，那里面没有痴狂，没有轻浮，只有掌控欲。

比起序之那让人负累的深情，这种不加掩饰的欲念，反而更让他觉得真实。

“明白了，大哥。”

“过来。”

长生懒洋洋地蹭过去，故意把身子往书案上一靠，震得笔墨纸砚轻轻作响。

庄衡钦这才抬眼看他，目光在他松散的衣领处停留一瞬，随即推开一本实用商业算术。

谢长生拈起那本泛黄的书册。

“大少爷这是要培养我做账房先生？我可没这个天赋。”

“不是天赋，是本事。”庄衡钦起身，绕到他身后，宽厚的手掌覆上他执书的手。

“多一分本事，多一条活路。”

他的气息拂过长生的耳畔，沉稳而温热。

长生能感觉到他胸膛传来的坚实触感，故意向后靠，后颈若有似无地蹭过他的下颌。

“若我就是学不会呢？”他放软声音，带着点挑衅，又像是撒娇。

庄衡钦扣住他想要滑开的腰肢，声音低沉：“那就学到三更，我亲自教。”

他拿起一旁的算盘，塞进长生手里。

“从定位开始。”

长生漫不经心地拨弄着算珠，发出杂乱无章的声响。

庄衡钦并不恼，只是握住他的手指，一个一个珠子地教他定位，讲解口诀。

“这里错了。”

当长生心不在焉地打错一个数字时，庄衡钦的手指便点在那颗算珠上，力道不轻不重。

“重来。”

“看什么？”庄衡钦没抬眼，声音混在水声里。

“看大哥的手。”长生托着腮。

“这手能打算盘，能握枪，现在摆弄起茶具……”

水第二次沸了。

庄衡钦执壶高冲，茶叶在壶中翻滚舒展，发出细微的簌簌声。

他斟出第一泡，茶汤琥珀色，直接泼在茶宠上。

“这是洗茶。”

“有些东西，表面看着光鲜，内里藏的尘垢，得先用滚水烫过。”

长生若有所思。

庄衡钦已斟了第二泡，推到他面前。

盏是极薄的白瓷，能看见茶汤里细小的茸毛在浮动。

他捧起茶盏，不喝，只感受那温度透过瓷壁渗进掌心。

低头时，鼻尖几乎碰到水面，热气熏得他睫毛轻颤。

“尝尝。”庄衡钦说。

烫，咸，腥。

咽下后，舌根麻的很。

“如何？”

“苦。”长生老实说，舌尖轻轻舔过唇，“又有点涩。”

“这是岩茶，就得这个喝法。”

“太急，尝不出味道，太慢，凉了又锁喉。”

他重新注水。

这次水流缓了些，沿着壶壁慢慢绕圈。

水满时，茶沫浮起，像云海翻涌。

“你在戏班时喝什么茶？”庄衡钦忽然问。

“大碗茶。抓把茶叶末子，冲一桶，谁渴了谁舀。”长生看着茶海上精致的小盏，“没这么多讲究。”

“现在有了。”庄衡钦将新沏的茶推过来，“既是庄家的人，就要学会品。”

这次的味道不同。

苦味淡去，醇厚感上来，喉间像被柔软的绸缎抚过。

长生小口小口地喝，感觉那暖流从喉咙一路滑到胃里，再慢慢扩散到四肢。

他放下茶盏时，唇上沾了点水色。

庄衡钦的目光在那停留一瞬，又移开。

“懂了么？”庄衡钦问，指尖轻叩桌面。

“好茶要慢慢醒，慢慢泡。急不得。”

长生看着茶汤里自己的倒影，扭曲，晃动，渐渐清晰。

“要泡坏了……”

庄衡提起壶，将残茶倒在茶盘上，水迹迅速洇开。

“泡不坏……”