为什么坚持到现在？
因为他必须要回去。
即使饱受伤害与轻蔑，即使忍耐痛楚和耻辱，他也一定要坚持下去。他不能放弃网球，只要坚持打下去，总有一天他会迎来和那个人在球场重逢的日子。
总有一天，他要完成三年前那场未尽的比赛，在那一天到来之前，他甘心忍受命运赋予的一切坎坷与苦痛。
手冢握紧球拍，重新站起身，眼底闪过坚毅的决心。
凌厉的网球呼啸而过划破长空，以一种前所未有的气势重重砸在大丸脚边。
狮子乐队员惊恐万状的表情定格在那一瞬间，手冢缓缓举起球拍：“我应该感谢你们……接下来轮到我了。”
他终于克服了自身的软弱和彷徨，这次的全国大赛他还能赶得上。
一定要赶上。
……
流霭蔽空，黑云压顶，天色逐渐阴沉。骤雨在即，桦地与手冢仍然相持不下，桦地复制的“千锤百炼之极致”比起手冢竟也不遑多让，这让手冢的战斗愈显艰难无比。
但手冢毫无退缩之态，他的动作没有犹豫和迷惘，似乎深信只要坚持到最后胜利一定会属于他。
雨，终于倾盆而下。
每一道落下的雨丝都化作同一个身影，每一滴破碎的水声都化成同一个声音，幸村波光粼粼的目光从成千上万微茫的化身中凝望他的双眼。
冰凉的雨水浇灭不了沸腾的炽热，冷静的外表压抑不住涌动的热情。幸村精市，仅是默念这个名字，就足以支撑他熬过一切艰难险恶的困境。
只要一直这样打下去，终有一日他将会与幸村在球场再度重逢。
……
“比赛结束，7比6，手冢获胜！”
经过漫长的对峙手冢终于取得胜利，他的获胜也为青学与冰帝的比赛画上一个暂时的休止符。
由于突如其来的骤雨，主办方宣布接下来的比赛全部延期至次日。四场比赛中，除了立海赶在下雨之前顺利淘汰了兜，其他学校的比赛不得不因下雨中断，都未能决出胜负。
***
大获全胜的立海队员冒雨踏上了返程的电车，他们是今天唯一的胜利者，但没有人显出喜悦的神情，回程的路上一片安静谁也没有多话。随着电车逐渐靠近湘南，队员们陆续下车，送走换乘另一辆电车的丸井和胡狼之后，这辆车上最终只剩下柳和切原，他们的住所位于同一个方向，要想回家必须先经过学校。
雨点无休无止敲击着车窗，雨幕中的电车载着他们驶向神奈川的海岸线。他们距离学校已经相当近了，车厢里偶尔可见身穿立海校服的学生。两名身着校服的女生站在柳附近窃窃私语，虽然声音压得很轻，但柳还是听到了她们交谈的内容。
“听说了吗？昨天的全国美术大赛，幸村同学的作品获得了冠军。”
“幸村？哪个幸村？”
“还能有哪个幸村，我们学校有名的幸村只有一个，不是吗？”
“啊，你是说C班的幸村啊，他好像什么都很厉害的样子。”
“是啊，听说他的画作引发了轰动，今天还有好几个记者跑到学校想找他做专访呢。”
“诶，真的吗……”
“我亲眼所见，幸村被好几个记者围着，我走的时候采访都没结束呢……”
……
柳默默听着那些议论……她们口中的那个幸村是那样陌生，就像同名同姓的另一个人。那是网球部之外的幸村，而那个幸村对他们来说几乎总是陌生的。
车厢轻轻晃动一下，在站台边停下。
柳朝车门的方向走去。
“柳前辈？”切原在身后困惑地叫住他，“你家还没到呢。”
“我去学校。”柳顿了一顿，“既然部长在学校，我也应该找他汇报一下比赛情况。”
他转头看了眼切原茫然的脸：“你自己一个人回家，没有问题吧？”
“柳前辈放心！绝对没问题！”切原信誓旦旦地保证。
车门缓缓打开，车外雨幕如织。柳向外望了一眼便义无反顾踏进那片风雨交加的苍茫天地，他的背影很快消失在切原的视线里。
……
雨天的学校笼罩在一片灰蒙蒙的阴霾之中，柳在教学楼门口收起雨伞，几名结束采访的记者从他身边擦肩而过。他将伞放进伞架，一抬头就看见幸村站在走廊尽头注视着他，隔着幽深邃远的长廊，幸村晦暗不明的神情隐没在一片朦胧的阴影之中。
虽然只是站在走廊的另一端，却更像是身处遥远彼岸的另一个世界……虽然并不能真切看清幸村的脸，柳却感到幸村锋利的视线已经穿过暗影牢牢锁定在他身上。令人心悸的眩晕感席卷而来，他想起赤也和胡狼说过他们有时会对部长感到害怕，说不上是什么理由，就是无端地感到恐惧。或许网球部的社员或多或少全有这种感觉，幸村身上确实有种令人不寒而栗的东西。
但这只是毫无依据的幻觉罢了，随着他的靠近，幻觉如潮水般退去。“下午好，莲二。”当柳走近的时候，幸村悦耳的声音适时响起，这时柳已经能完全看清幸村的神态。幸村的眼神并不锋利，和往日一样平静温和，甚至可以称得上友好。
“精市，今天的比赛我们赢了。”他向幸村汇报道。
幸村不怎么意外地点了点头，依旧是波澜不惊的模样。
柳继续说：“名古屋星德和黑潮中学的比赛因为下雨中断，所以要等到明天才能确定我们下一场的对手，不过我认为最大的可能性是……”
“名古屋星德。”幸村轻声替他报出答案，语气笃定。
是的，名古屋星德的胜算更大，但这是柳苦心收集大量情报又经过无数计算得出的结论。名古屋星德和黑潮，一个是东海赛区的新晋冠军，一个是盘踞关西的老牌强校，纸面实力半斤八两，可供参考的背景资料又并不丰裕，而幸村甚至没有去现场看过任何一支队伍比赛，又为什么能够轻而易举做出这样的判断？柳盯着幸村平静无波的脸庞，试图从中看出些许端倪。
但幸村既没打算解释也没再显露任何开口的意图，柳只能自己说下去。他详细描述了今天立海的比赛过程和各人表现，又将其他学校的战情战况介绍一遍，最后他讲到了手冢和桦地的比赛。
“手冢这次伤愈归来实力大增，大家都在谈论他的状态达到三年以来的最佳状态，或许这次青学会给我们的夺冠之路制造一些障碍……”
“手冢彻底伤愈了？”一直安静的幸村听到这里低声笑了笑，“很好，这回弦一郎可以得偿所愿了。”他的声音不知为何有些疲倦，柳只能猜测是因为刚刚接受过一场耗费精力的采访。
“弦一郎一直想要打败手冢，这次全国大赛他一定会全力以赴、竭尽全力的。”柳回应道。
“是的，我确信他会竭尽全力。”幸村不带感情地说。
没有手冢的关东决赛，真田选择保留实力，有手冢在的全国大赛，真田当然会竭尽全力。真田的目标自始至终都是打败手冢而非冠军，答应三连霸的约定也只因这和他的目标有重合的部分。他们的目标只是看似一致，关键时刻却会暴露分歧。
柳停顿片刻，不太明白为什么幸村的面容又开始变得冷酷，他试着回到之前的话题。
“手冢的手伤痊愈后，无论是零式短球还是手冢领域，威力都比之前更强，甚至有人说他是国中界最接近职业水准的选手……”
“这个说法不是早就有吗？大家都是这么想的不是吗……”幸村又是一声轻笑。即使不在现场，他也能想象那个场景，所有人都带着无尽钦佩热情盛赞手冢的实力，他根本不需要出席全国大赛也能想到，手冢将会成为全场瞩目的焦点。
这次全国大赛他没有去看任何一场比赛，但前世他却亲眼目睹了全程，从真田毫不吝惜的赞美中并不难知晓，在真田心中手冢就是国中界当之无愧的第一。
将手冢视作劲敌的真田、孜孜不倦模仿手冢的仁王、为了针对手冢苦练左撇子战术的切原……他身边的每一个人似乎都在提醒他手冢的强大，手冢才是众人心中高不可及的那个目标，手冢才是他们当中最接近职业水平的选手……哪怕他拿了那么多冠军也无法平息那些声音。从国中时期到世界大赛，他深陷于证明自己的斗争中苦苦挣扎。手冢的名字就是纠缠他一生的魔咒，是笼罩他头顶的乌云，是裹挟他人生的巨网，无时无刻不在渗透与入侵他的生活，压迫得他无法喘息透不过气。
世界赛时他那样迫切地想和手冢一决高下，不为别的原因，只为结束那漫长痛苦的精神折磨。他早就厌倦了人们拿他和手冢没完没了的比较，简直就像网球界的康斯太勃尔和透纳，倘若不比出高下他们便誓不罢休。他和手冢注定你死我活鱼死网破，不是手冢毁掉他的生活，就是他夺取手冢的未来。
“虽然传闻中手冢一直被称为最接近职业的国中生，但毕竟一直因为受伤不能发挥全力，谁也不知道传闻是否属实……”柳的声音还在继续，“这次手冢伤愈归来是个难得的机会，如果我们能有机会再和青学一决高下，就能证明我们的实力比手冢更胜一筹……”
不，那是永远不可能实现的妄想。幸村低不可闻的轻笑与窗外淅沥的雨声交织在一起，消散于走廊阴冷灰暗的潮气里。即使赛场上能够决出胜负，人心的比较也永远不会停止。更何况无论赛场上下，他都是最终惨败的那一方。
同样的错误不该再犯第二次。这一次，他再也不想听到手冢的名字在耳边响起，也永远不想再看见手冢那张冷漠无情的面孔。