“7-5，比赛结束，千岁千里获胜！”

不动峰与四天宝寺的最后一场比赛最终以千岁的胜利而告终，尽管橘桔平的狂狮咆哮与爆球乱舞威力惊人，在千岁的“才华横溢之极限”面前仍然遗憾落败。

比赛结束后两人隔着球网相互握手，可横亘在他们面前的，却不只是一道球网而已，还有深埋在过去的伤痛，一段浸透着悔恨与遗憾、愧疚与赎罪的沉重往事。

“桔平，你变了。”千岁长叹道，“我以前从没见过你打球打得这样克制。”

整场比赛中，橘桔平一次也没有把球打向他负伤右眼的视野盲区。

一次也没有。

那场改变了他们命运的事故，影响至今仍在延续，无论何时当他踏上球场，无法逃避的过去，都如影随形地缠绕着他的未来。

对他是这样，对橘桔平也是一样。

比赛一结束，千岁千里就提出了退部的要求。

对此，渡边教练只是深吸一口气，缓缓吐出一个烟圈：“既然这是他自己要求的，就随他高兴吧。”

四天宝寺成员反应各异。

“都快到半决赛了，他脑子里在想什么？”

“嘁，真是莫名其妙的家伙……”

“不过说实话，如果没有他，我们也压制不了那位不动峰的主将吧。”

没有人挽留千岁。他们的话某种程度上也揭露了千岁离队的真正原因，四天宝寺利用千岁向不动峰发出最致命的一击，不动峰对此毫无还手之力，而千岁从头到尾都心知肚明，他利用的就是橘桔平的最大弱点，那因为意外击伤挚友而长年笼罩心头挥之不去的黑暗阴影。

当双方的出场人选敲定之时，四天宝寺的胜局便已然注定了。

只有小金对此毫无察觉，只见他嗖地一下冲了出去：“我去把千岁带回来！”

下一秒他就被白石一把抓回来：“金太郎，别去烦他！”

……

四天宝寺与青学的比赛即将开始，这个关头千岁却在某个僻静的角落找到手冢。

“找我有什么事吗？”手冢神色冷峻，“比赛就要开始了，请长话短说。”

千岁靠在球场护栏的身体微微前倾，专注地望着手冢：“九州的时候，麻烦你看顾美由纪了。”

“不过我说……”千岁挥手做了个手势，“你走的时候好歹也和她打个招呼吧，那样不告而别可是会让人伤心的。”

“你要说的就是这个吗？”手冢面无表情地转过身，“那么请容我先走一步了。”

“等等，还有一件事。”千岁叫住手冢，“是关于天衣无缝的……”

手冢停住脚步，回首等待下文。

“你应该也知道吧，无我境界深处的三扇大门，最后一扇被称为无法开启的大门。”千岁站直身体，朝手冢走了几步，“传说中的天衣无缝……据我的调查，数十年前只有一个人曾经成功开启过它……”

“……那个人叫越前南次郎，也就是贵校越前龙马的父亲，是被称为武士南次郎的世界级选手，掌握着零式削球、南次郎领域、天衣无缝等诸多绝技。不知道越前龙马是否有能力继承那位武士的衣钵……不过我猜你应该对他寄予厚望吧？”

“但是很可惜，”说到这里千岁脸上浮现微笑，“现在最接近天衣无缝状态的，是我们关西的超级新星——远山金太郎。”

“你是这样认为的吗？”手冢的目光在千岁脸上停留片刻，随后他漠然移开视线，转身离去。

在他身后，千岁的声音仍旧没有停下：“金太郎……对战青学时他会在单打一号位出场。”

手冢继续向前走去未有停留。无论千岁向他透露情报的目的何在，是为了示/威，还是在以另一种方式回报他对千岁美由纪的照顾，有一点千岁却猜错了。

他不怀疑或许有一天越前会成为青学的支柱，但他从未将所有希望寄托在越前身上。

他手冢国光不会将希望寄托于任何人，他只会将命运牢牢把握在自己手中。

最接近天衣无缝的人……不会是四天宝寺的远山金太郎，也不会是身为武士后裔的越前龙马。

无论零式削球、南次郎领域，还是天衣无缝之极限……总有一天他会用自己的能力向世界证明，那些从来不是武士的专属。

……

与此同时，会场的另一端，白石也恰与一位不速之客狭路相逢。

比赛结束后，聚集的观众渐渐散去，稀疏的人群中一个意料外的身影蓦然出现，挡住了白石的去路——真田弦一郎，和柳兵分两路侦查外校情报时，来到四天宝寺的比赛会场，无意间目睹了千岁千里退部的全过程。

“没想到你们就这样放任千岁千里离开球队。”不知刚才那一幕触动了真田心中的哪个部分，让他忍不住出言质问，“你们打算什么也不做吗？”

“不然还能怎么样呢？”白石奇怪地问，不置可否地耸了耸肩，“就算应该采取什么行动，那也该是教练去操心的事吧，和我又有什么关系？”

真田不能认同地皱起眉头：“即便是重要的同伴离开，你们也能做到无动于衷吗？”

离开？不，渡边教练一定不会放千岁离开，在这个即将迎来半决赛的紧要关头，四天宝寺可不容失去一员大将……白石暗自思忖着。结果几乎是明摆着注定的，除了神经粗放的小金以外，队里人人都知道接下来会是怎样，不过这种事……

……也没必要和外人提起就是了。

“正因为是同伴，才更应该尊重他自己的意愿嘛。”白石摊开手，流露出几分无奈，“而且他因为视力损伤不适合再留在球场了，这也是没办法的事啊。”

“这又算是什么理由……那可是重要的同伴啊！”真田突然毫无来由地提高了音量，攥紧的掌心、眼中闪动的光芒无一不透露出他内心剧烈的波动。

“因为身体原因告别球场不也是常有的事吗？千岁他也不想成为团队的拖累吧，怀着这样一种心情才会……”白石叹了口气，忧郁的目光投向远处，“我们所能做的就是不去打扰他而已。发生这样的事，他心里本来就已经够难受了，要是作为队友的我们还不能体察这一点的话，那不是未免太过不近人情了吗？”

不近人情？真田神色一凛，好像被人迎面一拳击中胸口。

因为身体原因告别球场……不想成为团队的拖累……抱着这样一种心情提出退部到底是什么感觉？白石的话在真田的思想中扎根发芽，生出的果实令他战栗。作为队友应当体察的一切——为什么他就从来没有想过——那时的幸村，会是怎样一种感受？

幸村会感到难受吗？当他孤立无援独自面对无情的病魔之时？

幸村会感到心痛吗？当他被迫忍痛割舍一向挚爱的网球之时？

幸村会感到悲伤吗？当他周遭无人施予丝毫理解与体谅之时？

可那是幸村啊，那么坚强那么高傲的幸村，永远对外展现出最强大的一面的幸村。

像他那样的人，也会痛吗？

真田死死攥住拳头，指甲深陷进掌心。

幸村……那个时候的你，会感到痛吗？

当他每一次出于私心对幸村说不要放弃网球、不要离开球队的时候，对正在和绝症作斗争的幸村又是何其残忍，不啻于一次又一次撕开新鲜未愈的伤口反复无情地碾压。幸村又是抱着何种心情面对他们这些无知无觉，却又始终在无形间不断刺伤着他的队友？

在不为人知的无人角落，幸村是否默默咽下了所有厄运带来的苦楚，独自背负着命运施加的残酷重荷，没有任何人能与他一道分担？